Oregon Psilocybin-Unternehmen feiern Rückzug vorgeschlagener Gebührenerhöhungen
Die Oregon Health Authority verzichtet auf drastische Gebührenerhöhungen für die legale Psilocybin-Branche – doch die Finanzierung des Programms bleibt unklar.
Die staatlichen Aufsichtsbehörden in Oregon haben davon abgesehen, erhebliche Gebührenerhöhungen für die Magic-Mushroom-Unternehmen des Bundesstaates durchzusetzen. Zuvor hatte die legalisierte Psilocybin-Branche eindringlich davor gewarnt, unter den zusätzlichen Kosten zusammenzubrechen. Die Oregon Health Authority gab am Dienstag bekannt, dass sie die vorgeschlagenen Vorschriften nicht übernehmen wird, die die jährlichen Lizenzgebühren für Unternehmen entlang der gesamten Psilocybin-Lieferkette verdoppelt und Rabatte für Veteranen und einkommensschwache Personen abgeschafft hätten.
Die Regulierer hatten die Gebührenerhöhungen als notwendig bezeichnet, um die Kosten für die Verwaltung des erstmaligen Programms zu decken, bei dem Erwachsene ab 21 Jahren das psychedelische Medikament unter Aufsicht eines geschulten Begleiters einnehmen. Die Erhöhungen stießen jedoch auf Widerstand einer Branche, die bereits unter regulatorischen Belastungen leidet, während Studien die potenzielle Wirkung von Psilocybin als lebensverändernde Behandlung für die psychische Gesundheit nahelegen.
„Das war eine Branche, die um ihr Überleben kämpfte, und sie hat sich wirklich zusammengeschlossen“, sagte Andreas Met, Mitbegründer von Satya Therapeutics, einem Dienstleistungszentrum mit Sitz in Ashland, an dem Erwachsene legale Trips durchführen. „Das ist etwas Tiefgreifendes.“
Budgetunsicherheit bleibt bestehen
Während die Branche den Rückzug der Gebührenerhöhungen feiert, bleiben Fragen zur finanziellen Stabilität eines Programms bestehen, dessen Befürworter versprochen hatten, dass es sich selbst finanzieren würde. Es ist unklar, wie die Behörde das Programm finanzieren wird. Was als Nächstes geschieht, wird auf Kritik folgen, dass die Agentur nicht transparent über die möglichen Folgen der Gebührenerhöhungen informiert war.
Die Behörde veröffentlichte letzte Woche ein Dokument als Antwort auf eine Aktenanfrage von Met, aus dem hervorgeht, dass steigende Gebühren die Finanzen des Programms verschlechtern könnten. Das Dokument enthielt Zahlen, die zeigen, wie die Psilocybin-Lizenzen des Bundesstaates seit Beginn des Programms im Jahr 2023 zurückgegangen sind. Im schlimmsten Szenario des Dokuments würde das Programm im aktuellen zweijährigen Haushaltszyklus ein Defizit von 4,2 Millionen Dollar aufweisen, da Psilocybin-Unternehmen ihre Lizenzen aufgeben würden, anstatt höhere Gebühren zu zahlen. Selbst ohne die Gebührenerhöhungen projizierte das Dokument ein Defizit von 3,8 Millionen Dollar. Ein drittes Szenario, in dem die Lizenzen trotz der Gebührenerhöhungen stabil blieben, zeigte dennoch ein Minus von 2,9 Millionen Dollar.
Die Ergebnisse des Dokuments scheinen im Widerspruch zur Bekanntmachung der Regelungsbehörde zu stehen, wonach die „gesamte fiskalische und wirtschaftliche Auswirkung der Regeln derzeit nicht quantifiziert werden kann“. Die Sprecherin der Gesundheitsbehörde, Erica Heartquist, beantwortete keine Nachfragen. Sie verwies auf eine am Dienstag herausgegebene Erklärung, die darauf hindeutete, dass die Behörde die Gebührenerhöhungen aufgrund von Feedback vom Oregon Psilocybin Advisory Board, den Regelberatungskomitees und der öffentlichen Kommentierungsphase fallen ließ. Laut der Erklärung werde die Behörde auch „Dokumente auf der Website des Psilocybin-Programms veröffentlichen, um Fragen und Anfragen zum Psilocybin-Budget zu beantworten“.
Alle, die während zwei öffentlichen Kommentaranhörungen letzte Woche sprachen, lehnten die Gebührenerhöhungen ab. Mehrere Redner forderten die Behörde auf, mehr Informationen über das Budget des Programms offenzulegen. „Leute wie ich wollen Teil dieser Branche sein, und wir wollen helfen, dieses Budgetdefizit zu lösen“, sagte Paul Volk, ein Bewohner von Portland, der darin ausgebildet wird, als Begleiter zu arbeiten. „Aber wir können nicht Teil der Lösung sein, ohne die Daten und Transparenz, um das Problem zu verstehen.“
Das Dokument datierte im August, einen Monat nachdem sich die Behörde mit einem Beratungskomitee getroffen hatte, um Feedback zu den vorgeschlagenen Gebührenerhöhungen und anderen Vorschriften einzuholen. Met, der die Handelsgruppe Psilocybin Alliance anführt, sagte, die Behörde habe ein Dokument mit einer Analyse der Gebührenerhöhungen veröffentlicht, nur wenige Tage bevor die öffentliche Kommentierung zu den Vorschriften endete. Anfang dieses Monats schrieb er einen Brief an die Behörde im Namen seiner Gruppe, in dem er das Regelungsverfahren kritisierte, weil es keine fiskalische Analyse darüber enthielt, wie sich die Gebührenerhöhungen auf die Branche auswirken würden.
Programm steht vor Budgetunsicherheit
Veröffentlichte Dokumente deuten darauf hin, dass die Gesundheitsbehörde nicht damit rechnet, dass Gesetzgeber das Psilocybin-Programm im kommenden Haushaltszyklus mit Geldern aus dem allgemeinen Fonds des Bundesstaats unterstützen werden. Das bahnbrechende Programm erhielt Mittel aus dem allgemeinen Fonds, um seine Startkosten zu decken, nachdem es 2020 durch eine Volksabstimmung ins Leben gerufen wurde. Das Versprechen der Wahlkampagne lautete, dass das Programm durch Gebühren finanziert würde und keine zusätzliche Unterstützung durch Steuerzahler erfordern würde, sobald es etabliert war.
Heidi Pendergast, Direktorin des Healing Advocacy Fund in Oregon, der für den Zugang zu Psilocybin eintritt, bezweifelte, ob die Lizenzgebühren die Kosten des Programms decken können. Ihre Organisation hat Lobbyarbeit betrieben, um politische Entscheidungsträger dazu zu bringen, das Programm zu unterstützen, und argumentierte, dass es sicher sei und ein potenzielles Werkzeug zur Unterstützung des unterentwickelten psychischen Gesundheitssystems Oregons darstellen könnte. Eine kürzlich in JAMA Network Open veröffentlichte Studie ergab, dass 346 Erwachsene, die die Psilocybin-Dienste Oregons nutzten, Rückgänge bei Depressionen, Angstzuständen und PTSD-Symptomen meldeten, zusätzlich zu einem verbesserten psychischen Wohlbefinden.
Die Gesundheitsbehörde wird einen neuen Regelungsprozess beginnen, der nicht mit den vorgeschlagenen Gebührenänderungen verbunden ist. Dokumente zeigen auch, dass die Gesundheitsbehörde eine Erhöhung der Psilocybin-Produktsteuer in Betracht zieht, um das Programm zu unterstützen. Menschen, die Dienstleistungszentren nutzen, zahlen die 15-prozentige Steuer auf Psilocybin-Produkte, die sie während ihrer Sitzung verwenden. Sowohl Met als auch Pendergast sagten, die Behörde sollte transparenter sein, während sie nach finanzieller Stabilität für das Programm sucht. „Wir können kein Programm schaffen, bei dem die Lizenzgebühren ein Programm finanzieren, und wir wissen nicht genau, wofür sie bezahlen“, sagte Pendergast.
Für deutsche Anleger und Beobachter der aufstrebenden Psychedelika-Branche ist der Vorgang ein Lehrstück darüber, wie stark regulatorische Unsicherheiten die Geschäftsmodelle in diesem jungen Marktsegment prägen. Während in Deutschland und weiten Teilen Europas der medizinische Einsatz von Psilocybin weiterhin streng reguliert ist, gilt Oregon mit seinem 2020 per Volksabstimmung beschlossenen Programm als einer der weltweiten Vorreiter. Die dortige Debatte um Gebühren, Budgets und Transparenz dürfte damit auch für die internationale Bewertung des Sektors von Bedeutung bleiben.