Novo Nordisk sichert sich Rechte an Abnehmwirkstoff

Der dänische Pharmakonzern Novo Nordisk hat sich die weltweiten Rechte an einem neuen Wirkstoff zur Gewichtsreduktion des chinesischen Unternehmens United Laboratories gesichert. Der Deal umfasst eine anfängliche Zahlung von 200 Millionen Dollar sowie mögliche erfolgsabhängige Meilensteinzahlungen von bis zu 1,8 Milliarden Dollar. United Laboratories behält die Vermarktungsrechte in Festlandchina, Hongkong, Macau und Taiwan. Mit dieser Vereinbarung erhält Novo Nordisk die Lizenz zur Entwicklung, Herstellung und globalen Vermarktung des experimentellen Medikaments UBT251.

UBT251 basiert auf einer Kombination dreier Hormone, die im Darm und in der Bauchspeicheldrüse produziert werden: GLP-1, GIP und Glukagon. Aufgrund dieser Dreifachwirkung wird der Wirkstoff als „Triple G“ bezeichnet. Die Wirkstoffkombination verspricht eine stärkere Gewichtsabnahme als derzeit verfügbare Medikamente wie Wegovy von Novo Nordisk oder Zepbound beziehungsweise Mounjaro vom US-Konkurrenten Eli Lilly, die lediglich den GLP-1-Rezeptor ansprechen.

Der Markt für Adipositas-Behandlungen wird weltweit auf ein Volumen von 150 Milliarden Dollar in den nächsten zehn Jahren geschätzt. Derzeit teilen sich Novo Nordisk und Eli Lilly einen Großteil des Marktes, doch der Wettbewerb verschärft sich zusehends. Eli Lilly entwickelt mit Retatrutide ein vergleichbares Präparat zu UBT251, das in klinischen Studien der mittleren Phase eine Gewichtsreduktion von bis zu 24,2 Prozent erzielte. Analysten stufen UBT251 als potenziell konkurrenzfähig zu Retatrutide ein.

Novo Nordisk reagiert mit dem Erwerb der Rechte an UBT251 auf eigene Rückschläge in der Entwicklung neuer Medikamente. Jüngst hatten enttäuschende Studiendaten zum Medikamentenkandidaten CagriSema für Verunsicherung gesorgt. Der neue Lizenzdeal wird als strategischer Schritt gewertet, um alternative Wirkmechanismen zu verfolgen und die Wettbewerbsfähigkeit im Marktsegment hochwirksamer Abnehmmedikamente zu sichern.

Nicht nur Novo Nordisk setzt auf Kooperationen mit chinesischen Biotechnologieunternehmen. Auch andere große Pharmakonzerne wie Merck und Eli Lilly haben in jüngster Zeit Partnerschaften mit chinesischen Firmen eingegangen, um neue Ansätze zur Adipositasbehandlung zu erschließen. Analysten sehen in chinesischen Biotechfirmen eine zunehmend relevante und kosteneffiziente Quelle für frühe Lizenzvereinbarungen im Pharmabereich.