Centrica startet Rückkauf in Höhe von 250 Millionen Pfund
Großbritannien steht unter dem Druck, Steuern auf Unternehmen zu erheben, die durch steigende Gas- und Stromrechnungen Geld verdienen
Centrica hat die Kontroverse über Energieunternehmen, die von den hohen Großhandelspreisen für Gas und Strom profitieren, weiter angeheizt, indem es zum ersten Mal seit 2014 einen Aktienrückkauf im Wert von 250 Millionen Pfund startete.
Der Energiekonzern, der hinter British Gas steht, erklärte am Donnerstag, dass die robusten Ergebnisse seiner Stromerzeugungsanlagen, seiner Gasverkäufe aus den Feldern in der britischen Nordsee und seiner Energiehandelssparte bedeuten, dass der Gewinn für das Gesamtjahr wahrscheinlich am oberen Ende der Erwartungen der Analysten liegen wird.
Die Analysten hatten mit einem Gewinn je Aktie zwischen 15,1 und 26 Pence gerechnet. Sollte der Gewinn am oberen Ende dieser Spanne liegen, würde sich der Gewinn im Vergleich zu 2021 mehr als versechsfachen.
Der britische Energieversorger National Grid, der die Infrastruktur des Stromnetzes besitzt, erhöhte am Donnerstag ebenfalls seine Gewinnerwartungen für das gesamte Geschäftsjahr, nachdem der bereinigte Betriebsgewinn in den sechs Monaten bis zum 30. September um 50 Prozent gestiegen war.
Die britische Regierung sieht sich mit Forderungen von Oppositionspolitikern konfrontiert, die Steuern auf Energieunternehmen zu erhöhen, die von den Rekordpreisen für Gas und Strom im Großhandel profitieren, während die britischen Haushalte mit der Lebenshaltungskostenkrise zu kämpfen haben. Die höheren Gewinnprognosen von Centrica und National Grid folgen auf eine Reihe von Rekordergebnissen für das dritte Quartal, die in den letzten Wochen von Öl- und Gasproduzenten wie BP und Shell bekannt gegeben wurden.
Ed Miliband, der Schatten-Energieminister der Labour-Partei, sagte, der Aktienrückkauf von Centrica sei "ein weiterer Beweis dafür, dass [der britische Premierminister] Rishi Sunak es völlig versäumt, eine ordentliche Gewinnsteuer für die Energieunternehmen einzuführen, die Rekordgewinne aus den Rechnungen der Menschen und Unternehmen in unserem Land ziehen".
"Sunak ist ein Premierminister der fossilen Brennstoffe, der sich für die großen Energieunternehmen einsetzt und nicht für das britische Volk", fügte er hinzu.
Ed Davey, Vorsitzender der Liberaldemokraten, sagte: "Unternehmen wie Centrica sollten ihre Gewinne reinvestieren und ihre Kunden unterstützen, anstatt ihre eigenen Aktien zurückzukaufen."
Centrica befindet sich in einer besonders schwierigen Lage, da das Unternehmen nicht nur Strom und Gas produziert, sondern auch Großbritanniens größter Lieferant für die Haushalte ist, die aufgrund höherer Energierechnungen mit dem größten Einkommensdruck seit einer Generation konfrontiert sind. Das Unternehmen hat in diesem Jahr zum ersten Mal seit 2020 wieder eine Dividende ausgeschüttet.
Am Donnerstag erklärte Centrica, dass es in den nächsten 3 bis 4 Monaten bis zu 5 % seines ausgegebenen Aktienkapitals für voraussichtlich 250 Mio. £ zurückkaufen wird.
Centrica räumte ein, dass viele Menschen aufgrund der hohen Energierechnungen mit einem "schwierigen Umfeld" konfrontiert sind. Das Unternehmen erklärte, dass es in diesem Jahr zusätzlich zu den bereits zugesagten 25 Mio. £ weitere 25 Mio. £ für die Unterstützung der Kunden bereitstellen werde.
National Grid erklärte, dass es zwei seiner britischen Pensionsfonds im Oktober inmitten der Gilts-Krise kurzfristige Darlehen in Höhe von 325 Millionen Pfund zur Verfügung gestellt hat, obwohl es betonte, dass diese nicht kurz vor dem Zusammenbruch standen. Die Darlehen würden den Fonds Zeit geben, ihre Vermögenswerte "auf effiziente Weise zu liquidieren, um ihre erheblichen Liquiditätspuffer wiederherzustellen", so das Unternehmen.
Die Ergebnisse von National Grid wurden u. a. durch die Beiträge eines neuen Unterwasser-Stromhandelskabels zwischen Großbritannien und Norwegen begünstigt, das 2021 in Betrieb genommen wird. National Grid rechnet nun mit einem Wachstum des Gewinns je Aktie von 6-8 Prozent; zuvor hatte das Unternehmen gesagt, dass die Gewinne in diesem Jahr "weitgehend unverändert" bleiben würden.
Energieversorgungsunternehmen wie National Grid werden von der Ofgem reguliert und sind bisher noch nicht in den Anwendungsbereich von Steuern auf Gewinnmitnahmen geraten. Etwa 10 Prozent der Stromrechnungen der Verbraucher fließen in die Instandhaltung der britischen Energieinfrastruktur und werden an Unternehmen wie National Grid verteilt.
Der Geschäftsführer von National Grid, John Pettigrew, erklärte gegenüber der Financial Times, dass man sich "der Erschwinglichkeitsproblematik für die britischen Verbraucher sehr bewusst" sei, betonte aber, dass man für jedes erwirtschaftete Pfund etwa zwei Pfund in den Ausbau der Energieinfrastruktur investiere, um mehr erneuerbare Energien wie Wind und Sonne zu nutzen. "Der Weg aus der Energiekrise ist, dass wir in die Netze investieren, um den Anschluss von erneuerbaren Energien zu ermöglichen", sagte Pettigrew.
Es wird erwartet, dass Schatzkanzler Jeremy Hunt bei seiner Herbsterklärung am 17. November eine Erhöhung der britischen Sondersteuer für Öl- und Gasproduzenten ankündigen wird. Er hat auch eine Ausweitung der Abgabe auf Stromerzeugungsunternehmen geprüft.