Yandex bittet Putin um Zustimmung für Umstrukturierungsplan
Der als "Russlands Google" bekannte Internetriese will seine Tech-Unternehmen vor den Folgen des Einmarsches in der Ukraine bewahren
Yandex, das Unternehmen, das oft als "Russlands Google" bezeichnet wird, bemüht sich um den Segen von Wladimir Putin, um seine Geschäfte im Land zu verkaufen, seine wichtigsten internationalen Projekte auszugliedern und einen langjährigen Vertrauten des russischen Präsidenten mit der Leitung der Beziehungen zum Kreml zu betrauen.
Drei Personen, die mit diesen Vorgängen vertraut sind, sagten, dass der Internetgigant informell den obersten Wirtschaftsbeamten Alexej Kudrin angeworben hat, um die grundsätzliche Zustimmung des russischen Präsidenten für den Umstrukturierungsplan zu erhalten.
Die Änderungen würden dazu führen, dass sich die niederländische Holdinggesellschaft von Yandex aus dem russischen Markt zurückzieht, indem sie ihr gesamtes Geschäft mit Ausnahme der internationalen Abteilungen von vier Schlüsselbereichen verkauft.
Der Plan zielt darauf ab, Teile von Russlands größter Tech-Erfolgsgeschichte vor den katastrophalen Folgen von Putins Krieg in der Ukraine zu bewahren, der mehrere tausend Yandex-Mitarbeiter/innen zur Flucht aus dem Land veranlasst hat.
Die Umstrukturierung scheint ein Zeichen dafür zu sein, dass die Ambitionen von Yandex, ein globaler Internetgigant zu werden, vorbei sind, da sich westliche Investoren und wichtige Partner nach der Invasion von dem russischen Konzern distanziert haben.
Als die New Yorker Börse Nasdaq im Februar den Handel mit Yandex-Aktien aussetzte, war die Marktkapitalisierung von Yandex auf 6,8 Mrd. US-Dollar gefallen, nachdem sie vor einem Jahr noch über 30 Mrd. US-Dollar betragen hatte.
Wenn Putin bei ihrem Treffen am Donnerstag seine endgültige Zustimmung gibt, wird erwartet, dass Kudrin seine derzeitige Position als Leiter der Rechnungskammer, einer staatlichen Rechenschaftspflichtigen Behörde, aufgibt und eine Führungsposition bei Yandex übernimmt, so die Personen.
Auch wenn Kudrins künftige Position noch unklar ist, wird seine Rolle darin bestehen, als "Dach" von Yandex zu fungieren - ein Begriff, der für politischen Schutz auf höchster Ebene steht, so zwei der Personen.
"Kudrin ist einer derjenigen, die ein Super-Kryscha sein können - im guten Sinne", sagte einer der beiden. "Er genießt seit vielen Jahren das persönliche Vertrauen des Präsidenten und seine Werte sind denen von Yandex ähnlich.
Yandex hofft, dass der Umstrukturierungsplan vier der vielversprechendsten neuen internationalen Unternehmen des Unternehmens - in den Bereichen selbstfahrende Autos, Cloud Computing, Bildungstechnologie und Datenetikettierung - retten wird, indem er ihre Bindungen an den toxischen russischen Markt beendet, so mehrere Personen, die dem Unternehmen nahe stehen.
Die aufstrebenden, aber kleinen Unternehmen waren bisher auf Partnerschaften mit großen US-Technologieunternehmen sowie auf Server, Chips und Prozessoren angewiesen, die aufgrund westlicher Sanktionen nicht nach Russland geliefert werden dürfen.
Yandex hofft auch, dass Kudrin dem weitaus größeren russischen Unternehmen eine Zukunft sichert, während der Kreml die Kontrolle des Staates über die Wirtschaft und das Internet in einer Zeit des Massenexodus ausländischer Unternehmen stark ausbaut.
Der 62-jährige Kudrin, ein ehemaliger langjähriger Finanzminister, wird der ranghöchste russische Beamte sein, der sein Amt verlässt, seit Putin Ende Februar den Einmarsch in die Ukraine angeordnet hat.
Kudrin und Putin arbeiten seit ihrer Zeit in der Verwaltung des Bürgermeisters von St. Petersburg zusammen, wo der zukünftige russische Präsident in den frühen 1990er Jahren seine politischen Erfahrungen sammelte.
"Es gibt nur sehr wenige Leute, denen es wichtig ist, dass [Yandex] privat bleibt, die aber das Ohr des großen Mannes haben", sagte einer der Personen.
Wie viele der führenden Wirtschaftsfunktionäre Russlands ist auch Kudrin nach Angaben zweier ihm nahestehender Personen privat gegen den Krieg, hat sich aber nicht dagegen ausgesprochen oder Putin kritisiert. Kudrin reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Arkady Volozh, der Gründer des Unternehmens, der in Israel lebt, ist ebenfalls entsetzt über den Krieg und ist nach Angaben von Freunden seit Kriegsbeginn nicht mehr nach Russland zurückgekehrt. Yandex hat sich nicht öffentlich zu der Invasion geäußert und macht sich damit angreifbar für den Vorwurf der Komplizenschaft, indem es die Linie des Kremls unterstützt.
Im Juni trat Volozh als Geschäftsführer zurück und übertrug die Stimmrechte seiner Mehrheitsbeteiligung auf den Vorstand, nachdem die EU ihn für die Rolle von Yandex bei der "Förderung staatlicher Medien und Narrative in den Suchergebnissen sowie der Herabstufung und Entfernung kremlkritischer Inhalte" sanktioniert hatte.
Tigran Khudaverdyan, der damalige oberste Stellvertreter von Volozh, schrieb im März auf Facebook, dass die "Situation unerträglich" und der "Krieg ungeheuerlich" sei, sagte aber, dass Yandex nicht "auf einen Panzerwagen steigen" würde, um seine Mitarbeiter und Unternehmen zu schützen.
Diese Haltung überzeugte weder viele Yandex-Mitarbeiter, von denen einige aus Protest kündigten, noch die EU, die Khudaverdyan kurz darauf mit Sanktionen belegte, weil er am Tag der Invasion an einem runden Tisch der Oligarchen mit Putin teilnahm. Khudaverdyan ist zurückgetreten und hat gegen die Sanktionen Berufung eingelegt.
Mehrere Tausend weitere Yandex-Mitarbeiter haben das Land während des Krieges verlassen - entweder um an der Ausgliederung der internationalen Projekte zu arbeiten, um vor dem rigorosen Vorgehen des Kremls gegen Andersdenkende zu fliehen oder um der Zwangseinberufung in die russische Armee zu entgehen.
Yandex hat seinen Nachrichtenaggregator, seine Blogging-Plattform und seine Homepage im August an das staatlich kontrollierte Social-Media-Unternehmen VK verkauft, nachdem es wegen der Rolle der Medienunternehmen im Krieg in die Kritik geraten war.
Kudrin hat den Deal mit Putin und seinem obersten innenpolitischen Berater Sergej Kirienko ausgehandelt, so die Personen. Kirienko ist auch für die strauchelnden Bemühungen Russlands, vier ukrainische Provinzen zu annektieren, verantwortlich und sein Sohn ist Geschäftsführer von VK.
Yandex hat dem Kreml bereits in einem von Kirienko beaufsichtigten Vertrag für 2019 ein Vetorecht in wichtigen Fragen der Unternehmensführung eingeräumt, obwohl der Beamte seinen sogenannten "roten Knopf" nie betätigt hat.
Menschen, die Volozh nahe stehen, sagen jedoch, dass das Russlandgeschäft von Yandex die neue Vereinbarung braucht, um sicherzustellen, dass es in privater Hand bleibt.
Im Rahmen der Umstrukturierung haben Kudrin und Yandex besprochen, dass der Beamte einen kleinen Anteil an Yandex übernimmt und eine nicht näher definierte Rolle bei der Leitung von Yandex übernimmt.
Das russische Management von Yandex wird die Kontrolle über das Tagesgeschäft des Unternehmens behalten, aber die zunehmend sensiblen Beziehungen des Unternehmens zum Kreml an Kudrin delegieren, so die Personen. Der Deal bedarf der Zustimmung der Yandex-Aktionäre.
Obwohl sich die Gespräche noch in einem frühen Stadium befinden, haben mehrere Kreml-freundliche russische Oligarchen ihr Interesse an einer Beteiligung an Yandex bekundet, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten.
Dazu gehört auch der Metallmagnat Wladimir Potanin, der im Frühjahr die russische Tochtergesellschaft von SocGen und die führende Digitalbank Tinkoff zu einem Spottpreis gekauft hat, so die Personen. Ein möglicher Verkauf würde durch Sanktionen gegen die möglichen Käufer erschwert werden, fügten sie hinzu.
Yandex, der Kreml, der Rechnungshof und Potanin reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme.