FBI verhaftet Saudi-Ingenieur: Spionageverdacht bei OpenAI erschüttert KI-Branche
Ein verstecktes Aufnahmegerät in einem Konferenzraum von OpenAI führt zur Festnahme eines 35-jährigen Mitarbeiters durch das FBI.
Ein saudischer Staatsbürger, der für OpenAI gearbeitet hatte, ist vom FBI festgenommen worden, nachdem der ChatGPT-Hersteller ein verstecktes Aufnahmegerät in seinem Hauptsitz entdeckt hatte. Wie das US-Justizministerium mitteilte, wurde Abdulrahman Alfozan, 35, am 9. Oktober festgenommen. OpenAI erklärte, der Mitarbeiter sei am selben Tag entlassen worden.
Das Gerät war in die Rückseite eines Fernsehers in einem Konferenzraum für Führungskräfte eingebaut und mit Toilettenpapier getarnt. Entdeckt wurde es am 30. September bei einer Durchsuchung durch ein spezialisiertes Sicherheitsteam, wie OpenAI und US-Staatsanwälte mitteilten. Der Raum wurde nicht nur für Führungssitzungen genutzt, sondern auch für Briefings mit Regierungsbeamten und Geschäftspartnern.
Laut einem FBI-Eidgutachten hatte Alfozan keine Berechtigung, diesen Raum zu betreten, in dem es häufig um „hochgradig vertrauliche technische, kommerzielle und strategische Informationen“ geht. Das FBI gab an, dass das Gerät wahrscheinlich am 28. September installiert wurde – zwei Tage vor seiner Entdeckung. Das Aufnahmegerät wurde von Seeed, einem chinesischen Elektronikunternehmen, hergestellt und kostet laut dessen Website etwa 15 Dollar.
Spionageverdacht und nationale Sicherheit
OpenAI erklärte, es gebe Beweise dafür, dass der Mitarbeiter beabsichtigte, weitere Aufnahmegeräte an sensiblen Orten zu platzieren, um Besprechungen heimlich aufzuzeichnen. Nach der Entdeckung kontaktierte das Unternehmen das FBI und sperrte Alfozan gleichzeitig den Zugang zu seinem Netzwerk und seinen Büros. Sicherheitspersonal fand zudem ein zweites Aufnahmegerät in Alfozans Tasche, das er in einem anderen Raum des Gebäudes zurückgelassen hatte.
„Diese ernste Situation unterstreicht, warum der Gewinn im globalen Wettlauf um Superintelligenz eine Angelegenheit der nationalen Sicherheit ist“, sagte Jay Clayton, Direktor der nationalen Nachrichtendienste. OpenAI betonte, es gebe keine Anzeichen dafür, dass Kundendaten, Quellcode oder die sogenannten Modellgewichte, die bestimmen, wie die Systeme funktionieren, gestohlen wurden.
„Wir nehmen den Schutz unserer Technologie, Daten und Mitarbeiter ernst, und zwar als Angelegenheit von nationaler Bedeutung“, hieß es seitens OpenAI am Dienstag. „Unser Sicherheitsprogramm ist darauf ausgelegt, uns vor einer Vielzahl von Bedrohungsakteuren zu schützen – von Insider-Risiken über Cyberkriminelle bis hin zu Nationalstaaten.“
Ermittlungen und rechtliche Schritte
Das Justizministerium wirft Alfozan vor, recherchiert zu haben, wo OpenAI sensible Treffen abhielt. Ein Chatbot-Konto, das mit dem Ehepartner von Alfozan verbunden ist, habe zudem Prompts eingereicht, die sich auf das spezifische Aufnahmegerät bezogen, einschließlich seiner eindeutigen Adresse, sowie auf Themen wie „das Bauen eines kontinuierlichen Audioaufzeichnungsgeräts“, so die Behörde.
Alfozan erschien am Dienstag vor einem Bundesgericht und steht unter dem Verdacht, ein elektronisches, mechanisches oder anderes Ger��t eingesetzt oder versucht zu haben, um mündliche Kommunikation abzufangen. Bei Verurteilung drohen ihm bis zu fünf Jahre Gefängnis. Ein Anwalt von Alfozan reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme; eine weitere Anhörung ist für nächste Woche vor einem Bundesgericht in San Francisco angesetzt.
Der US-Bundesanwalt Craig Missakian sagte: „Für uns ist dies eine Frage der nationalen Sicherheit. Diese Festnahme unterstreicht unsere unermüdlichen Bemühungen in Zusammenarbeit mit dem FBI, diejenigen zu identifizieren und strafrechtlich zu verfolgen, die versuchen, unsere Technologie zu stehlen, wie in der Klage behauptet.“
Alfozan war seit Mitte 2025 als Ingenieur bei OpenAI beschäftigt und ist seit 2020 ständiger gesetzlicher Bewohner der USA. Der Vorfall unterstreicht langjährige Bedenken, dass führende KI-Labore Ziele von Industriespionage oder ausländischen Mächten sind, die versuchen, technische Geheimnisse zu erlangen. OpenAI und sein Rivale Anthropic haben in den letzten Jahren die Sicherheitsrisiken verschärft, teilweise aus Angst, dass ein abtrünniger Mitarbeiter ihre Forschung gefährden könnte. Beide Unternehmen haben vor Bedrohungen durch Gegner wie China gewarnt, die auf geistiges Eigentum zugreifen wollen.
Hinweis: Der ursprüngliche Bericht wurde aktualisiert, um zu korrigieren, dass Alfozan nicht angeklagt wurde.