Orano plant Uranabbau in Mongolei

Der französische Kernbrennstoffkonzern Orano plant, seine Uranproduktion durch die Erschließung neuer Minen in der Mongolei und anderen Ländern zu steigern. Ziel ist es, die wachsende Nachfrage der Kernkraftindustrie zu bedienen und Produktionsausfälle in Niger zu kompensieren. Dies teilte der Vorstandsvorsitzende Nicolas Maes mit. Orano, das sich mehrheitlich in staatlichem Besitz befindet, kämpft seit der Machtübernahme durch eine Militärjunta in Niger im Jahr 2023 mit Exportproblemen. Ende vergangenen Jahres verlor das Unternehmen nach eigenen Angaben die Kontrolle über seine dortigen Mehrheitsbeteiligungen an Uranprojekten.

Im Januar unterzeichnete Orano eine vorläufige Vereinbarung mit der mongolischen Regierung zur Entwicklung des Zuuvch Ovoo-Bergbauprojekts. Die Produktion soll in vier Jahren beginnen und könnte bis 2044 eine jährliche Fördermenge von 2.600 Tonnen Uran erreichen. Darüber hinaus erwägt das Unternehmen, seine Aktivitäten in Namibia zu überprüfen. Dort sollen sich Uranvorkommen von etwa 18.000 Tonnen befinden, die über einen Zeitraum von 18 Jahren abgebaut werden könnten. Laut Maes hat die verstärkte Diversifizierung Orano widerstandsfähiger gegenüber geopolitischen Risiken gemacht.

Die weltweite Nachfrage nach Uran steigt, da viele Länder ihre Kernenergiekapazitäten ausbauen, um den Bedarf an emissionsfreier Energie zu decken. Gleichzeitig versuchen große Kernenergieproduzenten wie die Vereinigten Staaten, ihre Abhängigkeit von Russland zu reduzieren. Russland liefert rund 40 Prozent des weltweit angereicherten Urans. Orano hatte Ende 2024 ein Schiedsverfahren in Niger eingeleitet, nachdem die dortige Regierung die Mehrheitsbeteiligung am Somair-Bergwerk beschlagnahmt hatte. Rund 1.000 Tonnen Uran, mit einem geschätzten Wert von etwa 250 Millionen Euro, lagern derzeit in Niger und können nicht exportiert werden.

Orano produziert jährlich etwa 8.000 Tonnen Uran, wovon rund 5.000 Tonnen aus Kanada stammen. Laut Maes sei es für das Unternehmen langfristig möglich, sich von Niger unabhängig zu machen. Für das Jahr 2024 meldete Orano einen Umsatz von 5,9 Milliarden Euro, was einem Anstieg von 23 Prozent im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Dieser Zuwachs ist vor allem auf einen Recyclingvertrag im Wert von einer Milliarde Euro mit japanischen Energieversorgern zurückzuführen. Für 2025 erwartet das Unternehmen einen Umsatz in Höhe von etwa fünf Milliarden Euro.

Pläne für ein Gemeinschaftsprojekt zur Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge mit dem chinesischen Unternehmen XTC New Energy verzögern sich jedoch. Maes erklärte, man müsse die langsame Entwicklung des Batteriemarktes in Europa berücksichtigen und die Investitionen zum richtigen Zeitpunkt tätigen, um dem Markt nicht voraus zu sein.