Das Vereinigte Königreich hat ein Energiesicherheitsproblem, will es aber nicht zugeben
Wenn Russland die Gaslieferungen nach Europa unterbricht, könnte Großbritannien angesichts des zunehmenden Wettbewerbs um Brennstoffe nicht immun gegen Engpässe sein
Wenn der russische Präsident Wladimir Putin den Gashahn nach Europa komplett zudreht, wie groß ist dann das Risiko, dass im Vereinigten Königreich die Lichter ausgehen - oder die Heizung ausfällt?
Wenn man sich die öffentlichen Erklärungen der Regierung anhört, könnte man meinen, dass die Chancen außerordentlich gering sind: Das Vereinigte Königreich hat keine direkten Verbindungen zu russischen Pipelines; es hat seine eigene Produktion in der Nordsee sowie beträchtliche Lieferungen aus dem zuverlässigen Norwegen; und es gibt reichlich Kapazitäten, um bei Bedarf Flüssiggas aus dem Meer zu importieren.
Die Häuser sollten weiterhin beheizt und die Stromversorgung gesichert werden, auch wenn der Preis außergewöhnlich schmerzhaft ist, so die offizielle Lesart. Doch die Realität ist komplizierter und besorgniserregender.
Zwar glaubt die Energiewirtschaft, dass das Vereinigte Königreich besser aufgestellt ist als die meisten europäischen Länder, doch geben die Verantwortlichen im Stillen zu, dass es nicht nur wegen der Gaspreise, sondern auch wegen des physischen Zugangs zu den Lieferungen Grund zur Sorge gibt. Wenn Moskau den Gashahn komplett zudreht, ist es alles andere als sicher, dass es nicht auch im Vereinigten Königreich zu Engpässen kommen wird.
Das britische Wirtschaftsministerium war so besorgt über die Versorgungssicherheit des Vereinigten Königreichs, dass es vor fünf Jahren eine umfassende Studie in Auftrag gab. Darin wurde auch das Szenario eines vollständigen Ausfalls des russischen Gases untersucht. Die Ergebnisse sind unangenehm zu lesen.
Die Studie kam zu dem Ergebnis, dass das Vereinigte Königreich bei einer längeren Unterbrechung der Gasversorgung und der Bereitschaft der kontinentaleuropäischen Länder, alles Nötige zu zahlen, um die Gasversorgung zu sichern, mit einer "erheblichen ungedeckten Nachfrage" rechnen müsste.
Mit anderen Worten, es könnte zu Engpässen kommen, die eine Drosselung der industriellen Nachfrage und möglicherweise sogar von kleinen Unternehmen und Haushalten erforderlich machen würden.
Im extremsten Szenario einer sehr hohen Nachfrage, z. B. in einem besonders kalten Winter, blieben der Studie zufolge bis zu 28 % der britischen Nachfrage ungedeckt, wobei mehr Gas aus Norwegen und sogar aus britischen Feldern auf den Kontinent fließen würde.
In einem solchen Szenario könnte die Elektrizitätsversorgung gefährdet sein. Das Vereinigte Königreich ist für etwa 40 Prozent seiner Stromerzeugung auf Gas angewiesen, und an den kältesten Tagen, wenn die Nachfrage hoch und die Winderzeugung eher gering ist, sogar noch mehr.
Chi Kong Chyong von der Universität Cambridge, der an der Erstellung der Studie des Wirtschaftsministeriums mitgewirkt hat, sagte, dass das Vereinigte Königreich zwar einige Vorteile genieße, das Risiko aber keineswegs gleich Null sei.
"Bei einer weltweiten Erdgasknappheit, wie wir sie erleben würden, wenn Russland die Lieferungen in diesem Winter vollständig einstellen würde, ist es ein einfaches wirtschaftliches Kalkül, dass das Land, das bereit ist, mehr zu zahlen, sich die Lieferungen sichert", sagte Chyong. "Das Vereinigte Königreich ist vor dieser Realität nicht gefeit".
Deutschland, das wohlhabendste Land der EU und eines der am stärksten vom Ausfall des russischen Gases bedrohten Länder, stellt staatliche Mittel zur Verfügung, um Unternehmen bei der Sicherung der Gasversorgung für diesen Winter zu unterstützen. Das Vereinigte Königreich tut dies nicht. Unternehmen mit Sitz im Vereinigten Königreich könnten sich in einem einseitigen Kampf wiederfinden.
Auch der Zugang zu LNG ist nicht garantiert. Europa und das Vereinigte Königreich konkurrieren bereits mit Asien, um sich Ladungen zu sichern, die nicht durch langfristige Verträge gebunden sind.
Europa hat diesen Kampf seit dem letzten Winter gewonnen, weil es bereit ist, mehr zu zahlen. Aber ein kalter Winter in Nordasien würde die europäischen Käufer mit vielen staatlich unterstützten asiatischen Versorgungsunternehmen konfrontieren, die weniger preisempfindlich sind, wenn sie von der Regierung beauftragt werden.
Auch innerhalb Europas nimmt der Wettbewerb bei LNG zu. Deutschland, das vor der Krise über keine LNG-Kapazitäten verfügte, hat fünf Spezialschiffe bestellt, die als vorübergehende Importterminals fungieren können, und will zwei davon noch in diesem Jahr in Betrieb nehmen.
Das Vereinigte Königreich wird zwar immer noch über mehr Kapazitäten verfügen, aber im Falle einer Krise wird die Solidarität in der EU bereits strapaziert. Da das Vereinigte Königreich außerhalb des Blocks liegt, muss es sich möglicherweise auf seine Rolle als Durchgangsland für Gaslieferungen an das EU-Mitglied Irland verlassen.
Das Vereinigte Königreich hat sich ein gewisses Wohlwollen erworben. Zurzeit, wenn die Gasnachfrage gering ist, schickt das Vereinigte Königreich große Mengen durch Pipelines nach Belgien und in die Niederlande und fungiert so als Transitstrecke für verflüssigtes Erdgas. Es plant sogar, die Kapazität einer dieser Leitungen zu erweitern. Im Winter fließen diese Pipelines jedoch oft in die andere Richtung, da das Vereinigte Königreich bei Kälteeinbrüchen Gas aus europäischen Speichern entnimmt.
Da die EU-Länder aufgefordert werden, ihren Verbrauch über den Winter zu drosseln, während das Vereinigte Königreich versucht, den Betrieb wie gewohnt fortzusetzen, könnte sich das Thema zu einem politischen Blitzableiter entwickeln und den Durchfluss auf den Leitungen gefährden.
Zu einer vollständigen Abschaltung des russischen Gases wird es möglicherweise noch nicht kommen. Sollte es dazu kommen, könnte das Vereinigte Königreich immer noch einen Weg finden, sich mit den echten Vorteilen, die es hat, durchzuschlagen. Haushalte und gefährdete Kunden können vorrangig versorgt werden. Die Wettergötter könnten gnädig sein. Aber kein Grund zur Sorge? Das ist schwer zu schlucken.