Britishvolts Gigafactory-Plan wird durch steigende Energiekosten beeinträchtigt
Mitbegründer des britischen Start-ups für Elektrobatterien sagt, die Anlage werde nicht vor 2025 in Betrieb gehen
Das Start-up-Unternehmen, das im Mittelpunkt der britischen Ambitionen zum Aufbau einer Elektroautoindustrie steht, wird die Batterien einer geplanten 3,8 Milliarden Pfund teuren Gigafabrik erst in drei Jahren liefern, da die steigenden Energiekosten das Projekt behindern, so der Mitbegründer.
Seit seiner Gründung vor nur drei Jahren wirbt Britishvolt mit seiner Fähigkeit, die für den Aufbau einer heimischen Elektroautoindustrie erforderlichen Batterien zu entwickeln und das Risiko zu verringern, sich auf die den Markt beherrschenden asiatischen Unternehmen zu verlassen.
Obwohl das 2019 von Orral Nadjari und Lars Carlstrom gegründete Unternehmen seine Technologie noch nicht öffentlich vorgestellt hat, wird es vom Bergbauunternehmen Glencore und der FTSE-100-Gruppe Ashtead unterstützt.
Die britische Regierung hat außerdem einen Zuschuss in Höhe von 100 Millionen Pfund zugesagt, um die Finanzierung der Gigafabrik der Gruppe in Blyth, Nordostengland, zu ermöglichen. Ursprünglich hatte Britishvolt die Aufnahme der Produktion für Ende 2023 vorgesehen. Inzwischen heißt es, die Anlage werde 2024 fertig sein.
Nadjari, der Anfang des Monats aus dem Vorstand des Unternehmens ausgeschieden ist, aber immer noch der größte Anteilseigner ist, sagte jedoch, dass eine Kombination von Faktoren die Produktion bis Mitte 2025 verzögern würde.
"Es geht Hand in Hand mit der Tatsache, dass wir Inflation, Rezession und geopolitische Unsicherheiten haben", sagte der ehemalige Banker in seinem ersten Interview seit der Ankündigung seines Rücktritts durch Britishvolt. "Die Hauptfazilität wird sich bis Mitte 2025 leicht verzögern."
Nadjari sagte, sein Ausstieg sei trotz der Herausforderungen, vor denen die Gruppe stehe, seine eigene Entscheidung. Graham Hoare, der frühere Vorstandsvorsitzende von Ford of Britain, hat das Amt des Geschäftsführers übernommen.
Die Verzögerung des Vorzeigeprojekts und der Umbruch an der Spitze des Unternehmens kommen zu dem Zeitpunkt, als Nadjari erklärte, dass die steigenden Energiekosten den Konzern gezwungen haben, einige größere Bauarbeiten, wie z. B. das Stahlwerk in Blyth, bis Februar einzustellen.
Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen hat der Konzern auch die Bewertung, die er bei einer aktuellen Kapitalbeschaffung anstrebt, um 200 Mio. Pfund auf 1,5 Mrd. Pfund gesenkt, obwohl dies höher ist als die 800 Mio. Pfund, die er zuvor erreichte.
Analysten haben davor gewarnt, dass ein Scheitern des Aufbaus von Batterieproduktionskapazitäten im Vereinigten Königreich das Risiko erhöht, dass sich die Autoindustrie letztendlich auf das europäische Festland verlagert, wo asiatische Hersteller eine Produktion aufbauen. Die Branche der Elektrobatterien wird von asiatischen Herstellern wie CATL, LG Chem und Panasonic dominiert.
Die Gigafactory in Blyth soll jährlich 30 Gigawattstunden Batterien produzieren. Das ist ein beträchtlicher Anteil der 100 GWh Batterien, die nach Schätzungen des Faraday-Instituts bis 2030 für alle im Vereinigten Königreich verkauften Elektrofahrzeuge benötigt werden.
Nadjari sagte, seine unmittelbaren Produktionspläne konzentrierten sich jetzt auf die Nutzung seines 200 Millionen Pfund teuren Forschungs- und Entwicklungszentrums in den West Midlands, um sein aktuelles Ziel der Lieferung von Batterien ab dem zweiten Quartal 2024 zu erreichen.
Britishvolt dementierte Anfang des Monats einen Bericht, wonach das Werk in Blyth auf "Lebenserhaltung" stehe. Der Zuschuss in Höhe von 100 Millionen Pfund aus dem Automotive Transformation Fund der Regierung wird nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen nicht vor dem nächsten Jahr eintreffen.
Der staatliche Zuschuss trug dazu bei, dass der britische Vermögensverwalter Abrdn und der Immobilienfondsmanager Tritax den Bau der Gigafactory mit 1,7 Mrd. £ unterstützten.
Britishvolt hat zwar Absichtserklärungen zur Entwicklung von Batterien für Aston Martin und Lotus unterzeichnet, muss aber noch endgültige Liefervereinbarungen mit Automobilherstellern abschließen.
Trotz des wachsenden Drucks auf Britishvolt betonte Nadjari, dass das Unternehmen eine glänzende Zukunft habe. Das Unternehmen, das auch eine staatlich finanzierte Forschungseinrichtung nutzt, die Batterieherstellern zur Verfügung steht, verteilt in diesem Quartal Muster seines Produkts an fünf Kunden zu Testzwecken, sagte er.
"Wir sind nicht länger eine PowerPoint-Idee", sagte er. "Die Batterien gehen tatsächlich in die Hände der Blue-Chip-OEMs".