Cannabis-Investorin Joanne Wilson warnt vor Markteintritt 2026: „Machen Sie es nicht"
Die New Yorker Angel-Investorin und Gotham-Gründerin rät potenziellen Betreibern, mit dem Einstieg in den Cannabismarkt zu warten.
Joanne Wilson gibt unumwundenen Rat für alle, die 2026 in den Cannabismarkt einsteigen wollen: „Machen Sie es nicht." Die in New York City ansässige Angel-Investorin und Cannabis-Einzelhändlerin äußerte sich gegenüber MJBizDaily in einem kürzlichen Interview deutlich. Die Warnung kommt von jemandem, der mehr als 140 Unternehmen unterstützt hat, bevor sie ihr eigenes Geld hinter Gotham investierte – einen vierstöckigen Cannabis-Einzelhändler in New York, den sie 2022 gründete.
Wilson verlässt die New Yorker Cannabis-Branche nicht. Der Markt verzeichnete 2025 einen Jahresumsatz von 1,7 Milliarden Dollar und ist auf dem Weg zu einem weiteren Rekordjahr. Nachdem sie jedoch die wirtschaftlichen und regulatorischen Herausforderungen des Cannabis-Einzelhandels erlebt und eine führende Rolle bei der Opposition gegen arbeiterfreundliche Vorschriften im Landesrecht eingenommen hat, die ihrer Ansicht nach die Kosten in die Höhe treiben, sollten potenzielle Betreiber ihrer Meinung nach abwarten, bis sich die Bedingungen verbessern.
„Wenn ich keinen Cannabis verkaufen würde, sondern etwas anderes, wäre ich an einem völlig anderen Punkt der Entwicklung dieses Unternehmens", sagte Wilson. „Ich spüre das jeden einzelnen Tag."
Warum Joanne Wilson in die Cannabis-Branche einstieg
Als prominente Investorin aus New York, verheiratet mit dem Venture-Capitalist Fred Wilson, umfasst Joanne Wilsons Portfolio Food52, Eater und Parachute Home. Wilson studierte Einzelhandel und Finanzen, bevor sie 1983 am Simmons College graduierte. Sie begann ihre Karriere bei Macy's und wollte schon immer im Einzelhandel tätig sein.
„Ich hatte diese Idee von einem Geschäft, das ich schon ewig gründen wollte", sagte sie. Während der COVID-19-Pandemie kehrte sie zu dieser Idee zurück. Da New York sich in Richtung Legalisierung für Erwachsene bewegte, entschied sie sich für Cannabis.
Wilson eröffnete den ersten Laden von Gotham über das staatliche Programm „Conditional Adult-Use Retail Dispensary" (CAURD), das Lizenzen an Bewerber für soziale Gerechtigkeit im Marihuana-Bereich reservierte. Gotham qualifizierte sich durch eine Partnerschaft mit Second Chance New York, einer gemeinnützigen Organisation, die mit der Arbeitskräfteentwicklungsorganisation STRIVE verbunden ist. Aufzeichnungen des New York City Community Board 3 zeigen, dass Second Chance 51% der Anteile an der Gotham CAURD hielt, während ein Treuhandvermögen, das Joanne und Fred Wilson gehört, 48% hielt.
Gotham strebte weitere Standorte über den allgemeinen Lizenzierungsprozess für den Erwachsenenbereich im Bundesstaat an. Der erste Laden wurde 2023 im Bowery eröffnet. Heute betreibt das Unternehmen vier Geschäfte: in Chelsea und Williamsburg in New York City sowie in der Stadt Hudson und im Bowery.
Preisdruck, hohe Kosten und unlizenzierte Konkurrenz
Wilson verweist auf Preisdruck, hohe Betriebskosten, Wettbewerb durch unlizenzierte Verkäufer und das, was sie als unzureichende staatliche Anleitung seitens der Regulierungsbehörden des Bundesstaates New York betrachtet, als Gründe, warum der legale Markt schwieriger ist, als sie erwartet hatte. Ihre Reaktion bestand darin, Kosten neu zu bewerten, die sie kontrollieren kann, einschließlich Personalkosten und Ladengröße.
Gotham hat sich zweimal umstrukturiert und dabei Personal in seinen Filialen und im Führungsteam reduziert. Wilson nannte keine Daten oder die Anzahl der gestrichenen Stellen, aber Gotham hat Self-Ordering-Kioske eingeführt. Sie erwägt auch eine weitere Verkleinerung. Der Laden im Bowery ist etwa 2.800 Quadratfuß groß, während der Standort Williamsburg von Gotham 4.000 Quadratfuß mietete.
„Wir können kleinere Läden betreiben", sagte Wilson. Eine Zielgröße oder Personalstandzahl für zukünftige Filialen gab sie nicht an. „Wir können es uns leisten, mehr Filialen zu übernehmen, aber wir werden dies anders tun als zuvor", sagte sie, ohne spezifische Angaben dazu zu machen, wie viele zusätzliche Standorte Gotham in Erwägung zieht oder wo diese liegen würden.
Arbeitskonflikt und Gewerkschaftsbestrebungen
Wilson überdenkt ihre Lohnkosten, während sie im Zentrum eines breiteren Arbeitskonflikts steht – und gleichzeitig versucht, Gewerkschaftsbestrebungen in Gothams Brooklyn-Filiale abzuwehren. Am 1. April 2025, weniger als sechs Monate nachdem der Standort Williamsburg den Betrieb aufgenommen hatte, teilte Local 338 der Retail, Wholesale and Department Store Union mit Sitz in Mineola, New York – angegliedert an die nationale United Food and Commercial Workers Union – Gotham mit, dass die Mehrheit der Mitarbeiter für eine Gewerkschaftsgründung gestimmt habe.
Im Vorjahr, im März 2024, hatte die Muttergesellschaft von Gotham ein Arbeitsfriedensabkommen (Labor Peace Agreement, LPA) mit Local 338 unterzeichnet, das Teil ihrer Anforderungen zur Erlangung einer staatlichen Lizenz war. Gotham reagierte auf die Gewerkschaftsbemühungen, indem es den gesamten Prozess vor Bundesgericht anfocht, darunter die Verfassungsmäßigkeit der LPA-Anforderung im New Yorker Recht sowie die „Legitimität" der Gewerkschaftswahl.
Im Gegenzug reichte die Gewerkschaft eine Fülle von Beschwerden beim National Labor Relations Board (NLRB) ein, die Gotham beschuldigten, Vertragsverhandlungen rechtswidrig zu verzögern und pro-gewerkschaftliche Mitarbeiter durch Entlassungen zu bestrafen. Sowohl der Bundesgerichtsfall als auch die Angelegenheiten beim NLRB sind noch anhängig. Wilson ist jedoch zuversichtlich, dass das Unternehmen obsiegen wird. „Und im Wesentlichen haben wir gewonnen, aber wir warten auf das Finale, aber alles ist bereits geschrieben", sagte sie.
Streit um Lohnausschuss und Preise
Andere Bundesstaaten haben die LPA-Anforderung nach einer Reihe von Niederlagen vor Bundesgerichten fallen gelassen. New York prüft angesichts dieser Verwundbarkeit, LPAs durch einen „Cannabis Industry Wage Board" zu ersetzen, der einen Mindestlohn empfehlen würde. Der vom Gesetzgeber des Bundesstaates im Juni verabschiedete Gesetzentwurf wartet auf die Unterschrift von Gouverneurin Kathy Hochul, an die Wilson gespendet hat. Wilson ist entschieden gegen diesen Lohnausschuss. „Es wird höhere Preise für Cannabis verursachen", sagte sie.
Wilson gab nicht bekannt, ob Gotham profitabel ist. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage unter 40 neuen Cannabis-Lizenzinhabern ergab jedoch, dass 57% Verluste in ihrem jüngsten Geschäftsjahr meldeten, während 57% Stellen strichen oder das Personal auf gleichem Niveau hielten. Nur 36% gaben an, profitabel zu sein.
Nach zwei Umstrukturierungen zur Kostensenkung behauptete Wilson, Gotham könne sich immer noch das Öffnen weiterer Filialen leisten, wobei kleinere Standorte mit geringeren Gemeinkosten genutzt würden. Aber das ist nicht das Geschäft, das sie erwartet hatte. „Investoren investieren in Unternehmen, von denen sie glauben, dass sie Milliarden-Dollar-Unternehmen sein können", sagte sie. „Niemand investiert in eine einzelne Dispensary."
Wie der Cannabis-Einzelhandel repariert werden könnte
Trotz ihrer Abmahnung an potenzielle Cannabis-Unternehmer sucht Wilson weiterhin nach Wegen, um Gothams Modell funktionsfähig zu machen. Dazu gehört mehr Freiheit für lizenzierte Händler, Cannabis außerhalb ihrer Geschäfte zu verkaufen. „Der Schlüssel zu diesem Geschäft oder jedem anderen Geschäft ist, nicht zu erwarten, nur innerhalb Ihrer vier Wände Geld zu verdienen", sagte sie.
New York erlaubt es Händlern, Cannabis bei bestimmten vom Office of Cannabis Management (OCM) genehmigten „Cannabis Showcase Events" zu verkaufen, einschließlich einiger Pop-up-Veranstaltungen und öffentlicher Märkte. Was Wilson jedoch tun möchte, ist die Versorgung besonderer Veranstaltungen wie Hochzeiten – eine Idee, die durch OCM-Regeln vereitelt wurde, die den Verkauf oder die Ausschank von Alkohol bei einem Cannabis Showcase Event verbieten. Wilson glaubt, dass Cannabis-Händler mehr Freiheit haben sollten, auf Bauernmärkten und bei Veranstaltungen zu verkaufen, genau wie Händler von Alkoholprodukten.
„Wenn Sie nicht sicherstellen, dass die Bauern richtig sind, die Marken richtig sind, die Dispensaries richtig sind – ich meine, alles ist miteinander verbunden", sagte sie. „Wenn man etwas herauszieht, bricht alles zusammen."