Südafrika: Bahnreformen auf Kurs, Güterverkehr erholt sich langsam

Die südafrikanische Verkehrsministerin Barbara Creecy hat ihr Vertrauen in das Programm zur Reform des Schienenverkehrs bekräftigt. Die Regierung sei entschlossen, das nationale Schienennetz wiederherzustellen, private Investitionen anzuziehen und die Reformen gesetzlich zu verankern, um ihre Kontinuität über die aktuelle Verwaltung hinaus sicherzustellen. Diese Aussagen machte Creecy während eines von Creamer Media organisierten Webinars mit dem Titel „Reform und Erholung: Gestalten sich Südafrikas Bahnreformen ab und was kommt als Nächstes?“, das am 14. Oktober stattfand.

Moderiert wurde die Veranstaltung von Tafadzwa Chibanguza, dem CEO der Branchenvereinigung Steel and Engineering Industries Federation of Southern Africa. Zu den Teilnehmern gehörten Vertreter der Industrie, darunter Mervyn Naidoo, CEO der elektromechanischen Ausrüstungsfirma ACTOM Group, Leon Steyn, Projektmanager und Berater bei Afri-Track Railway Construction, James Holley, CEO des Bahndienstleisters Traxtion, sowie Mpho Mokwena, technischer Leiter und Service-Manager bei Shell Lubricants.

Creecy erklärte, dass die Kapazität im Güterverkehr in den vergangenen zwei Jahren um mehr als 20 Millionen Tonnen gestiegen sei, da die Regierung darauf abziele, die Effizienz, Erschwinglichkeit und Zuverlässigkeit des Gütertransports auf der Schiene zu verbessern. „Wir befinden uns nun auf einem Erholungskurs, nachdem wir die Kapazitäten erhöht haben. Wir wollen den Schienenverkehr effizienter, effektiver und letztlich auch erschwinglicher machen. Wir liegen auf Kurs, und wir hoffen, dass wir mit fortschreitender Zeit immer mehr Schwung aufnehmen werden“, so die Ministerin.

Private Betreiber und mehr Rechtssicherheit

Ein zentraler Bestandteil der Reformen ist laut Creecy die Einführung privater Zugbetreibergesellschaften (Train Operating Companies, TOCs) neben einer verbesserten Leistung des staatlichen Unternehmens Transnet Freight Rail, ergänzt durch Infrastrukturinvestitionen und die Einrichtung einer unabhängigen Regulierungsbehörde für das Verkehrswesen. Das südafrikanische Schienensystem habe Anfang der 2020er-Jahre nahezu einen kompletten Zusammenbruch erlebt, sagte sie. Daher seien die Wiederherstellung der Kapazitäten und die Einführung von Wettbewerb unerlässlich, um den Beitrag des Netzes zum Wirtschaftswachstum wiederherzustellen.

Die Regierung habe elf TOCs geprüft und genehmigt, die voraussichtlich im April 2027 den Betrieb aufnehmen und langfristig zusätzliche 24 Millionen Tonnen Güterkapazität im Transnet-Netz bereitstellen sollen. Darüber hinaus erklärte Creecy, dass die vierte Ausgabe der „Rail Network Statement“ privaten Betreibern durch einen flexibleren Prozess zur Kapazitätszuweisung, eine verbesserte Transparenz hinsichtlich verfügbarer Netzkapazitäten und eine Verlängerung der Zugangsverträge von zehn auf fünfzehn Jahre mehr Rechtssicherheit biete. Die längeren Verträge sollten Investitionen in den Wagenpark unterstützen, indem sie privaten Betreibern größere Planungssicherheit bezüglich ihres Zugangs zum Netz gewährten.

Tempo der Reformen und gesetzliche Verankerung

Allerdings warnte die Ministerin, dass das Tempo der Reformen die Komplexität des breiteren Verkehrssystems berücksichtigen müsse. „Wir können uns alle darauf einigen, dass die Reformen, die wir einführen, bereits vor 20 Jahren hätten eingeführt werden müssen“, sagte sie und fügte hinzu, dass vergleichbare Reformprozesse in anderen Ländern etwa 20 Jahre in Anspruch genommen hätten. „Ich glaube nicht, dass wir schneller vorgehen können, ohne das gesamte Ökosystem auseinanderzureißen“, meinte sie.

Creecy betonte zudem die Bedeutung der Absicherung der Reformen durch Gesetzgebung und langfristige Planung. Die Regierung beabsichtige, den Nationalen Masterplan für die Schiene und einen vorgeschlagenen Eisenbahngesetzentwurf (Rail Bill) einzusetzen, um die Änderungen zu verankern und zu verhindern, dass sie von künftigen Regierungen rückgängig gemacht würden. Der Masterplan identifiziert ein Kern-Schienennetz, auf das die Regierung ihre Investitionen konzentrieren wird, während privaten Betreibern ermöglicht wird, Möglichkeiten auf anderen Strecken für Bergbau, Landwirtschaft und Tourismus zu erkunden.

Binnen des nächsten Jahrzehnts sollte das Kern-Schienennetz laut Creecy in einem deutlich besseren Zustand sein, mit verbesserter Instandhaltung, funktionierenden Signalsystemen und Maßnahmen zur Bewältigung von Sicherheitsherausforderungen wie Vandalismus. Sie erwartete zudem eine schrittweise Ausweitung des Container-Güterverkehrs, wodurch die Bedeutung der Korridore, die Gauteng mit Durban und Kapstadt verbinden, weiter zunehmen werde. Die Regierung untersucht außerdem die Möglichkeit der Rückkehr des Fernpersonentransportes auf der Schiene, der vom staatlichen Passenger Rail Agency of South Africa verwaltet wird, und prüft gleichzeitig die Notwendigkeit, den Schienenverkehr mit Straßen-, Luft- und Seeverkehr zu integrieren.

Zur Lokalisierung sagte Creecy, Südafrika solle auf seine bestehenden industriellen Fähigkeiten aufbauen, anstatt bei Null anzufangen. Sie verwies auf die lokale Zugfertigung, die südafrikanischen Stahl verwendet, sowie auf das Potenzial, die Wartung und Produktion von Lokomotiven und Waggons durch bestehende industrielle Einrichtungen auszubauen. Südafrika sei als Produktionszentrum für Züge der Afrikanischen Union für den gesamten Kontinent auserkoren worden, fügte sie hinzu, was die Chance biete, Fertigungskapazitäten aufzubauen, die auch regionale Märkte bedienen könnten. Entwicklungsbanken könnten eine Rolle dabei spielen, die notwendigen Finanzmittel zusammenzubringen, um solche Lokalisierungsinitiativen zu unterstützen.

Branche sieht Chancen und Hindernisse

Aus Branchensicht wies Naidoo darauf hin, dass Südafrika über erhebliche Ingenieurs- und Fertigungskompetenzen verfüge, die die Erholung der Bahnindustrie stützen könnten, trotz jahrelang reduzierter Aktivitäten. „Südafrika verfügt über eine umfangreiche ingenieurtechnische Kapazität. Vor der Demokratie und während der Isolation war Südafrika in allen Bereichen autark. Wir bauten unsere eigenen Lokomotiven, wir bauten unsere eigene Infrastruktur für diese Lokomotiven, die Häfen, die Kraftwerke und eine ganze Reihe anderer Dinge“, sagte er. Naidoo argumentierte zudem, dass Infrastrukturinvestitionen die lokale Beschaffung, den Technologietransfer und die Entwicklung inländischer Lieferketten unterstützen sollten, während sichergestellt werde, dass lokale Produkte international wettbewerbsfähig blieben.

Steyn forderte die Regierung auf, die Reparatur hochfrequenzierter und umsatzstarker Eisenbahnkorridore zu priorisieren, statt zu versuchen, das gesamte Netzwerk gleichzeitig wieder aufzubauen. „Der Manager für Schieneninfrastruktur bei Transnet gibt alles, um die Schieneninfrastruktur wieder auf Standardniveau zu bringen, aber wir sollten langsam beginnen. Sobald ein Abschnitt einer Eisenbahnlinie vorbereitet ist, werden wir ihn nutzen. Wir können jetzt nicht 129 Milliarden Rand ausgeben, um die Eisenbahnlinien zu verbessern. Das ist viel zu viel und es würde viele Jahre dauern, das zu bewerkstelligen“, argumentierte er.

Holley sagte, die Richtung der Reformen habe dazu beigetragen, die Entscheidung des Unternehmens zu untermauern, 46 Lokomotiven für Südafrika zu investieren, warnte jedoch, dass weitere substanzielle Investitionen von der kommerziellen Tragfähigkeit der Bahnbetriebe abhängen würden. „Wir unterstützen die Richtung, die das Verkehrsministerium eingeschlagen hat, vollständig. Wir glauben, dass die Politik sehr gut durchdacht ist und zweifellos internationalen Best Practices folgt“, sagte er. Holley merkte zudem an, dass schlechte Infrastrukturzustände, veraltete Betriebssysteme und Unsicherheiten hinsichtlich der Dienstleistungspegel weiterhin Hindernisse für die Sicherung von Finanzmitteln für private Investitionen darstellten. Er betonte die Bedeutung der lebenszyklusorientierten Instandhaltung und argumentierte, dass die langfristige Wartung von Lokomotiven erhebliche Chancen für lokale Zulieferer und eine nachhaltigere industrielle Tätigkeit böte.

Mokwena sagte, ein effizientes Schienensystem sei unerlässlich, damit Bergbau-, Agrar- und Fertigungsunternehmen Waren zu Verarbeitungsanlagen und Exportmärkten transportieren könnten. „Verkehrsinfrastruktur spielt eine sehr kritische Rolle beim Vorantreiben unserer Wirtschaft. Ohne ein funktionierendes Schienensystem können Minen ihre Produkte nicht auf die Schiene bringen, weder für die lokale Aufbereitung noch für Exporte“, sagte er. Chibanguza betonte die Bedeutung eines effizienten Schienenlogistiknetzwerks zur Unterstützung wirtschaftlicher Aktivitäten und zur Verbindung von Produzenten mit Märkten. „Der Schienenlogistiksektor ist wichtig für die Wirtschaft. Er ist der Sauerstoff für wirtschaftliche Aktivitäten, und ein effizientes Logistiknetzwerk verbindet im Wesentlichen Produktion und Märkte. Ineffiziente Logistik wird zu einer Steuer für die Wirtschaft, und die Tatsache, dass wir uns auf diese Reparaturagenda eingelassen haben, ist eine willkommene Entwicklung“, hob er hervor.