US-Gesetzgeber warnen Apple vor der Verwendung von Chips des chinesischen Unternehmens YMTC im neuen iPhone

Republikanische Gesetzgeber haben Apple gewarnt, dass es mit einer intensiven Prüfung durch den Kongress rechnen muss, wenn das kalifornische Unternehmen für das neue iPhone 14 Speicherchips von einem umstrittenen chinesischen Halbleiterhersteller bezieht.

Marco Rubio, stellvertretender Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats, und Michael McCaul, oberster Republikaner im Auswärtigen Ausschuss des Repräsentantenhauses, zeigten sich nach einem Medienbericht alarmiert, wonach Apple die Yangtze Memory Technologies Co. in die Liste der Lieferanten für Nand-Flash-Speicherchips aufnehmen will, die zur Datenspeicherung in Smartphones verwendet werden.

"Apple spielt mit dem Feuer", sagte Rubio der Financial Times. "Es kennt die Sicherheitsrisiken, die von YMTC ausgehen. Wenn es weitermacht, wird es einer Prüfung ausgesetzt sein, wie es sie von der Bundesregierung noch nie gesehen hat. Wir können nicht zulassen, dass chinesische Unternehmen, die der kommunistischen Partei nahestehen, Zugang zu unseren Telekommunikationsnetzen und den iPhones von Millionen von Amerikanern erhalten."

Auf die Bedenken des Kongresses angesprochen, erklärte Apple gegenüber der FT, es verwende keine YMTC-Chips in seinen Produkten, prüfe aber "die Beschaffung von Nand-Chips von YMTC für einige in China verkaufte iPhones".

Apple sagte, es erwäge nicht, YMTC-Chips in Telefonen zu verwenden, die außerhalb Chinas verkauft werden. Es fügte hinzu, dass alle Nutzerdaten, die auf den vom Unternehmen verwendeten Nand-Chips gespeichert sind, "vollständig verschlüsselt" seien.

Die FT berichtete im April, dass das Weiße Haus und das Handelsministerium Behauptungen untersuchten, YMTC verstoße durch die Lieferung von Chips an den chinesischen Telekommunikationsausrüster Huawei gegen die US-Exportkontrollvorschriften.

"YMTC hat weitreichende Verbindungen zur Kommunistischen Partei und zum Militär Chinas. Es gibt glaubwürdige Beweise dafür, dass YMTC durch den Verkauf von Waren an Huawei gegen Exportkontrollgesetze verstößt", sagte McCaul der FT. "Apple wird effektiv Wissen und Know-how an YMTC weitergeben, das dessen Fähigkeiten übersteigt und der KPCh hilft, ihre nationalen Ziele zu erreichen."

Chuck Schumer, der Mehrheitsführer der Demokraten im Senat, hat nach Angaben einer mit der Situation vertrauten Person gegenüber Handelsministerin Gina Raimondo ebenfalls Bedenken bezüglich YMTC geäußert.

YMTC reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zu seiner Beziehung zu Apple.

Im Juli forderte eine parteiübergreifende Gruppe von Senatoren - darunter Schumer und Mark Warner, der demokratische Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats - die Regierung Biden auf, YMTC auf eine schwarze Liste des Handelsministeriums zu setzen, die es US-Unternehmen untersagen würde, Technologie an den chinesischen Konzern zu liefern.

Die Senatoren, zu denen auch James Risch, der ranghöchste Republikaner im Ausschuss für auswärtige Beziehungen, gehörte, erklärten, YMTC solle auf die "Entitätsliste" gesetzt werden, da es durch den Verkauf von Speicherchips an Huawei gegen die Exportkontrollvorschriften verstoße.

Die Gesetzgeber warfen Peking auch vor, YMTC in einer Weise zu subventionieren, die dem "nationalen Champion" helfen würde, den Sektor durch den Verkauf von Chips unter dem Selbstkostenpreis zu dominieren, wie es China in anderen Bereichen wie der Solarindustrie getan hat.

"YMTC ist eine unmittelbare Bedrohung", schrieben sie an Raimondo.

Eine Person, die mit der Haltung des Handelsministeriums vertraut ist, sagte, es sei sich der Bedenken bewusst und bereite eine Antwort an die Senatoren vor.

Ein Sprecher sagte, dass das Bureau of Industry and Security des Ministeriums eine Überprüfung der China-bezogenen Politik durchführe, die darauf abziele, eine Vielzahl von rechtlichen, regulatorischen und, wenn nötig, Durchsetzungsinstrumenten einzusetzen, um zu verhindern, dass fortschrittliche Technologien in die falschen Hände geraten.

McCaul, der den Vorsitz des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses übernehmen soll, falls die Republikaner bei den Zwischenwahlen im November die Kontrolle über das Unterhaus des Kongresses erlangen, sagte, die chinesischen Subventionen für YMTC stellten eine Bedrohung dar.

"Die massiven Subventionen der KPCh für YMTC bedeuten, dass das Unternehmen den Markt unterbieten wird. Dies könnte sehr wahrscheinlich den Markt für Speicherchips zerstören und China noch mehr Kontrolle über diese wichtige nationale Sicherheitstechnologie geben", sagte er. "Wie können die Daten der Welt sicher sein, wenn sie auf einem Chip gespeichert sind, der von einem nationalen Champion der KPCh hergestellt wurde?"

Mehrere Personen, die mit der Situation vertraut sind, sagten, dass Gesetzgeber Apple in den letzten Monaten zu Spekulationen im Zusammenhang mit dem YMTC befragt hätten, aber keine Antwort erhalten hätten. Apple hat sich zu den Anfragen des Kongresses nicht geäußert.

Die Kritik an Apple kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Regierung Biden ihre Bemühungen verstärkt, es China zu erschweren, sich Spitzentechnologie zu sichern. US-Beamte haben kürzlich Nvidia und Advanced Micro Devices - zwei US-Chiphersteller - mitgeteilt, dass sie spezielle Lizenzen einholen müssen, um fortschrittliche Prozessoren für Anwendungen der künstlichen Intelligenz an chinesische Unternehmen zu verkaufen.

Der Kongress verabschiedete im Juli ein Gesetz, das den US-Halbleiterherstellern einen Pool von 52 Mrd. Dollar zur Verfügung stellt, um die Entwicklung der heimischen Chipindustrie zu fördern und die Abhängigkeit von ausländischen Unternehmen zu verringern.

Um die Bedeutung von YMTC für China zu unterstreichen, besuchte Präsident Xi Jinping das Unternehmen 2018, nachdem Washington strenge Restriktionen gegen Huawei und ZTE, einen weiteren chinesischen Hersteller von Telekommunikationsausrüstung, verhängt hatte.

"Es ist ziemlich schockierend, dass Apple eine Partnerschaft mit einem chinesischen Technologieunternehmen eingeht, das in genau derselben Branche wie die anderen verbotenen Unternehmen tätig ist und die direkte Unterstützung der obersten KPCh-Führung genießt", sagte Zach Edwards, ein unabhängiger Tech-Experte.