Twitter kann Elon Musk vor Gericht schlagen und trotzdem verlieren
Der Prozess in Delaware wird sicher ein Spektakel, aber den reichsten Mann der Welt zu überlisten, wird eine Herausforderung sein
Man sagte, Donald Trump sei ernst zu nehmen, aber nicht wörtlich. Elon Musk scheint nun das Spielbuch des ehemaligen US-Präsidenten zu kopieren. Als der reichste Mann der Welt im April anbot, den Kurznachrichtendienst Twitter für 44 Milliarden Dollar zu kaufen, hat er das offenbar ernst, aber nicht wörtlich gemeint. Vergangene Woche erklärte Musk, dass er aus dem Geschäft aussteigt, und beschuldigte das Social-Media-Unternehmen, "falsche und irreführende" Informationen geliefert zu haben.
Zum Leidwesen von Musk ist das US-Rechtssystem darauf ausgerichtet, Dinge wörtlich zu nehmen. Am Dienstag verklagte der Twitter-Vorstand Musk, um ihn zu zwingen, seine rechtsverbindliche Vereinbarung zum Kauf des Unternehmens einzuhalten. Twitter beantragte beim Delaware Court of Chancery, den Prozess auf September vorzuverlegen. "Musk glaubt offenbar, dass es ihm - im Gegensatz zu allen anderen Parteien, die dem Delaware-Vertragsrecht unterliegen - freisteht, seine Meinung zu ändern, das Unternehmen in den Dreck zu ziehen, seinen Betrieb zu stören, den Wert für die Aktionäre zu zerstören und einfach zu gehen", wetterte Twitter.
Das Gericht in Delaware wird den Fall in der Sache selbst prüfen. Einige Anwälte meinen jedoch, Musks Verteidigung sei dünn, wenn nicht gar lächerlich. Musk verzichtete bei seinem Angebot auf sein Recht, eine Due-Diligence-Prüfung durchzuführen. Er versprach, "Spam-Bots zu besiegen oder bei dem Versuch zu sterben", bevor er sich schockiert darüber zeigte, wie weit verbreitet sie sind. Und er sprach sich dagegen aus, dass Twitter ein paar Mitarbeiter entlässt, obwohl er zuvor einen umfassenderen Stellenabbau befürwortet hatte. "Ich denke, wir werden endlich sehen, ob Elon Musk über dem Gesetz steht", sagte John Coffee von der Columbia Law School. "Ich bin zuversichtlich, dass die Gerichte in Delaware die Frage verneinen werden.
Eine solche Kontroverse würde sicherlich die Glaubwürdigkeit konventionellerer Wirtschaftsführer zerstören. Aber für den in Südafrika geborenen Unternehmer scheint der milliardenschwere Twitter-Streit ein normales Geschäft zu sein, nur eine weitere verrückte Episode im Leben eines der außergewöhnlichsten Unternehmer der Geschichte.
Letzte Woche veröffentlichte die Nachrichtenseite Insider Gerichtspapiere, aus denen hervorging, dass Musk mit einem leitenden Angestellten von Neuralink, seinem Unternehmen für Gehirn-Computer-Schnittstellen, Zwillinge gezeugt hatte, nur wenige Wochen bevor er und seine Ex-Popstar-Freundin Grimes ihr zweites Kind bekamen. Am Montag explodierte eine SpaceX-Trägerrakete während eines Bodentests in Texas, was die Ambitionen von Musks Unternehmen, sein Raumschiff Starship zu starten, beeinträchtigte.
Und am Dienstag lieferte sich Musk in den sozialen Medien einen Streit mit Trump, nachdem der ehemalige Präsident ihn als "einen weiteren Bullshit-Künstler" bezeichnet hatte, weil er versucht hatte, von seiner Bewerbung für Twitter zurückzutreten. Nachdem Ashlee Vance, Musks Biographin, über Trumps erneuten Angriff auf den Tesla-Chef getwittert hatte, weil er sich beim Aufbau seines Autokonzerns auf staatliche Subventionen verließ, antwortete Musk: "Lmaooo" (ich lache mich kaputt, kaputt, kaputt, wie es im Urban Dictionary heißt).
Musks wilde Missachtung von Konventionen und seine leidenschaftliche Risikobereitschaft erscheinen selbst einigen seiner Tech-Milliardärskollegen als rücksichtslos. "Tesla und SpaceX waren völlig verrückte Unternehmungen", sagte einer von ihnen diese Woche privat. "Elon scheint mehr zu wissen als der Rest von uns".
Was das alles für Musks Bewerbung um Twitter bedeutet, kann man nur vermuten. Es ist schwer, das Ergebnis einer Kollision zwischen einem einfachen Rechtsprinzip und einem sich wandelnden kulturellen Phänomen vorherzusagen. Der Vorstand von Twitter hat sicherlich Recht, Musk beim Wort zu nehmen und für die Interessen seiner Aktionäre zu kämpfen. Sein Angebot entsprach einem Aufschlag von 38 Prozent auf den Aktienkurs von Twitter, bevor er begann, eine Beteiligung an dem Unternehmen aufzubauen. Außerdem sieht es die Börsenaufsichtsbehörde nicht gern, wenn potenzielle Bieter einen falschen Markt schaffen. Die Börsenaufsichtsbehörde hat Musk bereits zu einer Geldstrafe von 20 Millionen Dollar verurteilt und ihn gezwungen, von seinem Amt als Tesla-Chef zurückzutreten, nachdem er die Anleger über seine Pläne zur Privatisierung des Automobilunternehmens in die Irre geführt hatte.
Aber der Vorstand von Twitter ist kaum ein Vorbild für effektive Unternehmensführung oder kluge Praktiken. Er hat jahrelang eine schlechte finanzielle Leistung geduldet und die Gespräche mit Musk falsch gehandhabt. Außerdem hat sich Musk als weitaus geschickter im Umgang mit Twitters eigener Plattform erwiesen als jeder der Vorstandsmitglieder des Unternehmens. Mit 100 Millionen Followern hat Musk eine starke Stimme unter den Twitter-Nutzern.
Unabhängig davon, wie stichhaltig die Rechtslage ist, ist es schwer vorstellbar, wie Twitter Musk überlisten kann. Ihn zu zwingen, ein Unternehmen zu kaufen, das er nicht mehr besitzen will, ist kein gutes Ergebnis für das Unternehmen. Auch für die Mitarbeiter ist eine anhaltende Unsicherheit nicht willkommen. Wahrscheinlicher ist, dass der Rechtsstreit die Wiederaufnahme des Feilschens um Bedingungen und Preise in den Hinterzimmern signalisiert. Seit Musk sein Angebot unterbreitet hat, gab es eine heftige Marktkorrektur bei anderen Technologiewerten, einschließlich Tesla. In diesem Sinne sollte die Klage von Twitter vielleicht wörtlich, aber nicht ernst genommen werden.