CEO von TotalEnergies unterstützt umstrittene neue Öl- und Gasprojekte

In diesem Jahr machte Patrick Pouyanné, Vorstandsvorsitzender von TotalEnergies, auf dem Weg nach Mosambik einen Zwischenstopp in dem kleinen zentralafrikanischen Land Ruanda.

Ruanda hat keine Öl- und Gasreserven und einen kleinen Binnenmarkt mit 13 Millionen Einwohnern. Dennoch unterzeichneten Pouyanné und Ruandas Präsident Paul Kagame ein Kooperationsabkommen, in dem sie vereinbarten, Möglichkeiten zur Entwicklung von Projekten für erneuerbare Energien zu prüfen.

Der Vorschlag war für den französischen Ölmagnaten von geringem kommerziellen Wert. Doch in den Monaten zuvor hatte sich Ruanda für Total unschätzbar gemacht, indem es 1.000 Soldaten nach Mosambik entsandte, um einen islamistischen Aufstand niederzuschlagen, der die Pläne des Unternehmens für ein riesiges Gasprojekt zum Stillstand gebracht hatte.

Der Boxenstopp in Kigali war typisch für Pouyanné, einen Öl- und Gasmanager, der in der Branche für seine Fähigkeit bekannt ist, diplomatische Beziehungen in den Dienst der kommerziellen Ziele von Total zu stellen.

"Man muss Verbündete finden, um die Dinge zu verstehen", sagte Pouyanné der Financial Times, als er nach dem Treffen gefragt wurde. "Es ist ein kleines, sympathisches Land. Es hat einen Präsidenten, der auch außerhalb Ruandas, in der Afrikanischen Union, Einfluss hat. Und wir versuchen, in Ostafrika Fuß zu fassen. Das ist neu für uns."

Heute ist Mosambik noch zu instabil, als dass Total den Bau wieder aufnehmen könnte. Das Projekt ist jedoch nur eines aus einer Reihe komplexer Öl- und Gasprojekte in schwierigen Regionen der Welt, die Pouyanné in einer Zeit durchführen will, in der der Druck der Umwelt auf die Industrie, solche Aktivitäten einzustellen, immer größer wird.

Während die europäischen Konkurrenten BP und Shell bei der Entwicklung von Öl- und Gasprojekten in bisher unerschlossenen Regionen immer vorsichtiger geworden sind, hat Pouyanné sein Vorhaben vorangetrieben, und die meisten Aktionäre haben ihn bisher unterstützt.

"Ich glaube, ich habe noch nie erlebt, dass das Vertrauen der Aktionäre in den Chef eines integrierten Ölkonzerns so groß war wie bei Patrick", sagt Oswald Clint, Analyst bei Bernstein, der die Ölindustrie seit 20 Jahren beobachtet. "Es besteht die Überzeugung, dass er das geopolitische Risiko in den Griff bekommt.

Infolgedessen ist Total seit Pouyannés Aufstieg an die Spitze im Jahr 2014 zu einem der deutlichsten Beispiele für eine Energiebranche im Umbruch geworden, die mit dem Paradoxon konfrontiert ist, dass die Nachfrage nach fossilen Brennstoffen anhält, obwohl Regierungen und die Öffentlichkeit deren Abschaffung fordern.

Pouyanné scheint entschlossen, beide Seiten dieses Paradoxons zu spielen. Der von ihm geleitete Konzern verfolgt einige der umstrittensten Projekte der Branche, wie das 20-Milliarden-Dollar-Flüssigerdgasprojekt in Mosambik und ein 10-Milliarden-Dollar-Ölprojekt und eine Pipeline in Uganda, die zum Stein des Anstoßes für Klimaaktivisten und kritische Investoren geworden sind.

Gleichzeitig investiert das Unternehmen, das im vergangenen Jahr in TotalEnergies umbenannt wurde, um die Diversifizierung seiner Interessen zu verdeutlichen, Milliarden von Dollar in saubere Energieprojekte, von Windparks in der britischen Nordsee über Solaranlagen im Irak bis hin zu Wasserstoffanlagen in den USA und Indien. Die Investmentbank RBC Capital Markets schätzt das Geschäft von Total mit kohlenstoffarmen Energien auf 35 Milliarden Dollar, was es weitaus größer macht als das der großen Konkurrenten.

Pouyanné mag versuchen, beides zu erreichen, aber der Ansatz hat sich gelohnt: Der Aktienkurs von Total ist seit seiner Ernennung um etwa 10 Prozent gestiegen, während die meisten Konkurrenten des Unternehmens an Wert verloren haben. Die Gesamtrendite der Gruppe für die Aktionäre ist die beste unter den sechs großen Ölkonzernen in diesem Zeitraum. Konkurrenten wie BP, das mit der Zusage, die Ölförderung bis 2030 um 40 Prozent zu senken, den größten Schritt zur Abkehr von fossilen Brennstoffen gemacht hat, schnitten deutlich schlechter ab.

Doch die unsichere langfristige Nachfrage nach Öl und Gas macht jede größere Investition in fossile Brennstoffe zu einer immer riskanteren Wette, zumal die Zahl der Banken und Versicherer, die bereit sind, solche Projekte zu unterstützen, von Jahr zu Jahr kleiner wird.

"Wir wollen eine rasche Änderung ihres Modells", sagt Nicolas Théry, Vorsitzender der französischen Gegenseitigkeitsbank Crédit Mutuel, die zu den 11 Prozent der Aktionäre gehört, die in diesem Jahr gegen den Klimaplan von Total gestimmt haben, zum Teil weil sie immer noch in Ölprojekte investieren. "Unser Maßstab ist nicht der Vergleich mit den Konkurrenten, sondern der Klimawandel".

Pouyanné sagte, Total werde noch mindestens ein Jahrzehnt lang neue fossile Brennstoffvorkommen, insbesondere Gas, erschließen, während Autos weiterhin Benzin brauchen und die Investitionen von Total in erneuerbare Energien finanziert werden müssen.

Er ist der Meinung, dass seine Kritiker die Energiewende zu sehr vereinfachen. "Das Problem bei dem ganzen Thema Klima und Energie ist, dass die Welt der Energie sehr komplex ist und viele Verbindungen hat", sagt er. "Sehen Sie sich nur an, wie manche Politiker gerade erst entdeckt haben, dass der Strompreis an den Gaspreis in Europa gekoppelt ist."

In der Ölindustrie gilt er als Überzeugungstäter, der sich nicht scheut, der Realität einer Welt ins Auge zu blicken, in der Öl und Gas noch immer gebraucht werden, auch wenn er auf kohlenstoffärmere Produkte drängt. Die meisten Total-Aktionäre vertrauen ihm, dass er trotz der wachsenden Risiken große Projekte verfolgt, denn bisher hat er sich immer bewährt. Die Herausforderung für Pouyanné könnte darin bestehen, zu erkennen, wann man aufhören sollte.

Seit dem Tag, an dem er 1997 seinen Fuß in die damalige französische Elf setzte, bevor diese drei Jahre später von TotalFina übernommen wurde, hat Pouyanné eine Karriere als eingefleischter Ölmann gemacht.

Seine erste Station mit Anfang 30 führte ihn nach Angola, wo damals ein Bürgerkrieg herrschte. Kurze Zeit später wechselte er nach Katar, wo er an der Spitze eines der wichtigsten Märkte von Total stand und dem damaligen Chef des Unternehmens, Christophe de Margerie, auffiel. Dies löste einen raschen Aufstieg in leitende Positionen in den Bereichen Exploration und Produktion sowie Raffinerie des Unternehmens aus.

Es war auch eine erste Gelegenheit, Kontakte zu knüpfen, die sich bis heute bewährt haben. Im Juni wurde Total als erster ausländischer Partner in einem begehrten 29 Milliarden Dollar teuren Ausbau eines katarischen Flüssiggasprojekts benannt, noch vor europäischen Konkurrenten und Katars traditionell engstem Partner ExxonMobil.

"Die Beziehungen von Pouyanné zu Katar reichen 20 Jahre zurück", so ein Mitarbeiter des Konzerns. "Das ist die Art von Langlebigkeit, die ein Politiker nie haben würde".

Als Sohn eines Zolldirektors und einer Mutter, die bei der französischen Post arbeitete, verbrachte Pouyanné einen Teil seiner Jugend im südwestlichen Baskenland. Seine ersten Schritte hätten auch in eine andere Richtung führen können. Seine mathematische Begabung verschaffte ihm einen Platz an der französischen Eliteuniversität für Ingenieurwesen, der Polytechnique. Das brachte Pouyanné zunächst Berater- und Stabschefposten in der französischen Regierung ein, bevor Elf auf ihn zukam.

Kommilitonen erinnern sich an einige der Eigenschaften, für die Pouyanné noch immer bekannt ist: ein schneller Verstand, eine schwerfällige Statur von 1,91 m und ein unbeholfener Gang sowie eine gewisse Nervosität, wenn er kritisiert oder aufgefordert wird, etwas auf eine bestimmte Art und Weise zu tun.

"Er gehört zu den Franzosen, denen man beibringt, vernünftig zu denken und die Kraft des Verstandes zu nutzen. Sein Ansatz ist: 'Ich habe das durchdacht, ich habe Recht, und das ist die Ansicht, die ich allen aufzwingen werde'", sagt ein Bekannter.

Diese Einstellung habe ihn zu einem erfolgreichen Geschäftsführer gemacht, ihm aber auch Kummer bereitet, heißt es weiter. "Das Problem mit Patrick Pouyanné ist, dass er immer Recht hat, aber manchmal muss er nicht alles so unverblümt und laut sagen.

Diese Unverblümtheit hat sich manchmal in Ungeduld und Wut entladen. Seine "vulkanischen Ausbrüche" haben die Kollegen manchmal zum Zittern gebracht, sagen mehrere ehemalige Total-Mitarbeiter, und haben zu einer von oben nach unten gerichteten Atmosphäre in der Gruppe beigetragen, obwohl er mit einem Coach daran gearbeitet hat, sein Temperament zu zügeln.

Selbst Pouyanné, ein Tennisfan, räumt ein, dass er mit seinem Lieblingsspieler, dem hitzköpfigen John McEnroe, "etwas gemeinsam hat".

Im Jahr 2014 wurde Pouyanné auf dramatische Weise an die Spitze des Unternehmens katapultiert. In einer Oktobernacht stürzte De Margeries Geschäftsflugzeug auf dem Rollfeld in Moskau in einen Schneepflug. Der Emir von Katar nahm an seiner Beerdigung in Paris teil; der russische Präsident Wladimir Putin ehrte den Geschäftsmann später, indem er 2017 einen eisbrechenden LNG-Tanker nach ihm benannte.

Der Verwaltungsrat von Total ernannte Pouyanné, einen von zwei Personen, die De Margerie als potenzielle Nachfolger ins Auge gefasst hatte, zum Vorstandsvorsitzenden und gab ihm den Vorzug vor einem Konkurrenten, der für das im Entstehen begriffene Geschäft mit erneuerbaren Energien zuständig war. Ende 2016 wurde er auch zum Vorsitzenden ernannt.

Seitdem ist Pouyanné der Chefmakler von TotalEnergies und übt eine strenge Kontrolle über jeden großen Schritt aus. "Er führt TotalEnergies, als wäre es Pouyanné Petroleum", scherzt ein französischer Geschäftsmann und vergleicht seinen Ansatz mit dem von Frankreichs erfolgreichsten Familienunternehmen wie dem Luxusgüterkonglomerat LVMH.

Er neigt dazu, keine Berater zu engagieren, auch nicht für Akquisitionen, sondern vertraut lieber seinem eigenen Instinkt. "Er lässt sich nicht auf öffentliche Auktionen ein. Er macht es nicht über Banker. Er macht es selbst, das ist sein Markenzeichen", sagt Irene Himona, Geschäftsführerin für Öl und Gas bei der Société Générale, die Total seit 25 Jahren verfolgt.

Jacques Veyrat, ein Energieunternehmer und ehemaliger Klassenkamerad der Polytechnique, der 2018 eine Mehrheitsbeteiligung an der französischen Stromgruppe Direct Energie an TotalEnergies verkaufte, sagt, dass Pouyanné die ganze Zeit in die Verhandlungen eingebunden war.

"Natürlich waren Anwälte bei den Verträgen dabei. Aber mehrmals rief er mich an und sagte: 'Haben Sie diese Klausel gesehen, sie ist nicht gut'", sagt Veyrat. "Er liest absolut alles."

Kollegen und Geschäftspartner bemerkten weitere auffällige Veränderungen gegenüber der Ära De Margerie. Der Getränkeschrank im Büro des Geschäftsführers, der zur Unterhaltung diente, wurde abgeschafft; stattdessen kamen Schränke mit Akten hinzu. Bänke voller Sekretärinnen und Assistenten machten Platz für das Fusions- und Akquisitionsteam des Unternehmens, das in seine Etage verlegt wurde.

Der Manager sagt, dass seine praktische Herangehensweise einfach der schnellste Weg ist, um etwas zu erreichen. "Wenn ich mich einmische und mit dem Chef von [Infrastrukturfonds] GIP über die Übernahme von Clearway in den USA verhandle, sehen sie den Chef von TotalEnergies. Sie glauben daran", sagt Pouyanné nach dem weithin gelobten 2,4-Milliarden-Dollar-Deal im Mai, bei dem eine 50-prozentige Beteiligung an dem US-amerikanischen Wind- und Solarparkentwickler übernommen wurde. "Es geht darum, die Entscheidungswege zu verkürzen, schnell zu handeln und wie kleine Unternehmen zu agieren.

Pouyannés Talent für bilaterale Beziehungen geht über die Unternehmenssphäre hinaus und erstreckt sich auch auf die oft unbeständigere Welt der Politik.

In Uganda, wo Total die Entwicklung eines Erdölprojekts mit einer Kapazität von 230.000 Barrel pro Tag an der Grenze zur Demokratischen Republik Kongo leitet, soll Pouyanné eine beispiellose persönliche Beziehung zum langjährigen ugandischen Präsidenten Yoweri Museveni aufgebaut haben.

"Patrick ist die einzige Person, auf die Museveni hören würde", sagt ein hochrangiger Ölmanager, der über ein Jahrzehnt lang an dem Projekt gearbeitet hat.

Mit seiner Bereitschaft, mit Staatsoberhäuptern wie Museveni und Ruandas Kagame Geschäfte zu machen, die beide von Menschenrechtsgruppen beschuldigt werden, Oppositionsparteien zu unterdrücken und Kritiker zum Schweigen zu bringen, ist er in der Branche nicht ungewöhnlich. Aber man hat ihm vorgeworfen, dass er sich schwer tut, eine Grenze zu ziehen.

Nachdem Russland im Februar in die Ukraine einmarschiert war, gerieten Total und Pouyanné unter Beschuss von einigen Politikern und Aktivisten in Frankreich und im Ausland, weil sie die Zukunft ihrer russischen Investitionen mehrere Wochen lang hinauszögerten, darunter eine Beteiligung an einem 21 Milliarden Dollar teuren arktischen LNG-Projekt in Sibirien, das ab 2023 exportiert werden sollte. BP und Shell erklärten innerhalb weniger Tage, dass sie aus ihren russischen Projekten aussteigen würden.

Total hat inzwischen erklärt, dass es alle neuen Investitionen in Russland stoppen und seine Projekte veräußern wird, sobald es geeignete Käufer gefunden hat. Das Unternehmen wird weiterhin Gas von seinem Yamal-Projekt in Russland nach Europa liefern, wozu es nach eigenen Angaben von der französischen Regierung ermutigt wurde. Pouyanné tauschte sich mit Emmanuel Macron über Russland aus, und der Präsident forderte, dass das Gas weiter fließen solle, und unterstützte das Angebot von Total, nicht gleich am ersten Tag auszusteigen, wie mit den Gesprächen vertraute Personen sagten.

Während einige Aktionäre wegen der russischen Gegenreaktion ausstiegen, unterstützten die meisten das Unternehmen. "Wäre jemand anderes im Mittelpunkt gestanden, hätten sie es meiner Meinung nach viel schwerer gehabt", sagt Biraj Borkhataria, Analyst bei RBC Capital Markets. "Aber weil er mehr als einmal die richtigen Entscheidungen getroffen hat, ist der gute Wille in der Branche groß. 

Der Appetit von Total auf neue Öl- und Gaserschließungen hat jedoch nur Unmut bei Umweltschützern und Aktivisten hervorgerufen.

"Die Aktivitäten von Total zerstören den Planeten und sind auch in Bezug auf die Menschenrechte äußerst problematisch", sagte Charles de Lacombe, ein Ingenieur und Aktivist, der zu den Dutzenden von Demonstranten gehörte, die im Mai den Eingang zur Aktionärsversammlung von Total in Paris blockierten. "Natürlich können wir nicht von einem Tag auf den anderen kein Benzin mehr bekommen. Aber wir sollten keine neuen Projekte machen."

Insbesondere die ugandische Pipeline ist Gegenstand mehrerer Gerichtsverfahren und stand im Mittelpunkt heftiger Proteste gegen Total. "Es ist heute klar, dass sie uns ein Dorn im Auge ist, wenn es um die Transformation geht, die wir durchführen", sagt Pouyanné.

Die Gruppe sagt, sie habe versucht, die Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren, unter anderem durch die Verringerung des Projektumfangs in einem geschützten Park. Pouyanné argumentiert, dass der Widerstand gegen das Projekt, das er vor mehr als einem Jahrzehnt für Total erworben hat, in keinem Verhältnis zu seinen potenziellen Auswirkungen steht.

Dem Widerstand gegen das Projekt nachzugeben, würde den Ruf von Total gefährden, fügt er hinzu. "Wir haben eine Verpflichtung gegenüber den Ländern, die uns vertrauen", sagt Pouyanné. "Wenn ich morgen sage, dass ich Uganda aufgeben werde, werden andere Staaten das Vertrauen in uns verlieren".

Total plant, den Verkauf von Öl- und Gasprodukten bis 2050 auf ein Viertel seines derzeitigen Umsatzes zu reduzieren, was fast mit der Vision der Internationalen Energieagentur (IEA) übereinstimmt, die Netto-Null-Emissionen zu erreichen, obwohl die Wege dorthin sehr unterschiedlich sind. Die IEA erklärte letztes Jahr, dass keine neuen Öl- oder Gasfelder in neuen Gebieten erschlossen werden müssten.

Pouyanné ist damit nicht einverstanden, und die Art seiner Dominanz bei Total bedeutet, dass sich das Unternehmen zu seinen Bedingungen auf sauberere Energieformen umstellen wird. Bisher hat ihn seine Bilanz vor ernsthaftem Widerstand innerhalb des Unternehmens oder von Seiten der Aktionäre bewahrt.

Doch mehr als bei anderen Großkonzernen hängt bei Total vieles davon ab, ob es dem Vorstandsvorsitzenden gelingt, Jahr für Jahr die richtigen Entscheidungen zu treffen. Für einige im Unternehmen besteht ein großes Risiko darin, ob es genügend starke Stimmen gibt, die Pouyanné zur Rede stellen, wenn sein Urteilsvermögen schwankt und er eine falsche Richtung einschlägt.

Pouyanné sagt, er habe seine eigene Formel, um dieses Risiko zu mindern, mit Vertrauten außerhalb von TotalEnergies, an die er sich als Resonanzboden wendet, sowie mit seinen internen Teams.

"Man muss sicherstellen, dass man von anderen darauf hingewiesen wird, wenn man etwas Dummes tut", sagt er.