Landdrohnen sollen geschwächte Ajax-Kampffahrzeuge modernisieren
US-Konzern und deutsches Start-up planen autonome „Flügelmann“-Begleiter für britische Panzer.
Ein US-Verteidigungskonzern und ein deutsches Militär-Start-up bündeln ihre Kräfte, um autonome „Landdrohnen“ zu entwickeln, die die Ajax-Panzerkampfwagen der britischen Armee modernisieren sollen. Die britischen Tochtergesellschaften von General Dynamics und ARX Robotics werden auf der Verteidigungsindustrieausstellung Defence Vehicle Dynamics in Bedford einen entsprechenden Plan vorstellen.
Die neuen robotischen Fahrzeuge sollen als „Flügelmann“-Begleiter in Kriegsgebieten rund um die Ajax-Plattformen eingesetzt werden. Das Projekt befindet sich allerdings noch in der Konzeptentwicklungsphase und wurde bisher nicht detailliert kalkuliert. Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, betonen, dass es sich um eine reine Branchenkooperation handelt, die in dieser Phase keine Mittel des britischen Verteidigungsministeriums erfordert.
Hintergrund: Das Ajax-Programm unter Druck
Das 2014 gestartete Ajax-Programm war ursprünglich für die Lieferung im Jahr 2017 vorgesehen, litt jedoch unter mehreren Verzögerungen. Erst im vergangenen Jahr pausierte das Verteidigungsministerium vorübergehend den Einsatz der Fahrzeuge, nachdem bei Dutzenden Soldaten während einer Trainingsübung Hörprobleme diagnostiziert worden waren.
Die Financial Times berichtete im Juni zudem, dass sich die prognostizierten Lebenszykluskosten der Fahrzeuge voraussichtlich um eine Milliarde Pfund erhöhen würden. Diese Kosten- und Zeitplanüberschreitungen hatten zu scharfer Kritik am Programm geführt.
Die „20-40-40“-Doktrin als strategischer Rahmen
Die neuen Landdrohnen fügen sich in eine Vision ein, die General Roly Walker, Chef des britischen Generalstabs, unter der Bezeichnung „20-40-40“-Doktrin skizzierte. Nach diesem Plan soll die Armee künftig zu 20 Prozent aus „überlebensfähiger“ Ausrüstung bestehen, die Besatzungen schützt und Schlachten übersteht. Weitere 40 Prozent sollen aus „attritierbaren“ unbemannten Systemen bestehen, die verloren gehen können, und die restlichen 40 Prozent aus „verbrauchbaren“ Waffen für den einmaligen Gebrauch wie Raketen und Kamikaze-Drohnen.
Die ARX-Fahrzeuge würden laut einem offiziellen Vertreter in der „mittleren 40er“-Kategorie angesiedelt sein. Die britischen Verteidigungschefs signalisieren dem Markt damit, dass sie bestrebt sind, neue Arten von Drohnen im Landbereich zu entwickeln.
Industrie und Regierung ziehen an einem Strang
Rupert Pearce, der neu ernannte National Director of Armaments der britischen Regierung, betonte am Montag vor einem Publikum aus der Industrie die Notwendigkeit, sich auf Konflikte vorzubereiten. „Einer der Bereiche, in denen wir heute etwas schwächer dastehen, ist die Einsatzbereitschaft“, sagte er. „Gemeinsam müssen wir ein neues Niveau der Einsatzbereitschaft etablieren und diese Bereitschaft gegenüber unseren Gegnern projizieren.“
Die Zusammenarbeit wird zunächst die Integration der unbemannten Bodenfahrzeuge Hector von ARX Robotics mit den Ajax-Plattformen von General Dynamics untersuchen. Ziel ist die Entwicklung autonomer „Flügelmann“-Kapazitäten für die britische Armee.
Erste Verträge und konkrete Pläne
ARX Robotics sicherte sich in diesem Jahr bereits seinen ersten Vertrag mit der britischen Armee zur Lieferung seiner unbemannten Bodenfahrzeuge Gereon. Scott Milne, Vizepräsident und General Manager von General Dynamics Land Systems-UK, erklärte, die Zusammenarbeit sei „ein Beispiel dafür, wie wir zeigen, dass Ajax unbemannte Bodenfahrzeuge steuern und mit ihnen verbinden kann“.
David Roberts, Chief Executive Officer von ARX Robotics UK, ergänzte: „Durch die Kombination von Ajax mit autonomen Flügelmann-Drohnen Hector können wir die Reichweite und Fähigkeiten bemannter Plattformen erweitern und gleichzeitig die Anzahl der Soldaten reduzieren, die Gefahr ausgesetzt werden müssen.“
Die initiale Arbeit wird untersuchen, wie Ajax autonome Systeme bei Aufklärungs-, Schutz- und Kampfeinsätzen befehligen und steuern könnte. Die Unternehmen betonen, dass das Projekt die britischen Kompetenzen und die Arbeitskräfte stärken würde, die erforderlich sind, um Landdrohnen in Großbritannien im großen Stil herzustellen.
Milne sagte zudem, das Ajax-Programm gehe „voran“ und mache „vorsichtige Fortschritte“. Eine Untersuchung hatte in diesem Jahr ergeben, dass Berichte über Erbrechen und Hörverluste bei Soldaten während des Trainings auf eine Kombination verschiedener Faktoren zurückzuführen waren. Das Verteidigungsministerium kündigte im April eine schrittweise Wiedereinführung der Fahrzeuge an.