Southwest Airlines beendet freie Sitzplatzwahl und strebt Gewinnvervierfachung an

Southwest Airlines hat am Dienstag einen historischen Schritt vollzogen und ihre jahrzehntelange Politik der freien Sitzplatzwahl beendet. Die in Dallas ansässige Fluggesellschaft führt nun ein System mit zugewiesenen Sitzplätzen ein – ähnlich wie die Konkurrenten Delta Air Lines und United Airlines.

CEO Bob Jordan bezeichnete die Entscheidung als emotionalen Moment. "Es war eine Kombination aus dem Abfallen dieses Stresses und, noch wichtiger, dem unglaublichen Stolz auf das Unternehmen", sagte Jordan vor versammelten Mitarbeitern, die mit Plastikbechern voll Apfelwein auf die Neuerung anstießen. Für den langjährigen Manager ist es die größte Veränderung in seinen fast vier Jahrzehnten bei Southwest.

Die Umstellung ist Teil einer umfassenden Neuausrichtung der Geschäftsstrategie. Southwest hat zusätzlich Sitze mit mehr Beinfreiheit gegen Aufpreis eingeführt und begonnen, Gebühren für aufgegebenes Gepäck zu erheben. Diese Maßnahmen sollen die Rentabilität der Airline deutlich steigern.

Aufholjagd zu den Premium-Konkurrenten

Mit der neuen Strategie will Southwest zur Profitabilität der großen US-Konkurrenten aufschließen. Delta Air Lines erzielte im vergangenen Jahr einen bereinigten Gewinn von 3,8 Milliarden Dollar, United Airlines kam auf fast 3,5 Milliarden Dollar. Beide Gesellschaften setzen erfolgreich auf ein Modell, das die Umsätze durch First-Class-, Business- und Premium-Economy-Buchungen maximiert.

Die bereits 2024 angekündigte Transformation markiert einen Paradigmenwechsel für die traditionsreiche Billigfluggesellschaft. Southwest galt jahrzehntelang als Vorreiter des No-Frills-Konzepts mit freier Platzwahl und kostenlosen Gepäckstücken. Diese Alleinstellungsmerkmale opfert das Unternehmen nun zugunsten höherer Margen und Premium-Einnahmen.