Geheimes DEA-Abkommen und Iowa-Genehmigung erlauben Ayahuasca-Import für Kirche
Die Iowaska Church of Healing darf nach jahrelangem Rechtsstreit Ayahuasca importieren und zu Tee verarbeiten.
Nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten über ihren Status als gemeinnützige Organisation und den Einsatz einer halluzinogenen kontrollierten Substanz ist eine in Iowa ansässige Kirche einem Schritt näher daran, diese Droge importieren zu dürfen. Das Iowa Board of Pharmacy hat vereinbart, der Iowaska Church of Healing die staatliche Zertifizierung zu erteilen, die erforderlich ist, um die Ausstellung föderaler Zertifikate zu ermöglichen. Diese erlauben nicht nur den Import einer kontrollierten Substanz, sondern auch deren Verarbeitung zu einem Tee, der in religiösen Zeremonien verwendet werden soll.
Staatsaufzeichnungen zeigen, dass die Kirche im September 2018 in Iowa gegründet wurde und von Admir Dado Kantarevic sowie von Shaman BaBa DaDo geleitet wird, von dem die Kirche beschreibt, er sei „ein international renommierter Heiler und Hellseher“. Für eine Zeit befand sich das offizielle Hauptquartier der Kirche im früheren Wohnhaus von Kantarevic in Des Moines. Die Lehren der Iowaska basieren auf der Verwendung von Ayahuasca, einem Tee, der aus den Blättern von Sträuchern und Reben hergestellt wird, die im Amazonasgebiet vorkommen. Die Kirche räumt ein, dass Dimethyltryptamin (DMT), ein Bestandteil von Ayahuasca, nach dem federal Controlled Substances Act als Betäubungsmittel der Kategorie I und als halluzinogener Alkaloid eingestuft ist und es keine gesetzliche Ausnahme gibt, die seine Verwendung in religiösen Zeremonien erlaubt.
Kampf der Kirche gegen IRS und DEA vor Gericht
Im Januar 2019 reichte die Iowaska einen Antrag bei der Internal Revenue Service (IRS) auf Befreiung von der Steuerzahlung ein, der jedoch abgelehnt wurde, da die IRS die Nutzung des Sakraments Ayahuasca in ihren religiösen Praktiken für illegal ansah. Im Jahr 2021 verklagte die Kirche die IRS vor einem Bundesbezirksgericht und bestritt die Entscheidung der Bundesbehörde. In den Gerichtsunterlagen argumentierte die Kirche, die IRS verstoße gegen den Religious Freedom Restoration Act von 1993, und betonte, die Mission der Kirche bestehe darin, „Menschen dabei zu helfen, durch das heilige Sakrament Ayahuasca gemäß den Richtlinien indigener Traditionen und kultureller Werte Nord- und Südamerikas Heilung von Geist, Körper und Seele zu erlangen“. Ayahuasca wird während religiöser Zeremonien in Form eines Tees konsumiert.
Gleichzeitig beantragte die Kirche beim federal Drug Enforcement Administration (DEA) eine religiöse Ausnahmegenehmigung vom Controlled Substances Act. Vor Gericht argumentierte die Kirche, das DEA habe nie auf ihren Antrag geantwortet, was dazu geführt habe, dass die IRS die Gemeinnützigkeit verweigere. Im März 2023 entschied ein Bundesrichter auf Bezirksebene zugunsten der IRS und wies die Klage der Kirche ab. Das Gericht stellte fest, dass die Kirche „bis zu 20 Mitglieder hatte, die in verschiedenen Bundesstaaten und ausländischen Ländern lebten, und ihre Zeremonien generell am Wochenende abhielt, wobei die Mitglieder in engem Kontakt mit ‚Heilern‘ blieben, um sie bei ihren täglichen Kämpfen zu unterstützen“.
Organisationen könne die Befreiung von der Steuerzahlung verweigert werden, wenn ihre Aktivitäten gegen die öffentliche Ordnung verstießen, urteilte das Gericht, und fügte hinzu, dass die Aktivitäten der Kirche gegen die öffentliche Ordnung verstießen, da die Verwendung von Ayahuasca nach wie vor nach bundesstaatlichem Recht illegal war, für das das DEA noch keine Ausnahme gewährt hatte. Unterdessen suchte die Kirche weiterhin nach dieser Ausnahme beim DEA. Anfang dieses Jahres ging die Kirche vor ein Bundesgericht und argumentierte, das DEA und die Bundesregierung hätten ihre Pflichten mehr als fünf Jahre lang nicht erfüllt und damit eine „offensichtlich ungerechtfertigte vorherige Einschränkung der Religionsfreiheit“ auferlegt. Anwälte des DEA argumentierten, die Regierung handle „weiterhin gewissenhaft bei der Prüfung des Antrags der Iowaska auf eine Ausnahme“, räumten jedoch ein, dass keine Entscheidung in dieser Angelegenheit vorliege.
Vertrauliche Vereinbarung mit dem DEA erreicht
Im Juni 2026 teilten Anwälte des US-Justizministeriums dem Gericht mit, dass das DEA und die Iowaska Church of Healing ihre Differenzen beigelegt und ein „Memorandum of Agreement“ bezüglich des Antrags der Kirche auf eine religiöse Ausnahme vom Controlled Substances Act unterzeichnet hätten. Das DEA und die Kirche reichten daraufhin einen gemeinsamen Antrag ein, dem Gericht eine Kopie ihrer Vereinbarung nur unter Verschluss vorzulegen, wodurch der Inhalt der Vereinbarung für die Öffentlichkeit unzugänglich blieb. „Die Parteien sind sich einig, dass die Aufrechterhaltung des Memorandum of Agreement unter Verschluss notwendig ist, um wichtige öffentliche Interessen und den Datenschutz zu wahren“, teilten die Anwälte des DEA und der Kirche dem Gericht mit.
Die Vereinbarung enthalte vertrauliche Informationen wie „personenbezogene Identifikationsdaten“ von Kirchenmitgliedern, die Namen der Personen, die für den Umgang mit den kontrollierten Substanzen verantwortlich sind, Sicherheitsmaßnahmen zur Lagerung der kontrollierten Substanzen sowie die Art und Weise, wie die kontrollierten Substanzen für den Gebrauch der Kirche in die Vereinigten Staaten importiert werden sollen. Die Vereinbarung erkenne das „Recht der Kirche nach dem Religious Freedom Restoration Act an, ihr Sakrament Ayahuasca unter vereinbarten Bedingungen auszuüben“, hieß es weiter.
Diese Vereinbarung löse lediglich die erste Phase des zweistufigen Prozesses des DEA zur Erlangung einer religiösen Ausnahme vom Controlled Substances Act. Der zweite Schritt bestünde darin, dass das Iowa Board of Pharmacy der Kirche ein Iowa Certificate of Registration erteilt, woraufhin das DEA die notwendigen Ausnahmen, Registrierungen und Genehmigungen „zügig“ bearbeiten würde. Am 5. Oktober 2026 stimmte das Board of Pharmacy zu, der Kirche das Registrierungszeugnis zu erteilen. In seiner Anordnung erklärte das Gremium, dass die vertrauliche Vereinbarung zwischen dem DEA und der Kirche der Kirche effektiv ein föderales Zertifikat zum Import von „konzentrierter Paste von Ayahuasca“ sowie ein föderales Zertifikat zur Herstellung von Ayahuasca-Tee in großen Mengen für Zeremonien gewähre.
Laut den Aufzeichnungen des Board of Pharmacy werde die staatliche Zertifizierung durch das Gremium für ein Jahr auf Bewährung gestellt. Zusätzlich werde die Kirche verpflichtet sein, dem Gremium alle „unerwünschten Ereignisse, die bei Teilnehmern [der Kirche] bei deren religiösen Zeremonien unter Verwendung von Ayahuasca auftreten“, zu melden, sofern diese Ereignisse irgendeine Art medizinischer Intervention außerhalb des Standorts erfordern.
Der Fall verdeutlicht die wachsende Spannung zwischen dem strikten Verbot von Psychedelika auf Bundesebene und religiösen Freiheitsrechten, die in den USA durch den Religious Freedom Restoration Act von 1993 geschützt werden. Während Ayahuasca in Deutschland und vielen europäischen Ländern als verbotene Substanz gilt, verfolgen US-Gerichte bei Glaubensgemeinschaften mit sakraler Nutzung seit Jahren eine differenzierte Linie. Die Iowaska Church of Healing bleibt damit ein Beispiel dafür, wie religiöse Organisationen über Jahre hinweg staatliche Anerkennung und Ausnahmen erkämpfen können.