Musk-Twitter Countdown zum Abschluss des 44-Milliarden-Dollar-Deals beginnt
Richter hat Freitag um 17 Uhr als Frist für den Abschluss der schwierigen Übernahme gesetzt
Nach monatelangem Hin und Her läuft Elon Musk gegen eine gerichtlich angeordnete Frist, um sein Versprechen einzulösen, Twitter Inc. für 44 Milliarden Dollar zu kaufen.
Der reichste Mensch der Welt und das von ihm favorisierte Social-Media-Unternehmen haben bis Freitag, 17 Uhr, in Delaware Zeit, den Deal abzuschließen. Andernfalls, so hat die Delaware Chancery-Richterin Kathaleen St. J. McCormick gesagt, wird sie im November eine Verhandlung anberaumen, um festzustellen, ob Twitter den impulsiven Milliardär zwingen kann, die Übernahme zu vollziehen, über die er nachgedacht, die er vorgeschlagen, die er abgelehnt und schließlich wieder auf den Tisch gelegt hat.
Der Tag der Abrechnung, nach einer bitteren Runde von Klagen und Gegenklagen, wird mit ziemlicher Sicherheit in einer Transaktion enden. Musk versicherte den Bankern diese Woche, dass er die Übernahme rechtzeitig abschließen werde. Die Banken, die 13 Milliarden Dollar an Fremdkapital zur Verfügung stellen, sind dabei, das Geld zu überweisen, während die New Yorker Börse erklärt, dass sie den Handel mit Twitter-Aktien noch vor der Eröffnung am Freitag aussetzen wird. Und Musk scheint sich bereits eingelebt zu haben: Er änderte seine Profilbezeichnung auf der Plattform in "Chief Twit", erschien am Mittwoch in der Twitter-Zentrale in San Francisco und wird am Freitag zu den Mitarbeitern sprechen.
Er hat sogar einen Olivenzweig angeboten, indem er leugnete, 75 % der Mitarbeiter entlassen zu wollen, und den Werbetreibenden mitteilte, er wolle nicht, dass Twitter zu einem "Höllentrip für alle" werde.
Ein Deal würde einen der umstrittensten Fusionskämpfe in der US-Rechtsgeschichte beenden und eine ungewisse neue Ära für die soziale Plattform einläuten, die nach wie vor ein wichtiges Forum ist, das Musk aber nach eigenen Angaben revolutionieren will. Wenn er und Twitter den Deal nicht selbst abschließen können, wird das Schicksal des Unternehmens in den Händen von McCormick liegen, möglicherweise mit dem gleichen Ergebnis: Sie hat bereits eine Reihe von Urteilen gegen Musk gefällt und wird es wahrscheinlich nicht zu schätzen wissen, dass der ursprüngliche Verhandlungstermin auf sein Drängen hin abgesagt wurde.
"Es scheint mir, dass es eine 99%ige Chance gibt, dass dieser Deal zustande kommt", sagte Brian Quinn, ein Rechtsprofessor am Boston College, der Fusions- und Übernahmefälle lehrt. "Alles deutet darauf hin, dass sich Herr Musk mit seinem Schicksal abgefunden hat."
Im Moment sieht es so aus, als ob Musk mit Volldampf auf den Abschluss der Übernahme zu dem Preis von 54,20 Dollar pro Aktie zusteuert, den er im April angeboten hat und den Twitter nach eigenen Angaben unbedingt erreichen will. Zumindest einige der Investoren des Aktienanteils haben bereits Geld überwiesen, wie Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, gegenüber Bloomberg erklärten.
Die Twitter-Aktie schloss mit einem Plus von 1,1% bei 53,35 $, nachdem am Mittwoch ein fröhliches Memo an die Mitarbeiter verschickt worden war, in dem es hieß, Musk werde sich im Büro "mit seinen Leuten treffen". Damit verringerte sich der Abstand zwischen dem Aktienkurs und dem Übernahmeangebot auf weniger als $1. Die Aktie, die im Laufe des Streits stark schwankte, lag Anfang Juli, nachdem Musk erklärt hatte, dass er sich von der Übernahme zurückziehen würde, rund 40% unter dem Angebotspreis. Nach dem Bloomberg-Bericht über das Telefonat mit den Bankern ist die Aktie in dieser Woche immer näher an das Angebot herangerückt.
Aber die kurze, gequälte Geschichte des Deals und Musks peitschender Stil lassen einige Experten auf der Hut sein vor einer Überraschung in letzter, letzter, letzter Minute.
"Der Versuch, vorherzusagen, was Elon Musk tun wird, ist ein törichtes Unterfangen", sagte Jill Fisch, eine Rechtsprofessorin an der University of Pennsylvania, die sich auf Unternehmensstreitigkeiten in Delaware spezialisiert hat.
Twitter hat den 51-jährigen Vorstandsvorsitzenden von Tesla Inc. im Juli verklagt, nachdem er gesagt hatte, der Deal sei geplatzt. Musk argumentierte, das Unternehmen habe ihn über die Anzahl der Spam- und Bot-Konten getäuscht, die in der Kundenbasis von mehr als 230 Millionen Menschen lauerten, was für ihn eine rechtliche Grundlage für die Annullierung der Transaktion darstellte. Twitter sagte, die Behauptung sei ein Vorwand für ihn gewesen, um die Übernahme inmitten eines Niedergangs der Finanzmärkte und eines massiven Falls von Kaufreue abzubrechen.
Nach den vorgerichtlichen Urteilen gegen ihn und am Vorabend einer Befragung durch die Anwälte von Twitter stimmte Musk zu, die Übernahme zu vollziehen. Seine Anwälte baten McCormick, die Verhandlung am 17. Oktober zu verschieben, damit sie abgeschlossen werden konnte.
Dies ersparte Musk nicht nur die Unannehmlichkeiten der vorgerichtlichen Befragung, sondern auch die mögliche Veröffentlichung weiterer privater Texte, ganz zu schweigen von dem, was bei der Verhandlung herauskommen könnte.
Wenn er den Deal zum jetzigen Zeitpunkt platzen lässt, so Fisch, würde sich Musk in eine "Welt des Schmerzes" stürzen.
"Der Brief, den seine Seite an die Richterin geschickt hat, in dem sie um einen Aufschub des Prozesses bittet, hat ihn so gut wie festgenagelt", sagte sie.
Aktionäre und Mitarbeiter von Twitter warten sehnsüchtig auf eine Lösung. Die Moral im Unternehmen und die Motivation, neue Produkte zu entwickeln, sinken angesichts der Ungewissheit darüber, wie oder wann Musk seine Vision von der "Schaffung von X, der App für alles" - die im Grunde eine US-Version von Chinas WeChat wäre - umsetzen wird, sollte er das Unternehmen übernehmen. Twitter hat nach wie vor einen Einstellungsstopp verhängt und muss sich zusätzlich zu all dem Chaos auf einen schwierigen Wirtschaftsmarkt für sein Hauptgeschäft, die Werbung, einstellen.
In der Zwischenzeit ist die Tesla-Aktie durch Musks Angebot für Twitter unter Druck geraten, da die Investoren befürchten, dass die Übernahme eines anderen großen Unternehmens den Tesla-CEO von seinen Aufgaben ablenken würde - und dass Musk, der auch der größte Aktionär des Elektroautoherstellers ist, mehr seiner Tesla-Aktien verkaufen müsste, um die Übernahme zu finanzieren.
Sollte die Übernahme wieder scheitern, würde Musk in Wilmington gegen einen Gegner vor Gericht ziehen, der nach Einschätzung von Bloomberg Intelligence rechtlich im Vorteil ist. Trotz der Klagen eines Whistleblowers gegen Twitter hätte das Unternehmen eine 70-prozentige Chance, einen Gerichtsbeschluss zu erwirken, der Musk verpflichtet, die Übernahme zum ursprünglich angebotenen Preis zu vollziehen, schrieb BI-Analyst Matthew Schettenhelm im September.
Sowohl Twitter als auch Tesla haben ihren Sitz in Delaware, dem Sitz von mehr als der Hälfte der US-Börsengesellschaften und mehr als 60% der Fortune 500-Unternehmen. Die Richter des Chancery Court unter der Leitung von McCormick sind Wirtschaftsrechtsexperten, die Fälle ohne Geschworene und oft im Schnellverfahren verhandeln.
Als langjähriger Twitter-Anhänger und Super-Twitterer mit mehr als 100 Millionen Followern hat Musk über seine Hoffnungen und Träume für die Plattform getwittert. Letzte Woche sagte er in einer Telefonkonferenz, er sei "begeistert von der Situation bei Twitter". Er beschrieb das Unternehmen als einen Vermögenswert mit "unglaublichem Potenzial", der "lange Zeit in der Versenkung verschwunden ist".
Er fügte hinzu, dass er offensichtlich zu viel dafür gezahlt hat.