Elon Musks Starlink-Hilfe für die Ukraine löst in China Kritik an US-Militärkontakten aus
Der "eiserne Mann des Silicon Valley" steht wegen Satelliten unter Druck, da chinesische Rivalen Tesla immer näher kommen
In den Tagen, nachdem Wladimir Putin russische Truppen in die Ukraine beordert hatte, traf Elon Musk die Entscheidung, Kiew zu unterstützen.
Weniger als 48 Stunden später schickte Musks kommerzielles Raketen- und Satellitenunternehmen SpaceX eine Lieferung von Starlink-Satellitenbausätzen, um das Internetnetz des Landes gegen Putins Truppen zu verstärken.
Musk wurde vom Westen gelobt, aber seine Hilfe wurde in China, einem wichtigen Wachstumsmarkt für sein Geschäftsimperium, in dem Tesla ein Viertel seiner Einnahmen erzielt, anders bewertet.
Jetzt steht der reichste Mann der Welt unter zunehmendem Druck von Pekings nationalen Sicherheits- und Datenhütern, die seinen Zugang zum größten Verbrauchermarkt der Welt bedrohen, da die Spannungen mit den USA zunehmen und die einheimischen Konkurrenten für Elektrofahrzeuge Tesla immer näher kommen.
Blaine Curcio, Gründer der auf Raumfahrttechnologie spezialisierten Forschungsgruppe Orbital Gateway, sagte, dass "erheblicher Alarm in China" ausgelöst worden sei, weil SpaceX und Starlink als kritische Teile des "militärisch-industriellen Komplexes der US-Raumfahrt" angesehen würden.
Starlink verfügt über mehr als 2.000 Satelliten in der erdnahen Umlaufbahn und Musk plant Tausende weitere. Experten warnen, dass der Milliardär mit dem Ausbau der Konstellation und der Beschleunigung des Wettlaufs zwischen den USA und China im Weltraum Schwierigkeiten haben wird, die konkurrierenden Interessen der rivalisierenden Supermächte auszugleichen.
Pekings Militärplaner befürchten ein Szenario, in dem Tausende von Musks Satelliten zur Überwachung Chinas eingesetzt werden oder, noch empfindlicher, Taiwan unterstützen, ein demokratisches Land, über das Peking Souveränität beansprucht.
Drew Thompson, ein ehemaliger US-Verteidigungsbeamter, sagte, dass Musks Starlink-Spende nach der russischen Invasion in der Ukraine Chinas "Bewusstsein für den Nutzen und die Wirksamkeit" von Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn zur Unterstützung von Kommunikationssystemen im Kriegsfall geschärft habe.
Tesla, SpaceX und Musk reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.
Musk schätzt, dass das Unternehmen SpaceX, dessen Wert mit 100 Milliarden Dollar angegeben wird, bis zu 30 Milliarden Dollar für den Ausbau von Starlink ausgeben wird.
Mit seiner beherrschenden Stellung auf dem noch jungen kommerziellen Raumfahrtmarkt, der bis 2030 einen jährlichen Wert von fast 40 Milliarden Dollar haben soll, ist SpaceX zu einem wichtigen Teil von Musks expandierendem Imperium und zu einer wachsenden Quelle von Streitigkeiten in China geworden.
Chinesische Diplomaten beschwerten sich im Dezember bei den Vereinten Nationen darüber, dass SpaceX-Satelliten die chinesische Raumstation gezwungen hätten, aus dem Weg zu manövrieren, um gefährliche Kollisionen zu vermeiden, was eine Welle von Beschimpfungen gegen Musk in den sozialen Medien auslöste.
Die Kritik verschärfte sich nach Putins Einmarsch in der Ukraine. China Military Online, eine offizielle Publikation der Volksbefreiungsarmee, griff im vergangenen Monat die engen Verbindungen von SpaceX zu den US-Streitkräften an, einschließlich kommerzieller Verträge mit dem Militär, und kritisierte die Fähigkeit von Starlink, "die Kampffähigkeit des US-Militärs zu verbessern".
"Es besteht eine gute Chance, dass Starlink von den hegemoniebesessenen USA ausgenutzt wird, um die Welt in ein ... Chaos oder eine Katastrophe zu stürzen", so die Veröffentlichung.
Die PLA-Forschungsgruppe, das Beijing Institute of Tracking and Telecommunications, ging noch weiter. Im April erklärten die Analysten des Instituts, die Verteidigungsplaner in Peking sollten "weiche und harte Kill-Methoden" vorbereiten, um die Starlink-Satelliten auszuschalten und ihr Betriebssystem zu zerstören.
Die Drohungen kommen zu einem Zeitpunkt, da chinesische private Start-ups und staatliche Konzerne wie GalaxySpace und China Aerospace Science and Technology Corporation in aller Eile ihre eigenen Satellitenkonstellationen in die erdnahe Umlaufbahn bringen, um mit Starlink zu konkurrieren.
Dexter Roberts, ein US-China-Experte und Senior Fellow beim Atlantic Council, sagte, dass staatlich angegliederte Militärforscher "sehr klar" seien, dass Starlink "eine Bedrohung für China" darstelle.
"Ihre Besorgnis wird mit Sicherheit von der chinesischen Regierung und dem Militär geteilt", sagte er.
Wechselndes Schicksal für "Silicon Valley Iron Man Pekings Cyber-Regulierungsbehörden nehmen Tesla immer stärker ins Visier, während die Konkurrenz durch chinesische Elektroauto-Konkurrenten zunimmt.
Das China-Geschäft von Tesla ist immens erfolgreich. Der Umsatz des Unternehmens in China verdoppelte sich im Jahr 2021 gegenüber dem Vorjahr auf 13,8 Mrd. US-Dollar, verglichen mit 23,9 Mrd. US-Dollar in den USA und 16 Mrd. US-Dollar anderswo.
Elon Musk spricht mit der FT über Twitter, Tesla und Trump Im vergangenen Jahr waren sechs der zehn meistverkauften Elektroautos weltweit chinesische Marken, darunter das preisgünstige Wuling und das höherwertige BYD. Aber auch die Newcomer Nio, Xpeng, Human Horizons und Jidu Automotive fordern Tesla heraus, indem sie auf eine Zukunft setzen, die von fahrerlosen Fahrzeugen dominiert wird.
Der sich verschärfende Wettbewerb kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die mächtige Cyber Administration of China zusammen mit einer Reihe von sicherheitsorientierten Behörden weitreichende neue Datensicherheitsgesetze einführt, die die Kontrolle über Datenerfassung und Datenschutz verschärfen.
Samm Sacks, Senior Fellow am Paul Tsai China Center der Yale Law School, sagte, dass Tesla wegen der Datenerfassung in China, insbesondere von Einzelpersonen und in der Nähe von militärischen oder politisch sensiblen Standorten, sowie wegen des grenzüberschreitenden Datenflusses unter enormen Druck steht".
Letztes Jahr versprach Tesla, die in China gesammelten Daten in lokalen Datenzentren zu speichern, was einen bedeutenden Rückschlag für seine globalen Datenerfassungsbemühungen darstellte, die für Forschung und Entwicklung entscheidend sind.
Die Herausforderungen, mit denen Tesla und SpaceX konfrontiert sind, markieren eine deutliche Verschiebung in der Gunst des 50-jährigen Musk in China, wo er als "Silicon Valley Iron Man" bekannt ist und eine Kultanhängerschaft hat.
Er wurde von Peking umworben und erhielt 2018 eine Sonderbehandlung, um mit dem Bau der Gigafactory von Tesla in Shanghai für hochwertige Elektro- und autonome Fahrzeuge eine ganze inländische Lieferkette für Elektrofahrzeuge in Gang zu setzen.
In einem Interview mit der Financial Times im Mai sagte Musk, er betrachte den Aufstieg chinesischer Elektrofahrzeughersteller als Bedrohung für sein Unternehmen.
Der Würgegriff von Tesla auf dem Markt für Luxus-Elektrofahrzeuge wird lockerer. "Tesla ist sehr gut, aber jetzt haben die einheimischen Autos erhebliche Fortschritte gemacht, so dass es nicht mehr nötig ist, Tesla zu haben", sagte Boyang Xia, ein Tesla-Besitzer in Peking.
Musk hat sich in der Regel zuversichtlich über seine Beziehungen zu chinesischen Beamten geäußert.
"Ich denke, es war bisher sehr erfolgreich, und die Regierung ist sehr glücklich darüber", sagte er über die Gigafactory und fügte hinzu, dass er davon ausgeht, dass China "langfristig wahrscheinlich 25-30 Prozent unserer Märkte ausmachen wird".
June Teufel Dreyer, Chinaspezialistin an der Universität von Miami, prognostizierte jedoch, dass Peking den Zugang von Tesla zum chinesischen Markt letztendlich einschränken werde.
Roberts war sich ebenfalls "sicher", dass Peking ausländische Unternehmen, die in "wettbewerbsfähige Sektoren und insbesondere in technologiebezogene Sektoren" investieren, einschränken wird.
Er fügte hinzu, Peking werde "Geschäftspraktiken einschränken, die nach Ansicht der Regierung Auswirkungen auf die Daten- und sonstige Sicherheit haben".
Musks Satelliten halfen den Ukrainern in den zerstörten Städten, die Verbindung zu Kiew und der Welt aufrechtzuerhalten, aber für China haben sie dazu beigetragen, das Misstrauen zu verstärken. Musk könnte feststellen, dass das Wohlwollen Pekings Grenzen hat.