Aufflammen des Balkankonflikts verdeutlicht Risiko für weitere europäische Konflikte
Grenzstreit zwischen Kosovo und Serbien könnte die Fähigkeit der EU, die Sicherheit an ihren Grenzen zu gewährleisten, auf die Probe stellen
Die NATO und die Europäische Union bemühten sich um eine Beruhigung der Spannungen zwischen dem Kosovo und Serbien nach einem Aufflammen am Wochenende, von dem einige Politiker und Experten befürchten, dass es von Russland genutzt werden könnte, um weitere Instabilität in Europa auszulösen.
Am Sonntag drohten die mit der Sicherung des Kosovo beauftragten NATO-Truppen mit einem Eingreifen, um zu verhindern, dass ein bürokratischer Streit über den grenzüberschreitenden Handel über einen Krieg der Worte zwischen dem Kosovo und Serbien hinaus eskaliert. Nach Angaben der kosovarischen Behörden fielen am Sonntag während einer Auseinandersetzung zwischen der kosovarischen Polizei und ethnischen Serben nahe der serbischen Grenze Schüsse, doch wurde niemand getroffen.
Der Kosovo, der einst zu Serbien gehörte, erklärte 2008 nach einem kurzen und blutigen Konflikt seine Unabhängigkeit. Dieser endete, nachdem die Nordatlantikvertragsorganisation Serbien bombardiert hatte, um die serbischen Streitkräfte zum Rückzug aus der ehemaligen Provinz zu zwingen. Die Spannungen zwischen den beiden Ländern sind nach wie vor groß, insbesondere im Norden des Kosovo, der hauptsächlich von ethnischen Serben bewohnt wird und weitgehend außerhalb der Kontrolle der kosovarischen Regierung in Pristina liegt.
Ein erneuter Konflikt zwischen den beiden Nachbarn könnte die Fähigkeit der EU, eine neue Krise zu bewältigen, auf die Probe stellen, nachdem die russische Invasion in der Ukraine die Fähigkeit Europas, mit sicherheitspolitischen Herausforderungen umzugehen, bereits an ihre Grenzen gebracht hat, so Experten.
Im Kosovo, einem Verbündeten der USA, sind im Rahmen eines Mandats der Vereinten Nationen fast 4.000 NATO-Truppen stationiert, während Serbien eng mit Russland zusammenarbeitet und tiefe kulturelle und religiöse Bindungen zu Moskau unterhält. Der Sprecher der dortigen NATO-Truppen erklärte am Sonntag, sie seien bereit, einzugreifen, "wenn die Sicherheit gefährdet ist".
Russland werde Serbien unterstützen, sich aber nicht in einen Konflikt einmischen, sagte ein Kreml-Sprecher gegenüber russischen Staatsmedien.
Die Unruhen vom Wochenende brachen aus, nachdem ethnische Serben am Sonntag Straßen im Norden des Kosovo blockiert hatten, um gegen die Vorschrift zu protestieren, kosovarische Autokennzeichen und Dokumente zu verwenden.
Der kosovarische Premierminister Albin Kurti machte "illegale Strukturen" aus Serbien für die Spannungen verantwortlich, die seiner Meinung nach absichtlich Unruhe in seinem Land stifteten.
Der serbische Präsident Aleksandar Vucic sagte am Sonntag vor Reportern: "Wir werden für Frieden plädieren, aber ich sage Ihnen gleich: Es wird keine Kapitulation geben und Serbien wird gewinnen".
Das Patt wurde am späten Sonntag entschärft, als Kurti zustimmte, die administrativen Änderungen an der Grenze, die der Kosovo im Rahmen eines Gegenseitigkeitsabkommens mit Serbien durchsetzen wollte, um einen Monat zu verschieben, nachdem der EU-Chefdiplomat Josep Borrell eine Einigung vermittelt hatte.
"Offene Fragen sollten im Rahmen eines von der EU geförderten Dialogs geklärt werden", twitterte Borrell am Sonntag.
Der Streit ist Teil eines schwelenden Konflikts zwischen Belgrad und Pristina über eine Reihe von Themen. Die Trump-Regierung war die letzte US-Regierung, die versucht hat, ein umfassendes Abkommen zwischen den beiden Parteien zu vermitteln, aber ein vorläufiges Abkommen wurde aufgegeben, nachdem alle drei Länder eine neue Führung gewählt hatten.
Serbiens Bemühungen um einen EU-Beitritt sind weitgehend daran gescheitert, dass das Land nicht in der Lage war, den Streit mit seinem Nachbarn beizulegen - eine Voraussetzung für eine engere Beziehung zur EU. Und während die USA und die meisten westlichen Staaten den Kosovo anerkennen, weigern sich andere, die mit eigenen separatistischen Bewegungen zu kämpfen haben, wie z. B. Spanien, dies zu tun. Bezeichnenderweise stellen sich Russland und China auf die Seite Serbiens und blockieren die Aufnahme des Kosovo in die UNO.
Die scheinbar unbedeutende Ursache des jüngsten Konflikts spiegelt die Unbeständigkeit der Beziehungen zwischen den beiden Ländern wider, da selbst kleine administrative Veränderungen als eine Frage der Souveränität angesehen werden, so Ivan Vejvoda, ständiger Mitarbeiter des Instituts für die Wissenschaften vom Menschen, einer in Wien ansässigen Denkfabrik mit Schwerpunkt auf der Region.
Die EU bemüht sich seit langem um die Befriedung der Westbalkanregion, die von Mitgliedern des Handelsblocks umgeben ist, und ein Scheitern der Integration könnte zu Konflikten und ausländischen Mächten wie Russland und China führen, die das Vakuum ausnutzen, so Vejvoda.
"Russland versucht, die Schwäche der EU und des Westens aufzuzeigen, weil sie nicht in der Lage sind, den westlichen Balkan zu integrieren", sagte Vejvoda. "Wenn dies nicht gelingt, stellt dies ein Sicherheitsrisiko für Europa dar.
Viele Beobachter haben die Fähigkeit der EU in Frage gestellt, die Spannungen in der Region dauerhaft zu entschärfen, ohne ein aktiveres Engagement der USA, die in den letzten Jahren ihren Fokus von Europa weg verlagert haben.
Die westlichen Balkanstaaten gehörten alle zu Jugoslawien, das in den 1990er Jahren in einer Reihe blutiger Bürgerkriege zerfiel, die erst durch eine Reihe US-geführter Militärinterventionen beendet werden konnten.
"Es ist jetzt allen klar, dass der Kosovo und Serbien einen von den USA geführten Dialog brauchen, um sich gegenseitig anzuerkennen und endlich Frieden zu schließen, nachdem es der EU immer wieder nicht gelungen ist, die beiden Länder auf einen gemeinsamen Nenner zu bringen", sagte Meliza Haradinaj, ehemalige Außenministerin des Kosovo.
Die Nachbarländer Bosnien und Herzegowina und Nordmazedonien haben ebenfalls eine Geschichte ethnischer Konflikte, die das Potenzial haben, wieder aufzuflammen, so Gerald Knaus, Vorsitzender der Europäischen Stabilitätsinitiative, einer paneuropäischen Denkfabrik.
Bosnien und Herzegowina ist unter den bosniakischen, serbischen und kroatischen Gemeinschaften aufgeteilt. Das von ethnischen Serben dominierte Gebiet, bekannt als Republik Srpska, hat in den letzten Jahren ein verstärktes russisches Engagement begrüßt, einschließlich großer Investitionen von Oligarchen, die dem Kreml nahe stehen.