Warum Endzeit-Rhetorik in Politik und Tech die Zukunft verdrängt
Ein Historiker analysiert, wie Endzeit-Denken von Tech-Eliten bis zur Politik reicht – und warum die Vorstellung einer besseren Zukunft verloren geht.
Die Debatte über die „Endzeit" hat Hochkonjunktur. Vom Klimakollaps bis zur Möglichkeit, dass eine außer Kontrolle geratene künstliche Intelligenz eine Apokalypse auslöst – katastrophale Szenarien sind heute in Hülle und Fülle vorhanden. Ein Gastbeitrag der Financial Times (FT Markets) analysiert, wie tief dieses apokalyptische Denken in Politik, Wirtschaft und Tech-Szene vorgedrungen ist.
Der Autor ist Professor für geistige Geschichte am European University Institute und hat das Buch „Conspiracy: The History of a Political Obsession" veröffentlicht. Seine zentrale Beobachtung: Der Begriff „Endzeit" hat sich als jene Formel durchgesetzt, die den Zeitgeist am besten einfängt. Ob man sich auf das bevorstehende Unheil vorbereiten oder die „toxische Ideologie" der neuen korporativen Herren verdammen will – überall dient das Ende als Deutungsrahmen.
Ein Großteil davon speist sich aus einer Überzeugung, die unter Tech-Eliten weit verbreitet ist: Nur die ungebremste Entwicklung von KI werde die Wähler durch die kommende Katastrophe führen. Der eschatologische Unterton wird dabei gelegentlich ganz explizit.
Vom Antichrist bis zur KI-Enzyklika
US-Vizepräsident JD Vance spekulierte in einem jüngsten Interview, seine politische Arbeit könnte den Weg für die Vollendung der Menschheitsgeschichte ebnen. Zugleich bekannte er, er wäre nicht überrascht, „wenn der Antichrist unter uns wandelte". Auch Peter Thiel hat sich über diese Figur geäußert – und gewarnt, der Antichrist könne sich als Wohltäter tarnen, der darauf bedacht sei, KI zu regulieren oder gegen den Klimawandel zu kämpfen.
Auch die Kontroverse um die Enzyklika von Papst Leo XIV. über KI war nach Einschätzung des Autors eine Rückkehr in mittelalterliche Zeiten, als Papst und Kaiser einander beschuldigten, der Antichrist zu sein. Selbst säkulare Denker stützen die Vorstellung, wir lebten in den Endzeiten: von Peter Turchins Prognose eines gesellschaftlichen Zusammenbruchs bis zu den jüngsten Warnungen von Naomi Klein und Astra Taylor vor der Form eines elitären „Survivalismus", den sie „Endzeit-Faschismus" nennen.
Ob das Ende nun naht oder nicht – jeder ist der Meinung, dass uns das Seil ausgeht. Auffällig ist für den Autor vor allem die Trostlosigkeit dieser Debatten: Selbst jene, die für ihre Politik oder Unternehmensstrategie die Autorität der Schrift in Anspruch nehmen, bieten kaum Zukunftsperspektiven.
Das Ende der Vorstellungskraft
Dabei waren Visionen vom Ende nicht immer eine Quelle des Schreckens. Vom christlichen Erwartungshorizont bis zu säkularen Ideologien, die – wie der Philosoph Jacob Taubes es einmal formulierte – „den Zusammenbruch der kapitalistischen Gesellschaft und den Anbruch der klassenlosen Gesellschaft als mächtige Apokalypse" envisionierten, gaben sie jahrhundertelang den Gedrückten Hoffnung. Sie verwandelten Krisen in Chancen für Erneuerung und Ausgleich. Das „Ende" war nicht nur das Ende als Katastrophe, sondern auch das Ende als Telos, das dem Gegenwartsleben Sinn und Zweck verleiht.
Heute ist das anders. Der Politik fehlt laut dem Autor die Fähigkeit, eine erlösende Zukunft jenseits eines Krisenhorizonts zu erkennen. „Wir haben buchstäblich nichts zu erwarten", schreibt er. Dieser Zustand sei nicht neu – es sei derselbe, den Francis Fukuyama vor mehr als 30 Jahren als „Ende der Geschichte" diagnostizierte.
Fukuyama sei missverstanden worden. Er sprach nicht über das Weltgeschehen, sondern über die Erschöpfung der liberalen Vorstellungskraft. Das Ende der Geschichte trete ein, wenn wir uns „eine Welt, die im Wesentlichen anders ist als die jetzige und gleichzeitig besser" nicht mehr vorstellen können. Ohne wünschenswerte Alternativen zum aktuellen Zustand hört die Welt auf, der Raum zu sein, in dem wir unsere kreativen Kräfte und damit unsere Freiheit erleben – sie wird undurchsichtig und fremd, als würden unsichtbare Kräfte unser Handeln vereiteln.
Vor einem Jahrhundert identifizierten Psychiater die „apokalyptische Erfahrung" als typisches Symptom der Schizophrenie. Apokalyptische Erzählungen sind im etymologischen Sinn des Begriffs Enthüllungen des Verborgenen: Momente, in denen die dunklen Kräfte der Geschichte offengelegt, die Punkte verbunden und die Feinde entlarvt werden. Heute ersetzt die Politik die Verfolgung eines zukünftigen Guten durch die Niederlage eines Feindes; Verschwörungstheorien verbreiten sich und werden zur einzigen möglichen Geschichtsvision.
Das sei Anlass zur Sorge, schreibt der Autor – aber auch ein Hinweis darauf, dass die Katastrophe nicht in Stein gemeißelt oder in Algorithmen geschrieben ist. Sie sei das Ergebnis fehlerhafter Politik, die, wie Dorian Gray, die Fantasie der ewigen Jugend angenommen habe: Sie verspricht das Ende der Geschichte, während ihr Verfall zunehmend sichtbar wird. Dass einige Dinge schlecht altern, bedeute nicht, dass die Geschichte mit ihnen ende – sondern dass es Zeit ist, sie loszulassen und neue Ansätze zu erwägen.