Scholz und Macron treffen sich, um die zunehmenden deutsch-französischen Spannungen zu beruhigen
Die Staatschefs werden versuchen, die durch monatelange Uneinigkeit beschädigten Beziehungen zwischen der EU und Frankreich zu verbessern.
Die Beziehung zwischen Frankreich und Deutschland war lange Zeit der Motor der EU. Das Treffen zwischen Bundeskanzler Olaf Scholz und Präsident Emmanuel Macron am Mittwoch in Paris ist eine Chance, sie nach Monaten der Uneinigkeit wieder in Gang zu bringen.
Die deutsch-französischen Spannungen wurden letzte Woche auf dem EU-Gipfel in Brüssel deutlich, als Macron gegenüber Reportern erklärte, dass Berlin Gefahr laufe, sich in Europa zu "isolieren".
Obwohl Scholz sagte, er fühle sich "in keiner Weise isoliert", standen die beiden Länder in einer erbitterten Debatte über die Einführung einer EU-weiten Obergrenze für die Gaspreise auf entgegengesetzten Seiten. Der französische Finanzminister Bruno Le Maire räumte ein, dass die Beziehungen "schwierig" seien und einen "Reset" benötigten.
"Der Krieg in der Ukraine, die Gas- und Energiefrage und das Thema China sollten uns zu einer strategischen Neudefinition der deutsch-französischen Beziehungen führen", sagte er vor dem Gipfel.
Offizielle Stellen in Berlin weisen Gerüchte über Unstimmigkeiten zurück. "Wir unterscheiden uns in einigen Dingen, aber nicht in den wirklich grundlegenden Fragen", sagte einer und fügte hinzu: "Bei der Unterstützung der Ukraine und der Hilfe für die vom Krieg betroffenen Unternehmen sind wir uns sehr nahe."
Pierre Sellal, Frankreichs ehemaliger ständiger Vertreter bei der EU, zeigte sich jedoch besorgt darüber, dass die beiden Länder offenbar nicht in der Lage sind, ihre Differenzen wie in der Vergangenheit zu überwinden. "Die Maschine, die Kompromisse hervorbringt, scheint blockiert zu sein", sagte er in einem Interview.
Der Streit um die Gaspreisobergrenze war ein Beispiel dafür, auch wenn Scholz seinen Widerstand schließlich aufgab.
Normalerweise stimmen sich Deutschland und Frankreich im Vorfeld von EU-Gipfeltreffen eng ab. Sobald eine Einigung erzielt ist, bilden ihre Positionen zu den wichtigsten Themen einen Fahrplan für das europäische Handeln.
Das Fehlen einer solchen sorgfältig choreographierten Diplomatie bei dem Treffen in der vergangenen Woche war jedoch symptomatisch für eine zunehmend zerrüttete Beziehung. In den letzten Wochen sind Paris und Berlin über alles Mögliche aneinandergeraten, von Kampfjets und Luftabwehrsystemen bis hin zu Gaspipelines.
Die Spannungen erreichten letzte Woche mit der Verschiebung eines gemeinsamen Treffens des französischen und des deutschen Kabinetts, das am 26. Oktober stattfinden sollte, einen Tiefpunkt. Offiziell wurden die engen Zeitpläne der hochrangigen Minister dafür verantwortlich gemacht, aber beide Seiten räumten privat ein, dass weitere Gespräche über eine Reihe von Dossiers notwendig seien.
Stattdessen werden Macron und Scholz am Mittwoch in Paris ein Arbeitsessen mit einer kleinen Gruppe von Beratern abhalten. Während Verteidigungs- und Energiefragen auf dem Tisch liegen werden, sagte eine Elysée-Quelle, dass Paris eine breitere Diskussion wünscht, die darauf abzielt, eine gemeinsame Vision für die deutsch-französischen Beziehungen auszuarbeiten. "Wir müssen jetzt die schwierigen Fragen stellen, wie wir die europäischen Ziele vorantreiben können", sagte die Person.
Beobachter führen einen Teil der Spannungen auf den Krieg Russlands in der Ukraine zurück, der die französische und deutsche Wirtschaft stark belastet hat. Insbesondere Deutschland steht vor akuten Herausforderungen für ein Wirtschaftsmodell, das lange Zeit auf billigem russischen Gas, niedrigen Verteidigungsausgaben und unbegrenztem Zugang zum chinesischen Markt basierte.
Macron sagte diesen Monat gegenüber Les Echos, man dürfe "den destabilisierenden Charakter" des Wandels im wirtschaftlichen und politischen Modell Deutschlands nicht unterschätzen.
Aber in Paris geht die Besorgnis tiefer als die kurzfristigen Sorgen über Russlands Krieg und seine wirtschaftlichen Auswirkungen. Die Zweifel an der Gesamtausrichtung der Beziehungen zwischen Frankreich und Deutschland nehmen zu, da die Befürchtung wächst, dass Berlin seinen Schwerpunkt nach Osten verlagern will.
"Die Franzosen befürchten, dass Deutschland sich dem Osten Europas mit potenziellen EU-Mitgliedsstaaten wie der Ukraine und den Ländern des Westbalkans stärker annähern wird als Frankreich", sagte Jacob Ross, wissenschaftlicher Mitarbeiter des Think-Tanks der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP). "Und sie befürchten, dass dies auf lange Sicht Deutschlands Dominanz in Europa stärken könnte.
Die Besorgnis über Deutschlands übergroße Rolle in Europa erklärt zum Teil die Skepsis in Paris und anderen europäischen Hauptstädten gegenüber Scholz' "Doppel-Ka-Boom", dem im letzten Monat angekündigten 200-Milliarden-Euro-Plan, um Haushalte und Unternehmen vor hohen Gaspreisen zu schützen. Einige sahen in dem Schritt, den Deutschland nicht mit seinen EU-Partnern abgestimmt hat, eine potenzielle Verzerrung des Binnenmarktes der Union.
Die Verteidigungsstrategie ist ein weiteres Thema, ebenso wie die jüngsten Entscheidungen Berlins zur militärischen Beschaffung. Deutschland hat beschlossen, einen Teil seines neu geschaffenen 100 Milliarden Euro schweren Investitionsfonds für seine Streitkräfte für US-Kampfjets des Typs F-35 auszugeben, eine Entscheidung, die Paris irritiert hat.
Macron sieht solche Schritte als kontraproduktiv für die langfristige Notwendigkeit Europas, mehr für seine eigene Verteidigung zu sorgen. Paris ist auch frustriert über die langsamen Fortschritte beim Future Combat Air System, dem europäischen Vorzeigeprojekt im Verteidigungsbereich, das Paris und Berlin 2017 ins Leben gerufen haben, um die militärischen Fähigkeiten des Kontinents zu stärken.
Auch die Ankündigung Berlins in diesem Monat, eine neue Luftverteidigungsplattform - die European Sky Shield Initiative - zu schaffen, die Lücken im Schutz des europäischen Luftraums durch die Nato schließen soll, hat Frankreich nicht gefallen. Vierzehn Länder, vor allem in Osteuropa, haben sich der Initiative angeschlossen. Frankreich und Italien waren nicht dabei, obwohl sie über ein eigenes Luft- und Raketenabwehrsystem verfügen.
"Deutschland macht einen Alleingang, obwohl es europäische Initiativen in diesem Bereich gibt", sagte Valérie Hayer, eine Europaabgeordnete von Macrons Partei Renaissance.
Berlin hat seine eigenen Gründe, sich über Paris zu ärgern. Deutsche Beamte waren verärgert über den französischen Widerstand gegen das MidCat-Projekt, eine Gaspipeline über die Pyrenäen, die den iberischen und den weiteren europäischen Energiemarkt miteinander verbunden hätte. MidCat, für das sich Deutschland lange eingesetzt hatte, wurde letzte Woche begraben. Frankreich und Spanien einigten sich stattdessen auf den Bau einer Unterwasserpipeline zwischen den beiden Ländern.
Trotz der zunehmenden Spannungen wäre es nach Ansicht von DGAP-Chef Ross falsch, die deutsch-französische Allianz, die seit langem für das reibungslose Funktionieren der EU unerlässlich ist, zu beenden.
"Beide Regierungen sind sich darüber im Klaren, dass sich ihre bilateralen Beziehungen in Zukunft öffnen und ausweiten müssen", sagte er. "Aber es gibt im Moment keine ernsthafte Alternative dazu.