John-Randle-Zentrum in Lagos: Wo Yoruba-Kultur auf Moderne trifft
Das John-Randle-Zentrum für Yoruba-Kultur und -Geschichte in Lagos verbindet jahrhundertealte Traditionen mit der kreativen Gegenwart der nigerianischen Metropole.
Wer das John-Randle-Zentrum für Yoruba-Kultur und -Geschichte in Lagos betritt, sieht als Erstes eine fast zwölf Meter hohe, gesichtslose weiße Figur. Sie ragt über die geschwungenen grünen Wiesen und die erdigen, rotbraunen Gebäude des Zentrums auf und hält einen langen zeremoniellen Stab in der Hand. Ihr himmlisches Weiß kontrastiert markant mit den erdigen Farben der Gebäude im Hintergrund.
Das Denkmal stellt einen Eyo-Maskenträger dar – einen der weiß gekleideten, maskierten Teilnehmer, die durch Lagos ziehen, um den verstorbenen Königen und anderen prominenten Persönlichkeiten der Stadt zu gedenken. Es ist ein passender Ausgangspunkt, denn das Eyo-Festival ist ein spezifisch lakischer Ausdruck der Yoruba-Kultur.
Lagos liegt mitten im historischen Yorubaland
Besucher der Stadt sind sich oft nicht bewusst, dass sie sich durch eine Region bewegen, die von einer jahrhundertealten Yoruba-Zivilisation geprägt ist. Stattdessen betrachten sie Lagos primär im Kontext des modernen Nationalstaates Nigeria. Damit liegen sie nicht falsch. Doch da Lagos innerhalb von Yorubaland gewachsen ist, dem historischen Heimatland des Volkes der Yoruba, bietet die Auseinandersetzung mit dieser Vergangenheit einen Einblick in die moderne Kultur. Viele der charakteristischen Bereiche der Stadt – die Musik, die Märkte, die Mode – sind eng mit den Traditionen der Yoruba verwoben.
Die Dauerausstellung des Zentrums verdeutlicht zunächst die überlebensgroße Einstellung, für die Lagos bekannt ist. Obwohl die Stadt durch Jahrhunderte des Handels, der Migration und der Kolonialherrschaft geprägt wurde, ist sie eine Stadt mit einem deftigen Selbstbewusstsein, die sich diesen Einflüssen auf ihre eigene Weise auseinandersetzt. Ein häufig verwendetes Yoruba-Sprichwort lautet „Gedegbe L'Eko wa“, was lose übersetzt bedeutet: „Es gibt keinen Ort wie Lagos.“
Musik, Film und Mode schöpfen aus der Yoruba-Tradition
Ein zentraler Abschnitt der Ausstellung widmet sich Musik, Film und Theater. Er präsentiert Werke von Persönlichkeiten wie dem Afrobeat-Pionier Fela Anikulapo-Kuti, dem Nobelpreisträger und Schriftsteller Wole Soyinka sowie dem Filmemacher Tunde Kelani – anhand von Archivmaterial und audiovisuellen Displays. Ihr Werk schöpft auf unterschiedliche Weise aus dem Witz, der sprichwörtlichen Weisheit und der rhetorischen Eleganz der Yoruba-Sprache und -Erzähltradition und trägt zugleich dazu bei, das kulturelle Vorstellungsvermögen Lagos' zu prägen.
Anikulapo-Kuti begründete das Afrobeat-Genre, das auf yorubische Musiktraditionen, Highlife, Jazz und Funk zurückgreift, um einen Klang zu schaffen, der Lagos einzigartig repräsentieren mag. Seine Musik ebnete auch den Weg für das zeitgenössische Afrobeats (mit „s“), dessen melodisch ansteckender, luftiger Sound wohl die Tonspur der modernen Stadt ist. Man hört Afrobeats in den Bars und Nachtclubs, in Geschäften und Cafés – so gut wie überall.
Eine ähnliche Kontinuität zeigt sich in Literatur und Film. Soyinkas Memoiren „Aké“ teilen ihren Namen mit dem renommierten literarischen Festival Lagos, das von der Autorin Lola Shoneyin gegründet wurde, deren Werke ebenfalls im Hauptausstellungsraum des Zentrums zu sehen sind. Filmemacher wie Tunde Kelani haben die Yoruba-Sprache, Folklore und philosophische Traditionen ins Herz des nigerianischen Popkinos getragen.
Im interaktiven Bereich für Mode und Textilien ermöglicht gestenerkennende Technologie den Besuchern, die Rolle eines Maskenträgers einzunehmen, indem sie sich auf dem Bildschirm in aufwendiger Yoruba-Tracht bewegen und drehen. Gezeigt wird eine beeindruckende Auswahl an Yoruba-Stoffen und Kleidungsstücken wie Asasooke, ein strukturiertes, handgewebtes Tuch, und Adire, ein Indigostoff mit komplexen Mustern, die oft kulturelle Bedeutungen tragen. Traditionelle Gewänder stehen neben modernen Interpretationen zeitgenössischer Designer aus Lagos. Auch Gele, das skulpturale Kopftuch der Yoruba-Frauen, und Agbada, der fließende, bestickte Mantel der Männer, sind Teil der Ausstellung – beide nach wie vor prominente Zeichen von Prestige und gemeinsamer Identität bei Feierlichkeiten in Lagos.
Märkte sind soziale und politische Institutionen
Ein weiterer Bereich befasst sich mit der sozialen Bedeutung von Märkten in der Yoruba-Kultur und insbesondere mit der Rolle von Frauen als Marktleiterinnen. Die Autorin des Originalbeitrags erinnert sich dabei an ihre väterliche Großmutter, eine Iyaloja, wörtlich „Mutter des Marktes“. Yoruba-Märkte dienen nicht nur dem Handel; sie sind soziale und politische Institutionen, in denen Beziehungen geknüpft, Reputation aufgebaut und Autorität ausgeübt wird, oft über Generationen hinweg. Viele zentrale Märkte in Lagos, wie Idumota und Balogun, sind nicht nur in lakische Handelsnetzwerke eingebettet, sondern auch in die Yoruba-Traditionen der Marktorganisation.
Trotz der Bedeutung dieser Traditionen wird das zeitgenössische Lagos auch von den vielen anderen nigerianischen und internationalen Kulturen geprägt, die in der Stadt zusammenfließen. Seine Kultur lässt sich nicht auf einen einzigen Einfluss reduzieren: Sie ist kosmopolitisch und zugleich verwurzelt. Vielleicht bietet das Yoruba-Erbe einen Weg, um zu verstehen, wie diese scheinbar widersprüchlichen Einflüsse koexistieren. Denn während der physische Marktplatz traditionell von der Iyaloja geregelt wird, könnte man sagen, dass der metaphysische Marktplatz Esu gehört, der Yoruba-Gottheit der Kreuzwege, die mit Widerspruch, Mehrdeutigkeit und schelmischer Möglichkeit assoziiert wird.
Im Zentrum ist ein Holzstab zu sehen, der Esu darstellt, mit einem gebogenen, janusköpfigen Kopfstück. Der Stab scheint etwas vom Geist Lagos' selbst zu verkörpern: einen Treffpunkt von Widerspruch und Zusammenhalt. Qudus Onikeku, Direktor des John-Randle-Zentrums, sagte: „Die Yoruba-Ethik des Kreuzwegs ist überall in Lagos präsent.“
Das Zentrum ist kein Museum, sondern ein immersiver Ort
Das Zentrum selbst liegt passend hinter dem belebten Kreisverkehr von Onikan – und ist nicht besonders leicht zu finden. Im Jahr 2024 wurde es der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Es entstand auf dem Gelände eines öffentlichen Schwimmbads, das 1928 von dem Arzt, politischen Aktivisten und Philanthropen Dr. John Randle finanziert wurde, nachdem die britischen Kolonialbehörden sich geweigert hatten, ein solches für die Bewohner Lagos' bereitzustellen. Der restaurierte Pool ist nun Teil des Zentrums.
Onikeku korrigierte den Autor des Originalbeitrags sogar, als dieser das John-Randle-Zentrum als Museum bezeichnete: „Ein Museum zeigt statische Objekte, während unser Zentrum das Publikum auf immersive Weise einbindet“, sagte er. Draußen scheint die geschwungene, grasbedeckte Architektur je nach Position ihre Form zu verändern. Im Inneren erinnert die labyrinthartige Struktur und die mehrschichtige Beleuchtung an eine Lebendigkeit der Objekte. Um den Besucher herum ziehen Familien und Freunde durch die Ausstellung, ihre Gespräche und ihr Lachen animieren den Raum.
Für Besucher gibt es praktische Hinweise: Das Zentrum ist von Mittwoch bis Montag von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, dienstags geschlossen. Der Eintritt kostet 5.000 Naira (rund 2,80 Pfund) für Erwachsene und ist für Kinder unter zehn Jahren kostenlos. Eine vorherige Buchung ist nicht erforderlich. Besonders lohnenswert sind der Shop und das begehbare, grasbedeckte Dach.