Havana-Syndrom: Neue Enthüllungen über akustische Angriffe im Kalten Krieg
Zwei CBS-Produzenten rekonstruieren in ihrem Buch die mysteriösen Erkrankungen von US-Geheimdienstmitarbeitern weltweit und deuten auf russische Urheber hin.
Das „Havana-Syndrom" ist eines der rätselhaftesten Phänomene der jüngeren Geheimdienstgeschichte. In ihrem neuen Buch „The Havana Syndrome: Secret Weapons, a Government Cover-up, and the Greatest Spy Mystery of Our Time" rekonstruieren die beiden erfahrenen US-Fernsehproduzenten Michael Rey und Oriana Zill de Granados von CBS' „60 Minutes" die Reihe seltsamer, geheimer Angriffe. Die beiden Autoren haben nach eigener Darstellung mit mehr Opfern gesprochen als jeder andere und die Entwicklung des Syndroms besonders genau verfolgt. Das Buch ist bei WH Allen für 22 Pfund und bei Crown für 33 Dollar erschienen und umfasst 336 Seiten.
Alles begann an einem Tag im Dezember 2016. Ein untergetauchter CIA-Beamter namens Adam entspannte sich zu Hause in Havanna – wobei „Entspannen" eine Übertreibung sein mag, da US-Geheimdienstbeamte im Land wissen, dass sie immer beobachtet werden. Plötzlich wurde der Beamte von einem stechenden Kopfschlag getroffen. Ihm war schwindelig, er hörte einen seltsamen Ton und verspürte ein eigenartiges Druckgefühl auf seinem Körper. Obwohl dies beunruhigend war, setzte der Beamte seine Arbeit fort. Einige Wochen später traf ihn derselbe Ton, derselbe Kopfschlag und derselbe Schwindel erneut.
Anfang 2017 waren auch die anderen CIA-Beamten in Havanna betroffen. Dann begannen CIA-Beamte und ihre Familienangehörigen in anderen Ländern von lähmenden Kopfschmerzen begleitet von seltsamen Geräuschen getroffen zu werden: ein Beamter in einem Moskauer Hotelzimmer, die Ehefrau eines Beamten in der chinesischen Stadt Guangzhou, Beamte in Peking, Hanoi, Wien und anderen Hauptstädten. Ein Beamter wurde in einem Londoner Hotel getroffen, andere wurden in der Region Washington niedergestreckt. In der österreichischen Hauptstadt erlagen nicht weniger als fünf Kinder von CIA-Beamten der plötzlichen Krankheit, ebenso wie eine Reihe von Haustieren in verschiedenen Städten.
Symptome und politische Zweckmäßigkeit
Dies waren keine vorübergehenden Schmerzen. Die Patienten blieben mit Symptomen wie Kopfschmerzen, Tinnitus und Schwindel zurück. Alle benötigten medizinische Behandlung, viele mussten medizinisch in die USA ausgeflogen werden, und einige der Beamten wurden zur Pensionierung gezwungen. Einige erlitten sogar dauerhafte Hirnschäden.
Doch was war die mysteriöse Krankheit? Obwohl die meisten Patienten abgeklärte CIA-Beamte waren, die harte Bedingungen an Orten wie dem Irak überlebt hatten, schien die US-Regierung zu glauben, dass sie einer Massenhysterie zum Opfer gefallen waren. Vielleicht war die Aussicht, dass Gegner physische Angriffe auf US-Personal unternommen hatten, zu furchteinflößend, um sie zu bedenken; es war einfacher, die Fälle als psychologische Ansteckung abzutun. Besonders erschreckend ist für die Autoren zu entdecken, wie politische Zweckmäßigkeit vor dem Wohlergehen von Amerikanern Vorrang hatte, die ihrem Land dienten. Zu einem Zeitpunkt, so berichten die beiden Autoren, weigerte sich die CIA-Direktorin Gina Haspel, Beweise für eine russische Beteiligung der Aufmerksamkeit von Präsident Donald Trump zuzuführen: „Haspel schrie, dass sie als Direktorin gefeuert würde, wenn sie solche Berichte an Präsident Trump weiterleiten würde."
Spuren führen zur GRU-Einheit 29155
Die Autoren beschreiben ihre frühen Untersuchungen des mysteriösen Syndroms, als es schien, als seien nur CIA-Männer in Havanna betroffen, und führen den Leser zurück zu den Monaten, in denen es zu einem globalen Phänomen wurde. Unterstützt von Kollegen, darunter der investigative Journalist Christo Grozev, verfolgen sie viele der Angriffe und kommen zu dem Schluss, dass es sich wirklich um Angriffe und nicht um Massenhysterie handelt. Das Team entdeckt beispielsweise, dass der scheinbare Angreifer von Joy, der Ehefrau eines nach Tiflis entsandten CIA-Beamten, die „von einem durchdringenden Ton in ihrem linken Ohr getroffen und von einer Druckwelle weggeschleudert wurde, die sie zur Seite warf", der Sohn des Kommandeurs der Einheit 29155 ist – jener Division des russischen GRU, die für ausländische Subversion zuständig ist.
Doch das Buch ist nicht ohne Probleme. Es gibt einige Ungeschicklichkeiten, wie etwa der Verweis auf „den russischen KGB" – obwohl der KGB eine sowjetische Institution war und Russlands Geheimdienste andere Namen tragen. Zudem ist die Geschichte in einer zerstückelten Weise als nicht-chronologische Episoden angeordnet: Kapitel eins behandelt einen Fall in Tiflis im Jahr 2021, während sich Kapitel drei mit einem Fall in Russland vier Jahre zuvor befasst. Meistens bauen die Kapitel nicht aufeinander auf, sodass sich keine fließende Geschichte ergibt und die Leser hin- und herblättern müssen.
Trotz seiner Mängel bietet „The Havana Syndrome" nach Einschätzung der Rezensentin Elisabeth Braw den besten Einblick bisher in eine Angelegenheit, die offiziell weiterhin ungelöst ist. Braw ist die Autorin von „The Undersea War: The International Battle for Supremacy at the Bottom of the World". Für deutsche Leser ist das Buch vor allem deshalb relevant, weil es die Frage aufwirft, wie demokratische Regierungen mit möglichen Angriffen auf ihr eigenes Personal umgehen – und ob politische Rücksichten die Aufklärung behindern können.