Lithium Americas treibt Bau von Thacker Pass massiv voran

Lithium Americas (TSX, NYSE: LAC) gibt beim Bau seines Lithiumprojekts Thacker Pass in Nevada deutlich Gas. Das Unternehmen erwartet für das laufende Jahr Investitionsausgaben für Phase 1 in Höhe von 1,3 bis 1,6 Milliarden US-Dollar. Die Detailplanung steht kurz vor dem Abschluss, die Beschaffung hat die 70-Prozent-Marke überschritten – das teilte das Unternehmen im Rahmen seiner Ergebnisse für das erste Quartal mit.

Derzeit sind mehr als 1.300 Arbeiter auf der Baustelle tätig. In der Hochphase der Bauarbeiten rechnet Lithium Americas mit über 2.000 Beschäftigten vor Ort. Das Unternehmen hat bisher insgesamt 1,3 Milliarden US-Dollar an Bau- und projektbezogenen Kosten aktiviert, davon stehen 1,1 Milliarden US-Dollar in direktem Zusammenhang mit den geschätzten Gesamtkosten des Projekts von 2,93 Milliarden US-Dollar.

Parallel dazu hat Lithium Americas mit der Arbeit an einer aktualisierten, endgültigen Kapitalschätzung begonnen. Diese soll Faktoren wie Zölle, Inflation, Treibstoffkosten sowie Störungen der Schifffahrtswege im Nahen Osten berücksichtigen.

Lieferkettenrisiken aktiv gemanagt

Das Unternehmen hat bereits Maßnahmen ergriffen, um Lieferkettenrisiken zu minimieren. Mehr als 75 Prozent des benötigten Baustahls befinden sich entweder auf dem Transportweg oder sind bereits vor Ort eingetroffen. Um Störungen im Zusammenhang mit dem Konflikt an der Straße von Hormus zu umgehen, wurden Lieferungen über den saudi-arabischen Hafen Dschidda umgeleitet. Auch wichtige Ausrüstungsgüter mit langen Vorlaufzeiten – darunter Transformatoren, Reaktoren und Dampfturbinenkomponenten – treffen derzeit auf der Baustelle ein.

Die Zollbelastung für den Bau von Phase 1 schätzt Lithium Americas auf 80 bis 120 Millionen US-Dollar, wobei der Großteil dieser Kosten noch im laufenden Jahr anfallen dürfte. Zusätzlich haben die Bauarbeiten für ein Umschlagterminal in der Nähe von Winnemucca begonnen, das nach Aufnahme der Produktion die Lieferung von Reagenzien unterstützen soll.

CEO Jonathan Evans betonte die strategische Bedeutung des Projekts: „In einer Zeit, in der widerstandsfähige inländische Lieferketten wichtiger denn je sind, sticht Lithium als strategische Ressource hervor, die sowohl die nationale Sicherheit als auch eine zuverlässige Energiezukunft untermauert."

Strategische Bedeutung für die USA

Thacker Pass ist weit mehr als ein gewöhnliches Bergbauprojekt. Nach der Fertigstellung soll die Mine jährlich 40.000 Tonnen Lithiumcarbonat produzieren – genug für rund 800.000 Elektrofahrzeuge. Das übertrifft die Produktion der Silver Peak-Mine von Albemarle (NYSE: ALB) deutlich, die derzeit die einzige in Betrieb befindliche Lithium-Sole-Mine in den USA ist.

Das Projekt verdeutlicht, wie aggressiv die Vereinigten Staaten angesichts wachsender Spannungen mit China versuchen, die inländische Versorgung mit Batteriemetallen zu sichern. Strategische Unterstützung erhält Lithium Americas von General Motors (NYSE: GM), dem Investmentunternehmen Orion Resource Partners sowie der US-Regierung. Letztere erwarb im vergangenen Jahr separate Beteiligungen von jeweils 5 Prozent sowohl an Lithium Americas als auch am Projekt Thacker Pass selbst.

Finanziell ist das Unternehmen solide aufgestellt: Lithium Americas beendete das erste Quartal mit Barmitteln und zweckgebundenen Mitteln in Höhe von rund 1,2 Milliarden US-Dollar. Darin enthalten sind 529 Millionen US-Dollar auf Ebene des Joint Ventures Thacker Pass, nachdem das Unternehmen einen weiteren Vorschuss von 432 Millionen US-Dollar aus einer Kreditfazilität des US-Energieministeriums erhalten hatte.

Evans zeigte sich zuversichtlich: Er erklärte, dass sich die Bedingungen am Lithiummarkt im Vorfeld des für Ende 2027 erwarteten Produktionsstarts und des anschließenden Hochlaufs im Jahr 2028 verbessern.