Neuartige 3-Nanometer-Chiptechnologie kommt in neue iPhones

Apple will das erste Unternehmen sein, das im nächsten Jahr eine aktualisierte Version der neuesten Chiptechnologie von Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. einsetzt und plant, diese für einige seiner iPhones und Mac-Computer zu verwenden, so Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, gegenüber Nikkei Asia.

Der A17-Mobilprozessor, der sich derzeit in der Entwicklung befindet, wird mit der N3E-Chipfertigungstechnologie von TSMC in Massenproduktion gehen und voraussichtlich in der zweiten Hälfte des nächsten Jahres verfügbar sein, so drei mit der Angelegenheit vertraute Personen. Der A17 wird im Premium-Einstiegsmodell des iPhone verwendet, das 2023 auf den Markt kommen soll, hieß es.

N3E ist eine verbesserte Version der aktuellen 3-Nanometer-Fertigungstechnologie von TSMC, die erst in diesem Jahr zum Einsatz kommt. Die nächste Generation von Apples M3-Chip für seine Mac-Angebote soll ebenfalls die verbesserte 3-Nanometer-Technologie verwenden, fügten zwei Quellen hinzu.

Die Größe von Nanometern bezieht sich auf den Abstand zwischen den Transistoren auf einem Chip. Je kleiner die Zahl, desto mehr Transistoren können auf einen Chip gequetscht werden, was ihn leistungsfähiger, aber auch schwieriger und teurer in der Herstellung macht.

N3E wird eine bessere Leistung und Energieeffizienz bieten als die erste Version der Technologie, sagte TSMC auf einem kürzlich abgehaltenen Technologiesymposium in Hsinchu, Taiwan. Industriequellen zufolge soll die verbesserte Produktionstechnologie auch kostengünstiger sein als ihre Vorgängerin.

Als größter Kunde von TSMC und größter Treiber für neue Halbleitertechnologien ist Apple nach wie vor der treueste Partner des Unternehmens, wenn es um die Einführung der neuesten Chiptechnologie geht. Der US-Technologieriese wird der erste sein, der TSMCs erste Generation der 3-nm-Technologie nutzt und sie für einige seiner kommenden iPads einsetzt, berichtete Nikkei Asia zuvor.

Zuvor hatte Intel TSMC mitgeteilt, dass es die 3-nm-Produktion gerne noch in diesem oder Anfang nächsten Jahres sicherstellen würde, um zu den ersten Anwendern wie Apple zu gehören, aber es hat seine Bestellungen seitdem auf mindestens 2024 verschoben, so drei Personen gegenüber Nikkei Asia.

Das Jahr 2023 könnte jedoch das zweite Jahr in Folge sein, in dem Apple die fortschrittlichste Chipfertigungstechnologie von TSMC nur für einen Teil seiner iPhone-Produktpalette nutzt. Im Jahr 2022 wird nur die Premium-iPhone-14-Pro-Reihe mit dem neuesten A16-Kernprozessor ausgestattet sein, der mit den 4-nm-Prozesstechnologien von TSMC hergestellt wird, den modernsten, die derzeit verfügbar sind. Die Standard-iPhone-14-Reihe verwendet den älteren A15, der in den in der zweiten Jahreshälfte 2021 veröffentlichten Modellen iPhone 13 und iPhone 13 Pro zum Einsatz kam.

In der Zwischenzeit findet ein Wettlauf zwischen den Chipherstellern statt, um immer fortschrittlichere Produktionstechnologien auf den Markt zu bringen. TSMC und Samsung hoffen, als erste in diesem Jahr die 3-nm-Technologie in die Massenproduktion zu bringen. Diese Technologie eignet sich für alle Arten von Zentral- und Grafikprozessoren für Smartphones, Computer und Server sowie für solche, die in der künstlichen Intelligenz zum Einsatz kommen.

Laut Dylan Patel, Chefanalyst von SemiAnalysis, wird Apple die unterschiedlichen Produktionsniveaus wahrscheinlich nutzen, um größere Unterschiede zwischen seinen Premium- und Nicht-Premium-Modellen einzuführen. Bisher waren die größten Unterschiede bei den Bildschirmen und Kameras zu finden, aber dies könnte auf Prozessoren und Speicherchips ausgeweitet werden, sagte er.

Nach Schätzungen des Analysten steigen die Kosten für dieselbe Siliziumfläche um mindestens 40 Prozent, wenn man von der 5-nm-Familie, die 4-nm-Chips umfasst, auf 3-nm-Chips umsteigt.

TSMC, Intel und Apple lehnten eine Stellungnahme ab.