Niger verstaatlicht Uranunternehmen Somair von Orano

Die Regierung von Niger hat angekündigt, das Uranunternehmen Somair zu verstaatlichen, das bislang von dem französischen Atomkonzern Orano betrieben wurde. Die Entscheidung wurde über das staatliche Fernsehen des westafrikanischen Landes bekannt gegeben und stellt eine Verschärfung der Spannungen zwischen Niger und Frankreich dar. Seit dem Militärputsch im Juli 2023 sind die bilateralen Beziehungen beider Länder deutlich angespannt.

Laut Regierungserklärung ist die jüngste Maßnahme eine Reaktion auf mehrere Vorwürfe gegen Orano. Insbesondere wird der französischen Firma zur Last gelegt, nach dem Auslaufen der letzten Fördervereinbarung im Dezember 2023 weiterhin agiert zu haben, ohne eine gültige rechtliche Grundlage. Die Regierung kritisierte das Verhalten von Orano als „verantwortungslos, illegal und ungerecht“ und begründete die Verstaatlichung mit der Wahrung der staatlichen Souveränität.

Orano hält bislang einen Anteil von 63 Prozent an Somair, während die restlichen 37 Prozent dem staatlichen nigrischen Bergbauunternehmen Sopamin gehören. Seit der Machtübernahme durch das Militär wurde Orano jedoch der Zugang zur Mine verwehrt. Das Unternehmen war in den letzten Monaten juristisch gegen die Maßnahmen der Regierung Niger vorgegangen und hat auch ein Schiedsverfahren eingeleitet. Über den aktuellen Stand dieser Verfahren äußerte sich das Unternehmen bislang nicht.

Darüber hinaus war Orano laut einem Bericht der Financial Times bereits im Mai dabei, einen möglichen Verkauf seiner Anteile an der Uranmine zu prüfen. Die wirtschaftliche Lage des Projekts sei durch den zunehmenden Einfluss der nigrischen Regierung erheblich belastet worden, erklärte das Unternehmen zuvor. Eine Stellungnahme zum aktuellen Schritt aus Niamey lehnte Orano ab.

Die Uranmine Somair gehört zu den wichtigsten Rohstoffquellen Nigers. Der Konflikt um deren Kontrolle spiegelt die zunehmende Abkehr des Landes von alten kolonialen Bindungen und internationalen Wirtschaftsbeziehungen wider, insbesondere im Hinblick auf Frankreich. Die französische Regierung selbst hatte sich seit dem Putsch öffentlich kritisch gegenüber der neuen Führung in Niamey geäußert, was die Spannungen zusätzlich verschärfte.