Hongkong kämpft darum, CEOs davon zu überzeugen, dass es offen für Geschäfte ist
Veranstaltungen, die Finanzchefs anlocken sollen, werden von den verbleibenden Covid-Regeln überschattet
"Wir sind wieder da!" sagte Hongkongs Finanzminister Paul Chan auf einer Konferenz, die zeigen sollte, dass die chinesische Stadt nach der Aufhebung der Coronavirus-Maßnahmen, die ihren Status als internationales Finanzzentrum untergraben hatten, wieder offen für Geschäfte ist.
Aber Chan selbst war überhaupt nicht zurück. Nachdem er sich auf einer Arbeitsreise mit Covid-19 angesteckt hatte, saß er aufgrund der verbleibenden Pandemie-Beschränkungen in Hongkong im Nahen Osten fest und erschien am Montag per Videolink auf der Fintech-Veranstaltung.
Der Vorfall verdeutlichte die Herausforderung für Hongkong, globale Investoren davon zu überzeugen, in ein Gebiet zurückzukehren, das während der Pandemie wochenlange Quarantäne und unvorhersehbare Flugverbote verhängt hatte.
Die Fintech-Konferenz ist Teil einer Reihe von Veranstaltungen - darunter ein globales Forum für die Chefs von Finanzinstituten und die Rückkehr des berühmten Rugby Sevens-Turniers - von denen sich die Regierung erhofft, dass sie Hongkongs Wiedereingliederung in die Geschäftswelt verkünden.
Mindestens drei hochrangige Führungskräfte haben jedoch ihre Teilnahme am Global Financial Leaders' Investment Summit, der am Mittwoch beginnt, abgesagt, zwei weitere fehlen auf dem Programm.
Blackstone teilte mit, dass sein Präsident Jonathan Gray aufgrund einer Coronavirus-Infektion nicht mehr teilnehmen kann und durch Finanzchef Michael Chae ersetzt wird. Jane Fraser, die Chefin der Citigroup, zog sich ebenfalls zurück, nachdem sie an Covid erkrankt war, und wird durch den Leiter der Vermögensverwaltung Anand Selva ersetzt.
CS Venkatakrishnan, der Chef von Barclays, hat seine Reisepläne geändert, während Timothy Armour, der Vorsitzende des US-Fondsmanagers Capital Group, und Valérie Baudson, die Chefin von Amundi, einem der größten europäischen Vermögensverwalter, ebenfalls auf der überarbeiteten Tagesordnung für Mittwoch fehlen. Capital Group und Amundi reagierten nicht sofort auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
Einige Führungskräfte sagen, dass Hongkongs verbleibende Coronavirus-Regeln, die Covid-Tests vor der Abreise und bei der Ankunft vorsehen, die Rückkehr der Stadt auf die Weltbühne gefährden.
Johannes Hack, Präsident der deutschen Handelskammer in Hongkong und Bankmanager, sagte, dass Maßnahmen wie die Covid-Tests bei der Einreise gestrichen werden sollten.
"Ich kann meinen Chef nicht bitten, nach Hongkong zu kommen, solange er befürchten muss, positiv getestet zu werden und seine Reise unterbrochen zu werden", sagte Hack. "Wenn ich sage: 'Komm für zwei Tage, aber du sitzt vielleicht eine Woche fest', werden sie nein sagen.
Besucher, die in Hongkong ankommen, müssen eine Woche lang PCR-Tests machen und dürfen zumindest in den ersten drei Tagen keine Restaurants oder Bars besuchen. Wenn sie positiv getestet werden, müssen sie sich für sieben Tage isolieren.
Einige Teilnehmer/innen des Finanzforums und der Fintech-Konferenz wurden von bestimmten Anforderungen befreit. Bankenchefs, die positiv getestet wurden, dürfen die Stadt zum Beispiel mit einem Privatjet verlassen.
Hongkongs Regierungschef John Lee wies am Dienstag Bedenken über die Beteiligung an dem globalen Forum zurück, an dem auch die Chefs von Goldman Sachs und Morgan Stanley teilnahmen. "[Diejenigen], die nicht an der Veranstaltung teilnehmen können, machen nur eine kleine Anzahl von Menschen aus. Wir sehen immer noch über 200 Teilnehmer/innen, was unseren Erwartungen entspricht", sagte Lee.
Die Abwesenheit der chinesischen Teilnehmer/innen machte jedoch die Auswirkungen der strengen Reisebeschränkungen deutlich, die Peking im Rahmen seines Null-Covid-Ansatzes verhängt hat. Regulierungsbehörden, darunter der Gouverneur der People's Bank of China und der stellvertretende Vorsitzende der China Banking and Insurance Regulatory Commission, nahmen über aufgezeichnete Reden oder Live-Stream-Videolinks an der Fintech-Konferenz teil.
Dennoch sollte Liu Jin, der Präsident der Bank of China, bei seinem ersten öffentlichen Auftritt außerhalb des chinesischen Festlandes seit seinem Amtsantritt im Jahr 2021 an dem globalen Forum teilnehmen. Auch Finanzminister Chan sollte teilnehmen, nachdem er am Dienstag mit Verspätung nach Hongkong zurückgekehrt war und negativ auf Covid getestet wurde.
Hongkong versucht verzweifelt, den Schaden wiedergutzumachen, der seinem Ruf durch die lange Isolation vom Coronavirus und das harte Durchgreifen gegen die bürgerlichen Freiheiten nach den groß angelegten pro-demokratischen Protesten im Jahr 2019 entstanden ist.
Die Wirtschaft der Stadt schrumpfte im dritten Quartal um 4,5 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Das ist viel schlimmer als der von Ökonomen erwartete Rückgang von 0,8 Prozent und der schlimmste Rückgang seit dem zweiten Quartal 2020.
Auf der Fintech-Konferenz sagten viele Führungskräfte, sie freuten sich auf die Rückkehr nach Hongkong und waren begeistert von dem Vorschlag der Stadt, den Handel mit Kryptowährungen zuzulassen. Andere beklagten sich jedoch über die verbleibenden Covid-Regeln.
"Es war so ärgerlich, dass wir in den ersten Tagen nicht viel tun konnten, und dann die ganzen Tests", sagte ein Teilnehmer. "Ich denke, Hongkong könnte wirklich zurückkommen, aber es wird durch diese Regeln gebremst.