Wissenschaftler entwickeln Schnelltest für Marihuana-Konsum

Forscher sind möglicherweise einen Schritt näher dran, das Äquivalent eines Alkoholtests zum Nachweis von Marihuanakonsum zu entwickeln.

In einer ersten Studie fanden die Wissenschaftler heraus, dass ihr Schnelltest in der Lage ist, THC im Speichel von Menschen in weniger als 5 Minuten zuverlässig nachzuweisen. THC, kurz für Tetrahydrocannabinol, ist der Wirkstoff in Marihuana.

Derzeit ist der "Goldstandard" für den Nachweis von Marihuanakonsum die Messung von THC im Blut oder Urin. Diese Tests können jedoch Tage in Anspruch nehmen. Ein weiterer Nachteil ist, dass THC im Gegensatz zu Alkohol noch Tage oder sogar Wochen im Blut verweilen kann - ein "positiver" Bluttest spiegelt also nicht unbedingt den jüngsten Konsum wider.

Diese Tatsachen haben die Entwicklung eines Straßentests für Marihuana-Konsum, ähnlich dem Atemalkoholtest, der zur Messung des Alkoholspiegels von Fahrern verwendet wird, erschwert.

THC im Speichel spiegelt jedoch den Marihuanakonsum innerhalb der letzten 12 Stunden wider, sagte Hakho Lee, der leitende Forscher der neuen Studie.

Es gibt bereits einige Speicheltests für THC, aber sie werden durch Probleme wie langsame Verarbeitungszeiten oder "binäre" Ergebnisse behindert - ähnlich wie ein Ja/Nein bei einem Schwangerschaftstest.

Lee sagte, sein Team sei in der Lage gewesen, einen Test zu entwickeln, der nicht nur schnell THC im Speichel nachweist, sondern auch die Menge quantifiziert.

Bei ersten Tests mit 43 Marihuana-Konsumenten und 43 Nicht-Konsumenten wurde THC in den Speichelproben aller Drogenkonsumenten genau nachgewiesen.

Laut Lee, der am Zentrum für Systembiologie des Massachusetts General Hospital in Boston tätig ist, dauerte es etwa 3 Minuten, bis das Ergebnis vorlag.

Die Forscher nutzten den Test auch, um zu beobachten, wie sich der THC-Gehalt von Marihuana-Konsumenten im Laufe der Zeit veränderte. Insgesamt ging der THC-Gehalt im Speichel nach dem Rauchen der Droge relativ schnell zurück - obwohl die Werte sechs Stunden später immer noch über 1 ng/ml lagen. Dies ist der Grenzwert, der vom europäischen Projekt "Driving Under the Influence of Drugs, Alcohol and Medicines" empfohlen wird.

Ein weiteres Problem besteht darin, dass es - anders als bei Alkohol - keinen THC-Gehalt gibt, der einen "Rausch" definiert. Das ist kompliziert, erklärt Lee, denn der Grad der Beeinträchtigung, der mit einer bestimmten THC-Konzentration einhergeht, variiert - zum Beispiel je nachdem, wie das Marihuana eingenommen wird und ob die Person ein regelmäßiger Konsument ist.

Mit weiteren Verfeinerungen könnte sich der Schnelltest seines Teams jedoch als nützlich erweisen, um Fahrer, die im Verdacht stehen, beeinträchtigt zu sein, am Straßenrand zu testen. Und es gibt sogar potenzielle Anwendungen für die Öffentlichkeit, bemerkte er. Eine davon ist die Überprüfung der Muttermilch, damit Babys nicht versehentlich mit THC in Berührung kommen.

Die ersten Ergebnisse des Tests sind "sehr ermutigend", sagte Dr. Guohua Li, Professor an der Columbia University Mailman School of Public Health in New York City.

Li, der nicht an der Forschung beteiligt war, untersucht die Rolle von Drogen bei Verkehrsunfällen und anderen Verletzungen.

"Die Beweise sind überwältigend und zeigen übereinstimmend einen Zusammenhang zwischen [Marihuana-]Konsum und einem erhöhten Risiko, in einen tödlichen Unfall verwickelt zu werden", sagte Li.

Das Risiko, das mit dem Konsum von Marihuana allein verbunden ist, ist nicht so groß wie das von Trunkenheit am Steuer, so Li. Aber im Durchschnitt, so Li, haben Fahrer, die Marihuana konsumiert haben, ein etwa doppelt so hohes Risiko, in einen tödlichen Unfall verwickelt zu werden, wie Nichtkonsumenten.

Hinzu kommt, so Li, die steigende Verbreitung des Marihuanakonsums. In den letzten Jahrzehnten sei der Anteil der tödlich verunglückten Fahrer, bei denen THC im Blut nachgewiesen wurde, deutlich gestiegen.

Die neuesten Ergebnisse, so Li, sind ein "Beweis für das Konzept", dass ein Schnelltest auf THC im Straßenverkehr möglich ist. Aber es ist noch viel mehr Arbeit nötig, bevor er in der Praxis eingesetzt werden kann", fügte er hinzu.

Die Ergebnisse wurden am 20. Oktober in der Zeitschrift Science Translational Medicine veröffentlicht. Lee und mehrere Mitforscher sind als Erfinder in einem Patentantrag aufgeführt, der den Test abdeckt.