Größter Steuerzahler Großbritanniens: „Ich will hier nicht wiedergeboren werden“
Betfred-Gründer Fred Done kritisiert Steuerpolitik und droht mit massiven Filialschließungen.
Fred Done, der 83-jährige Milliardär und Gründer der Glücksspielgruppe Betfred, hat mit drastischen Aussagen für Aufsehen gesorgt. Als größter Steuerzahler Großbritanniens erklärte er gegenüber der Financial Times, er wünsche sich „nicht, in Großbritannien wiedergeboren zu werden“. Der Grund: Die Steuerlast für Wohlhabende und Unternehmen sei inzwischen untragbar geworden.
„Sie sagen immer wieder, dass diejenigen mit den breitesten Schultern mehr Steuern zahlen sollten. Nun, wie breit müssen meine Schultern sein? Wir haben als Familie letztes Jahr 400 Millionen Pfund an Steuern gezahlt“, sagte Done. Seine Familie führte in diesem Jahr die Liste der größten Steuerzahler der Sunday Times an. Done selbst sei zwar „zu alt“, um das Land zu verlassen, räumte aber ein, dass er seine Kinder nicht davon abhalten könne, in steuerfreundlichere Nationen zu ziehen.
Steuerflucht der Milliardäre nimmt zu
Dones Aussagen sind kein Einzelfall. Die Entscheidung der britischen Regierung, die Steuern für Unternehmen und wohlhabende Einzelpersonen zu erhöhen, hat bereits mehrere Milliardäre zum Abzug bewogen. Chris Rokos, der drittgrößte Steuerzahler des Vereinigten Königreichs, verlegt seinen Wohnsitz nach Griechenland. Auch Stahltycoon Lakshmi Mittal und Nassef Sawiris, der reichste Mann Ägyptens, haben das Land verlassen. Auslöser war unter anderem die Abschaffung der sogenannten „Non-Dom“-Steuervergünstigungen im vergangenen Jahr.
Done warnte zudem vor den Folgen weiterer Steuererhöhungen speziell für die Glücksspielindustrie. Sollte Kanzler John Healey die Machine Gaming Duty – die Steuer auf Spielautomaten – bei der Budgetrede im Oktober von 20 auf 40 Prozent anheben, droht Betfred mit massiven Konsequenzen. „Wenn der Satz auf 40 Prozent steigen würde, müssten wir 495 Standorte schließen“, sagte Done. Dies würde den Verlust von 2.575 Arbeitsplätzen und 67 Millionen Pfund an Steuereinnahmen für den Schatzamt bedeuten.
Bereits jetzt schließt Betfred 132 Wettläden infolge von Steuererhöhungen, die bei der Budgetrede im letzten Jahr angekündigt wurden. Das Unternehmen gab an, im Geschäftsjahr bis März 210 Millionen Pfund an Steuern im Vereinigten Königreich gezahlt zu haben. Insgesamt betreibt Betfred noch rund 1.100 Filialen.
Düstere Prognose für die Branche
Done zeigte sich so pessimistisch wie nie zuvor. „Ich glaube, dass wir bis 2030 keine Wettläden mehr haben werden. Die High Street wird tot sein – wir haben bereits berechnet, dass es aufgrund der Steuer- und Gehaltserhöhungen sowie anderer Lohnkosten nicht mehr lohnend ist, sie zu betreiben“, sagte er. Seit der Eröffnung seines ersten Buchmachergeschäfts in Salford im Jahr 1967 – finanziert mit 200 Pfund Gewinn aus einer Wette auf den englischen WM-Sieg 1966 – habe er noch nie so pessimistisch auf die Aussichten für das Vereinigte Königreich geblickt.
Done widersprach damit Vorwürfen von Dame Meg Hillier, Vorsitzende des Treasury-Ausschusses, die Glücksspielindustrie verbreite „Angstschreie“. Er argumentierte, dass die Schließung von Wettläden das Glücksspiel nicht eindämmen werde. „Glauben Sie, dass Wettpartner aufhören zu wetten, wenn es keine Wettläden mehr gibt? Die Antwort ist nein. Sie werden einen Weg finden zu wetten, ähnlich wie während der Prohibitionsära“, sagte er. Problematische Spieler würden stattdessen auf den Schwarzmarkt abwandern. „Es wird keine Kontrollen geben, keine Steuern und keine Finanzierung für Pferderennen.“
Auswirkungen auf den Pferderennsport
Die Pferderennsportbranche, die bisher von Steuererhöhungen verschont wurde, ist stark von der Finanzierung durch die Glücksspielindustrie abhängig. Betfred sponsert derzeit die fünf klassischen Rennen im britischen Flachrennsport, einschließlich des Epsom Derby. Done sagte jedoch, die Gefahr weiterer Steuererhöhungen habe dazu geführt, dass das Unternehmen eine Verlängerung noch nicht vereinbart habe.
Done erkennt zwar den Unterschied zwischen einer Wette auf Fußball oder Pferderennen und dem Einwerfen von Münzen in einen Automaten an. Doch Festquoten-Wetterterminals, bei denen der maximale Einsatz im Jahr 2019 auf 2 Pfund gekürzt wurde, machen die Hälfte der Ladenprofite von Betfred aus. „Ohne sie gibt es keinen Einzelhandel, es ist unmöglich“, sagte er.
Ein Leben für das Geschäft
Done hat die Entwicklung der Branche seit Jahrzehnten verfolgt. Sein Vater arbeitete bereits vor der Legalisierung des Glücksspiels im Jahr 1961 als Buchmacher. Zu seinen kuriosen „schlechten Tagen“ gehörte es, fünfmal von einem unzufriedenen Wettpartner erstochen zu werden – ein Angriff, der 32 Stiche erforderte – und zuzusehen, wie seine Kette in einer Nacht 3 Millionen Pfund verlor, als Frankie Dettori 1996 in Ascot alle sieben Gewinner ritt.
Die Familie Done steht oft in den Schlagzeilen für die Dividenden, die sie erhält – etwa 30 Millionen Pfund im vergangenen Jahr von Betfred und 60 Millionen Pfund aus dem Beratungsunternehmen Peninsula seines Bruders Peter. Done selbst investiert sein Geld in Unternehmen wie seine Immobilienhandelsfirma Salboy und Bauunternehmen, die weite Teile der Manchester Skyline errichtet haben. „Ich möchte an meinem Sterbetag noch arbeiten, weil ich es genieße. Ich liebe die Wirtschaft, sie ist mein Leben“, sagte er.