Versandkosten steigen stark: Kleine Händler fürchten Schlag im Weihnachtsgeschäft
Hohe Kraftstoffpreise treiben die Frachtraten; Händler wie Jenni Shields zahlen fast sechs Dollar pro Paket und tragen die Differenz selbst.
Kleine und mittlere Einzelhändler in den USA gehen mit erheblichen Sorgen in die Weihnachtssaison. Die Versandkosten schnellen wegen hoher Kraftstoffpreise in die Höhe, und viele Kleinunternehmer können mit dieser Entwicklung nicht Schritt halten. Gegenüber CNBC gaben mehrere von ihnen an, sie erwägen, ihre Versandgebühren zu erhöhen oder ganz auf den kostenlosen Versand zu verzichten. Fachleute rechnen in diesem Jahr mit einem nahezu rekordverdächtigen Niveau bei den Versandkosten.
Größere Marktteilnehmer könnten nach Einschätzung von Branchenkennern vergleichsweise unbeschadet davonkommen. Die Hauptlast der gestiegenen Belastung tragen dagegen kleinere Unternehmen. Ein Beispiel ist Jenni Shields, die vor acht Jahren ihr Kleinunternehmen Evie Pearl Handmade gründete und handgemachte Haaraccessoires wie Schleifen und gesteppte Stirnbänder verkauft. Sie führt das Geschäft aus ihrem Gästezimmer zu Hause.
Bei der Gründung vor acht Jahren zahlte Shields 2,93 Dollar für den Versand einer Bestellung, was inflationsbereinigt heute etwa 4 Dollar entspricht. Im vergangenen Jahr kostete ein durchschnittliches Versandetikett für ihre Produkte nach ihren Angaben rund 4,50 Dollar. Als sie jedoch im vergangenen Monat eine typische Charge von Bestellungen bei ihrem lokalen Büro des United States Postal Service (USPS) in Kansas City, Kansas, abgab, stellte sie fest, dass der Versand im Durchschnitt fast 6 Dollar pro Paket kostete. Shields berechnet ihren Kunden 6 Dollar an Versandkosten, wovon etwa 1,50 Dollar zur Deckung ihrer Verpackungsmaterialien dienen. Der starke Anstieg bedeutet für sie, dass sie mit ihren Bestellungen die Kosten nicht mehr deckt, sondern die Mehrkosten selbst trägt. „In diesem Moment verliere ich Geld, und ich habe in diesem Jahr einen enormen Schlag erlitten“, sagte Shields. „Ich habe das Gefühl, dass die Versandkosten langsam, aber stetig gestiegen sind, und das tut mir wirklich leid.“
Die Luftfracht verteuert sich um 43 Prozent gegenüber dem Vorjahr
Der Anstieg der Kraftstoffpreise seit den Angriffen der USA und Israels auf den Iran im Februar hat die Kosten für den Seefracht-, Luftfracht-, Schienen- und Straßenverkehr in die Höhe getrieben. Das bedeutet höhere Ausgaben in allen Bereichen – vom Versandriesen Amazon, der im dritten Quartal einen Anstieg seiner Versandausgaben um 11 Prozent im Vergleich zum Vorjahr meldete, bis hin zu einzelnen Einzelhändlern. Weltweit liegt die Luftfracht laut dem Transportmarkt Freightos bei etwa 3,37 Dollar pro Kilogramm, ein Anstieg von 43 Prozent gegenüber einem ähnlichen Zeitraum vor einem Jahr. Judah Levine, Leiter der Forschung bei Freightos, erklärte, neben den höheren Kraftstoffpreisen treibe auch die Nachfrage nach schnellem Versand von Hardware für den Bau von Rechenzentren die Luftfrachtraten – und das bereits Wochen bevor die letzten Weihnachtspakete in den Himmel steigen. Jason Seidl, Managing Director und Verkehrsanalyst bei TD Cowen, sagte, dieser Anlauf werde bei den Unternehmen „kurzfristig ihre Margen zusammendrücken“. Größere Unternehmen seien dem Spotmarkt tendenziell nicht ausgesetzt und verfügten über sogenannte dedizierte Verträge.
Todd Shelton rechnet seinen Kunden erstmals Rücksendekosten an
Diese Vertragsstruktur hilft kleineren Unternehmen nicht, die auf einem schmalen Grat wandeln: Sie wollen Kunden nicht vergraulen, die fast eine Generation lang an kostenlosen Versand gewöhnt sind. Todd Shelton, Gründer des 23 Jahre alten, gleichnamigen Bekleidungsunternehmens in New Jersey, das hochwertige Herrenjeans, T-Shirts und Hemden lokal herstellt, begann diese Woche erstmals, seinen Kunden die Rücksendekosten in Rechnung zu stellen, nachdem er die höheren Ausgaben in diesem Jahr selbst getragen hatte. Die Versandkosten werden von den Rückerstattungen der Kunden abgezogen. Shelton sagte, seine Kosten für Materialien wie seinen importierten japanischen Denim und das Hemdengewebe aus Portugal seien ebenfalls gestiegen. Das Unternehmen sei weiterhin profitabel, doch die höheren Kosten hätten die Gewinnmargen geschmälert. Er erwäge daher, die Preise zu erhöhen oder den Kunden Versandkosten anzurechnen.
Auch Shields denkt über eine Anpassung nach: Sie erwägt, ihre Versandkosten zum ersten Mal seit sechs Jahren zu erhöhen, um mit den Steigerungen Schritt zu halten. Die Weihnachtszeit gehört zu den geschäftigsten Phasen für ihr Unternehmen. Sie gab jedoch an, einen Rückgang der Verkäufe aufgrund der Versandkosten zu beobachten. „Ich kann nicht mit Amazon beim kostenlosen Versand konkurrieren. Das kann ich nicht. Ich kann es mir nicht leisten“, sagte sie. „Ich sehe, wie ein großer Teil meines Prozentsatzes, der eigentlich mir und meiner Familie zugutekommen sollte, für die Versandkosten draufgeht.“
Bereits im März führte der USPS einen Treibstoffzuschlag ein
Die aktuelle Entwicklung ist Teil einer längeren Kette von Kostensteigerungen im Transportsektor. Bereits am 26.03.2026 berichtete aktien.news, dass der United States Postal Service einen Treibstoffzuschlag von 8 Prozent auf Paketsendungen einführen will. Es handelte sich dabei um das erste Mal in der Geschichte des US-Postdienstes, dass eine solche Gebühr speziell zur Deckung gestiegener Treibstoffkosten erhoben wird; der Aufschlag sollte ausschließlich für Pakete gelten und keine Auswirkungen auf den klassischen Briefversand haben. Am 18.09.2026 meldete aktien.news, dass der Dieselpreis einen Allzeithöchststand von 6,31 Dollar pro Gallone erreichte. Ökonomen und Lieferketten-Experten sagten damals voraus, dass die steigenden Kosten im Transportsektor langfristig die Preise für fast alle Güter in der Wirtschaft nach oben treiben werden. Am 26.09.2026 berichtete aktien.news, dass die Transportkosten in den USA auf dem höchsten Niveau seit der Covid-Pandemie liegen; laut dem Automobilclub AAA erreichte Diesel am 22. September einen Rekordwert von 6,53 US-Dollar. Am 15.10.2026 folgte der Bericht, dass die Frachtkosten für Öltanker explodieren: Für die Reise des Supertankers „Esteem Explorer“ mit etwa 2 Millionen Barrel Rohöl von den Vereinigten Staaten nach Japan fielen 81 Millionen US-Dollar an, nach durchschnittlich 9,1 Millionen Dollar im Vorjahr – 40,50 Dollar pro Barrel und damit etwa das Neunfache des Vorjahresniveaus.
Die Zuschläge von UPS, FedEx und USPS gelten bis zum Saisonende
Versender wie UPS, FedEx und USPS haben weihnachtliche Zuschläge eingeführt, deren Höhe je nach Paketart variiert und die bis zum Ende der Saison gelten. Obwohl solche Gebühren während der jährlichen Hochphase üblich sind, sind sie in den vergangenen Jahren weiter gestiegen. Dennoch geben die Verbraucher weiterhin Geld aus: Laut der National Retail Federation wird erwartet, dass die Einzelhandelsumsätze bis Jahresende um 4,2 Prozent wachsen, was einem Gesamtausgabenbetrag von 1,01 Billionen Dollar entspricht. Im Vorjahr beliefen sich die Weihnachtsumsätze auf 972 Milliarden Dollar, was einem Wachstum von 3,1 Prozent entsprach. Ein Teil dieses Wachstums resultiert aus der Inflation, die Verbraucher zahlen also mehr für dieselben Waren. „Alle Kunden erwarten, in diesem Weihnachten mehr auszugeben, aber ein Teil dessen, warum sie erwarten, mehr auszugeben, ist, dass sie erwarten, dass die Dinge mehr kosten werden, nicht weil sie gerne mehr ausgeben möchten oder hofften, mehr Menge an Waren zu erhalten“, sagte Aaron Cheris, Leiter der globalen Einzelhandelspraxis bei Bain & Company. Nicht-diskretionäre Kategorien dürften seiner Einschätzung nach gut abschneiden, weil Lebensmittel ohnehin gekauft werden müssten, während weniger übrig bleibendes Geld für diskretionäre Waren zur Verfügung stehe. Cheris deutet darauf hin, dass es ein rekordverdächtiges Jahr für die Versandkosten wird, was immense Belastungen für kleinere Einzelhändler bedeutet. Viele Händler könnten im ersten Quartal des nächsten Jahres in finanzielle Schwierigkeiten geraten, wenn sie versuchen, die Weihnachtssaison zu überstehen. Große Einzelhandelsunternehmen werden ebenfalls mit steigenden Kosten konfrontiert sein, die Auswirkungen aber möglicherweise erst in späteren Quartalen spüren, da sie bereits abgeschlossene Versandverträge haben und Kontrolle über ihre eigenen Lieferflotten besitzen. „Wenn überhaupt, begünstigt dies die großen Player gegenüber den kleinen, aber es ist irgendwie für alle etwas schlecht“, sagte Cheris.
Die Kostenlast trifft kleine Händler härter als große Konzerne
Für Privatanleger, die sich mit Einzelhandels- und Logistikwerten beschäftigen, liefert der Quelltext vor allem eine strukturelle Beobachtung: Die Kostenlast verteilt sich ungleich. Amazon meldete im dritten Quartal 11 Prozent höhere Versandausgaben als im Vorjahr, kann als großer Marktteilnehmer aber auf dedizierte Verträge und eigene Lieferflotten zurückgreifen. Kleinere Händler wie Evie Pearl Handmade oder Sheltons Bekleidungsunternehmen haben diese Möglichkeit nicht und tragen gestiegene Kosten zunächst selbst. Gleichzeitig wächst der Einzelhandelsumsatz laut National Retail Federation nominal um 4,2 Prozent, wobei ein Teil dieses Wachstums auf Inflation zurückgeht. Wer die Margenentwicklung im US-Einzelhandel verfolgt, sollte daher die Kostenstruktur und die Vertragslage eines Unternehmens stärker gewichten als das reine Umsatzwachstum. Eine Kauf- oder Verkaufsempfehlung lässt sich daraus nicht ableiten.
Kleine Händler könnten im ersten Quartal in finanzielle Schwierigkeiten geraten
Da keine Anzeichen dafür sprechen, dass die Kraftstoffpreise deutlich sinken werden, ist Shields unsicher, ob kleine Unternehmen die Weihnachtssaison unbeschadet überstehen werden. Sie will ihre Versandkosten erstmals seit sechs Jahren überdenken. Shelton prüft eine Preiserhöhung oder die Weitergabe von Versandkosten an seine Kunden. Cheris erwartet, dass viele Händler im ersten Quartal des nächsten Jahres in finanzielle Schwierigkeiten geraten könnten. Die Zuschläge von UPS, FedEx und USPS gelten bis zum Ende der Saison; ob und in welcher Höhe sie danach angepasst werden, geht aus dem Quelltext nicht hervor.
Drei Fachbegriffe erklären die Kostenentwicklung im Transportsektor
- Spotmarkt: Ein Markt, auf dem Frachtkapazität kurzfristig und zu tagesaktuellen Preisen gebucht wird, statt über langfristige Verträge.
- Treibstoffzuschlag: Eine zusätzliche Gebühr, die Versanddienstleister auf Sendungen erheben, um gestiegene Kraftstoffkosten weiterzugeben.
- Luftfrachtrate: Der Preis, der für den Transport einer bestimmten Warenmenge auf dem Luftweg berechnet wird.