Unabhängige Uhrenhersteller beziehen ihre Design-Ideen aus privaten Sammlernetzwerken
Andersen Genève entwickelte mit 15 Londoner Sammlern eine Concorde-Uhr – ein Beispiel für den wachsenden Einfluss privater WhatsApp-Netzwerke.
Als die Schweizer Uhrenmanufaktur Andersen Genève ein limitiertes Modell zur Feier Londons entwerfen wollte, wandte sie sich an 15 lokale Sammler. Über mehrere Monate diskutierten die Enthusiasten Themen, Konfigurationen und Materialien für das Zifferblatt – ohne jede Verpflichtung, die fertige Uhr zu kaufen. Das Projekt zeigt, wie private Netzwerke von Uhrensammlern, die oft über WhatsApp-Gruppen verbunden sind, im Geschäft des unabhängigen Uhrmacherhandwerks an Bedeutung gewinnen. Sie beeinflussen zunehmend, wie Marken Produkte entwickeln, Kunden gewinnen und Umsätze erzielen.
An einem Morgen im August versammelten sich mehrere Mitglieder der Gruppe in London, um die fast fertige Uhr erstmals zu sehen. Die Communication 45 Supersonic London Edition stammt von Andersen Genève, einem Spezialisten für aufwendige Weltzeituhren. Es handelt sich um eine Platin-Gehäuse-Version des im Vorjahr eingeführten Modells Communication 45.
Ihr Cloisonné-Emaill-Zentrumzifferblatt mit nur 18,3 Millimetern Durchmesser zeigt die Überschall-Airliner Concorde, die über die Tower Bridge schwebt, während sich die Themse bei Sonnenaufgang durch eine Stadtlandschaft schlängelt. Pierre-Alexandre Aeschlimann, Chief Executive Officer von Andersen Genève, reist häufig um die Welt, um kundenspezifische Uhren an seine Klienten zu liefern. Die Beiträge dieser Gruppe machten die Enthüllung jedoch zu etwas Besonderem.
Die Mitwirkenden waren allesamt in London ansässige Enthusiasten mit Hintergründen von Finanzwesen und Marketing bis hin zu Design und Luftfahrt. „Ich war noch nie so nervös, jemandem eine Uhr zu zeigen“, sagt Aeschlimann, der 20 Exemplare der Supersonic London Edition herstellen will. Diese weist zudem eine Mikrogravur der Concorde, frontal gesehen, auf ihrem BlueGold-Rotor auf. „Es handelt sich nicht um irgendeine zufällige Gruppe von Sammlern. Diese Männer sind besessen von Details, und sie sind Londoner. Das ist ihre Uhr“, fügt er hinzu.
Die Gruppe entstand aus einem persönlichen Netzwerk
Die Gruppe wurde von Justin Hast ins Leben gerufen, einem in London ansässigen Sammler, Moderator und Berater sowie langjährigem Mitarbeiter der Marke. Nachdem Andersen Genève zuvor eine limitierte Auflage mit dem Concorde-Motiv herausgebracht hatte – die Celestial Voyager Supersonic von 2024, die das Flugzeug nachts über dem Chrysler Building in New York zeigte –, diskutierten Hast und Aeschlimann ein London-Pendant. Sie luden Sammler aus Hasts Netzwerk ein, bei der Gestaltung mitzuwirken.
„Ich wollte Sammler einbinden, während die Reise fortschreitet“, sagt Hast. Er war jedoch skeptisch gegenüber dem sogenannten „Watch-Club-Watch“ – co-brandeden Limitierungen für Sammlerkreise, die sich seiner Aussage nach „zentral gesteuert und konzeptualisiert sowie recht transaktional anfühlen können“. Stattdessen wollte er ein Forum schaffen, in dem Teilnehmer während des gesamten Designprozesses beitragen, Ideen austauschen und Entwicklungen in einer WhatsApp-Gruppe kommentieren konnten.
Für ernsthafte Uhrensammler wird Insiderstatus heute nicht nur an den besessenen Uhren oder gewählten Wartelisten gemessen, sondern auch an den zugänglichen WhatsApp-Gruppen. Abseits der öffentlichen Aufmerksamkeit von Instagram und Online-Foren sind diese privaten Netzwerke zu wichtigen Orten geworden, an denen Sammler Informationen austauschen, Hersteller entdecken und potenzielle Käufe diskutieren. Zunehmend generieren sie auch direkt Provisionen und beeinflussen die Produktentwicklung.
Kleine Hersteller sichern sich Bestellungen über die Netzwerke
Für kleinere Uhrmacherfirmen können diese Netzwerke eine wichtige Geschäftsquelle darstellen. Garrick Watches, ein britisches Horologie-Unternehmen, das David Brailsford mitgegründet hat, fertigt jährlich rund 50 individuelle Uhren in seinem Norwicher Studio, preislich zwischen 13.800 und 59.000 Pfund Sterling. „Neun von zehn Bestellungen stammen von Personen, die in diesen Netzwerken aktiv sind, wo unsere Kunden ihre Uhren diskutiert haben“, sagt Brailsford.
Brailsford erinnert sich, ein Silhouettenbild eines bevorstehenden Modells als Teaser auf Instagram gepostet zu haben, was sofortige Annäherungsversuche eines Hongkonger Sammlers zur Folge hatte, dessen WhatsApp-Gruppe gerade über Garrick sprach. Der Sammler wollte die gesamte Produktionscharge von 10 Uhren für seine Gruppe reservieren, obwohl das Design noch nicht finalisiert war. Er zahlte Anzahlungen auf alle 10 Uhren, und die Gruppe wartete durch den Designprozess und eine 18-monatige Produktionsphase hindurch.
Aeschlimann sagt, die Netzwerke seien für Andersen Genève zu einer Alternative zur konventionellen Vermarktung und zum Einzelhandel geworden, wobei die Eigentümer als inoffizielle Botschafter unter einer ausgewählten Kundschaft agieren. „Es ist das Gegenteil von Social Media“, sagt er. „Nicht die Marke steht im Vordergrund oder ein Influencer-Promi, sondern die Uhr. Es ist Mundpropaganda durch ein sehr spezifisches Netzwerk.“
CollectorSphere will Sammler in die Entwicklung einbinden
James Schaaf, Unternehmer und Sammler, glaubt, dass die Branche den Wert ihrer sachkundigsten Kunden langsam erkannt hat. Er argumentiert, dass formelhafte Designs, kommerziell getriebene Entscheidungsfindungen und eine Fülle unorigineller Limitierungen ein Versagen widerspiegeln, das Expertenwissen der Sammler zu nutzen. Schaaf, der seine erste WhatsApp-Uhrgruppe 2014 gründete, zu deren Mitgliedern auch Hast gehörte, hat seitdem ein Geschäft um diese Idee aufgebaut.
Vor vier Jahren gründete er gemeinsam CollectorSphere, eine Einladung-nur-Gemeinschaft erfahrener Sammler, deren 370-köpfige WhatsApp-Gruppe einen Großteil der Intelligenz liefert, auf der das Geschäft basiert. Mitglieder werden geprüft, zahlen jedoch keine Abonnementsgebühren. Sie tragen zu Fragebögen bei, die Forschungsberichte informieren, und erhalten Zugang zu Meetups, Retreats, exklusiven Veranstaltungen und Diskussionen mit gleichgesinnten Sammlern. Der Kauf und Verkauf von Uhren innerhalb der Gruppe ist verboten.
CollectorSphere strebt nun an, dieses Modell vom Sammeln von Marktintelligenz hin zur Entwicklung von Uhren in Partnerschaft mit Herstellern zu erweitern. Seine Atelier-Créatif-Initiative zielt darauf ab, Sammler direkt in den Forschungs- und Entwicklungsprozess einzubinden. Das erste Projekt, entwickelt mit einer ungenannten großen Uhrenmarke und Anfang nächsten Jahres vorgestellt, beinhaltet ein neues Gehäuse, ein neues Werk und ein Zifferblatt mit Métiers d’Art. „Es ist keine Co-Branding-Übung, es ist ein tiefgreifendes Research-and-Development-Engagement“, sagt Schaaf.
Dieser Ansatz wirft Fragen darüber auf, wie weit die Präferenzen hoch engagierter Sammler Produkte informieren können, die für einen breiteren Markt bestimmt sind. Solche Enthusiasten verfügen möglicherweise über beträchtliches technisches Wissen, aber ihr Geschmack und ihre Ausgabenmuster spiegeln nicht unbedingt diejenigen anderer Luxusuhrenkäufer wider. Für kleine unabhängige Hersteller, die begrenzte Stückzahlen teurer Uhren produzieren, ist die kommerzielle Anziehungskraft jedoch klarer. Enge Beziehungen zu Sammlern können helfen, Bestellungen zu sichern, Designentscheidungen zu informieren und Nachfrage aufzubauen, ohne die Kosten konventioneller Marketing- oder Einzelhandelsnetze.