Disney-Chef weist Forderungen von Dan Loeb zurück, ESPN abzuspalten
Investor rückt nach Äußerungen des Chefs von der Forderung ab, das Sportnetzwerk abzustoßen
Bob Chapek, der Vorstandsvorsitzende von Walt Disney, hat die Forderungen des aktivistischen Investors Dan Loeb zurückgewiesen, das Sportfernsehnetzwerk ESPN zu verkaufen oder abzuspalten, und versprochen, das Unternehmen wieder zu seinem einstigen Status als Wachstumsmotor des Konzerns zurückzuführen.
Loeb, dessen Hedgefonds Third Point im August bekannt gab, dass er einen Anteil von 1 Mrd. Dollar an dem Unternehmen erworben hat, forderte die Ausgliederung von ESPN, um Disneys Schuldenlast zu verringern - nur ein Element eines umfassenden Plans zur Umstrukturierung des Medienunternehmens.
In einem Interview sagte Chapek, Disney sei in diesem Jahr von Unternehmen, die ESPN kaufen wollten, "überschwemmt" worden, nachdem Gerüchte laut geworden waren, dass das Unternehmen einen Verkauf des Kabelnetzes erwäge.
"Wenn jeder kommen und es kaufen will... Ich denke, das sagt etwas über sein Potenzial aus", sagte Chapek. "Ich denke, das Potenzial liegt innerhalb des Disney-Konzerns.
Er fügte hinzu: "Wir haben einen Plan, der ESPN wieder auf den Wachstumspfad zurückbringen wird. Wenn der Rest der Welt unsere Pläne kennt, werden sie von diesem Vorhaben genauso überzeugt sein wie wir."
Nach diesen Äußerungen schien Loeb von seinem ESPN-Vorstoß abzurücken. Auf Twitter schrieb Loeb am Sonntagmorgen, dass Third Point zwar "ein besseres Verständnis für das Potenzial von ESPN als eigenständiges Unternehmen" habe, er sich aber darauf freue, zu sehen, wie der Chef des Senders, Jimmy Pitaro, "die Wachstums- und Innovationspläne umsetzt und als Teil von The Walt Disney Company beträchtliche Synergieeffekte erzielt".
ESPN überträgt Live-Sport in den USA, darunter Spiele der National Football League, der National Basketball Association und der Major League Baseball.
In dem Interview sagte Chapek, dass er "regelmäßige Gespräche" mit Loeb führe, der 2020 ebenfalls eine Beteiligung an Disney erwarb, die er Anfang dieses Jahres verkaufte. Der Disney-Chef bezeichnete die Gespräche als "sehr kooperativ, nicht antagonistisch und kollegial", einschließlich der Empfehlungen von Loeb, die Zusammensetzung des Vorstands des Unterhaltungskonzerns zu ändern.
Chapek verteidigte das Gremium mit dem Hinweis, dass die durchschnittliche Amtszeit vier Jahre betrage und ein breites "Spektrum an Fähigkeiten" vorhanden sei.
Aber er fügte hinzu: "Wir sind so konsequent mit Dans Denkweise, dass alles, worüber er gesprochen hat, entweder Dinge sind, die wir in der Vergangenheit in Betracht gezogen haben oder die wir für die Zukunft in Betracht ziehen."
Loeb hat Disney auch aufgefordert, Comcasts 33-prozentige Beteiligung am Streaming-Dienst Hulu früher als im Januar 2024 zu erwerben, wenn Disney die Option hat, die restlichen Anteile zu kaufen. Einige Analysten an der Wall Street haben gefordert, dass Disney die Hulu-Beteiligung früher als bis zu diesem Termin regeln sollte.
Chapek sagte, er würde die Angelegenheit gerne regeln, aber Comcast scheint zu zögern.
"Wir haben in den letzten mehr als einem Jahr zahlreiche Gespräche mit ihnen geführt", sagte er. "Wenn das möglich wäre, würden wir das gerne tun, aber zum Tango gehören immer zwei". Er wies darauf hin, dass sich die Marktstimmung seit dem Abschluss des Abkommens deutlich verändert hat, da die Anleger damals optimistischer gegenüber Streaming-Diensten waren.
Chapek sprach am Rande der jährlichen D23-Konferenz in Anaheim, Kalifornien, wo das Unternehmen Tausenden von Fans sein Streaming- und Kinoprogramm vorstellte. Disney zeigte Trailer zu zwei mit Spannung erwarteten Filmen, die im Herbst in die Kinos kommen: die Black Panther-Fortsetzung Wakanda Forever und Avatar: Der Weg des Wassers.
Außerdem gab es eine Vorschau auf eine Reihe von Originalserien auf Disney Plus, darunter das Star Wars-Prequel Andor und die Marvel-Serie Secret Invasion.
Chapek sagte, dass das Programm das Ende eines durch das Coronavirus verursachten Produktionsengpasses darstellt. "Er sagte, dass sowohl das Produktionstempo als auch der Umfang des Inhaltsbudgets - etwa 30 Milliarden Dollar - gleich bleiben würden.
Disney hat in diesem Jahr weitere Kunden für seine Streaming-Dienste gewonnen, und nach einigen Maßstäben hat sein Streaming-Geschäft insgesamt Netflix an Abonnenten überholt. Die Enthüllung von Netflix, dass das Unternehmen in diesem Jahr mehr als 1 Mio. Abonnenten verloren hat, hat jedoch einen Schatten auf das gesamte Streaming-Geschäft geworfen, da die Anleger zunehmend besorgt über die hohen Ausgaben für Inhalte sind und nach einem klaren Weg zur Rentabilität verlangen.
Auch Disneys Themenparkgeschäft erholt sich nach Meinung von Analysten trotz der Schließung von Parks in China kräftig. Dennoch sind die Aktien in diesem Jahr um 26,5 Prozent gefallen, verglichen mit einem Rückgang von 15,2 Prozent beim S&P 500.
Chapek sagte, Disney habe eine "beneidenswerte kommerzielle Dynamik" in seinen Geschäftsbereichen Inhalte und Themenparks, leide aber unter dem "Unbehagen" der Investoren im Bereich Streaming aufgrund der Probleme von Netflix.
"Lange Zeit haben wir davon profitiert, wie Netflix zu sein, weil wir ein Streaming-Unternehmen waren", sagte er. "Es ist nicht unerwartet, dass wir mit demselben Pinsel gemalt werden, [aber] wir sind nicht dasselbe Unternehmen."