Texas: Rechenzentren-Boom wird zum Streitpunkt vor den Midterms
Gouverneur Greg Abbott stoppt Genehmigungen für Rechenzentren, während die Republikaner um ihren Bundesstaat bei den Zwischenwahlen kämpfen.
Nur wenige Wochen vor den US-Zwischenwahlen am 3. November versucht der texanische Gouverneur Greg Abbott, Wähler für sich zu gewinnen, die dem rasant wachsenden Ausbau von Rechenzentren im Bundesstaat skeptisch gegenüberstehen. Das Wachstum solcher Einrichtungen hat viele Texans verunsichert, weil sie befürchten, dass diese das Stromnetz destabilisieren und zu steigenden Strompreisen für Endverbraucher führen könnten.
Abbott hat die Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) in dieser Woche angewiesen, die Erteilung aller Genehmigungen für Rechenzentren auszusetzen, bis der staatliche Netzbetreiber eine Prüfung der Projekte abgeschlossen hat. Die von der TCEQ gewährte Aussetzung der Genehmigungen umfasst sowohl Luft- als auch Abwasserrechte und stellt eine weitere Möglichkeit dar, Rechenzentren im Lone Star State genauer unter die Lupe zu nehmen. Der Schritt folgt einer Anweisung von Abbott vom vergangenen Monat, Projekte in der Warteschlange des staatlichen Stromnetzes zu prüfen.
Ein Keilthema für ländliche und vorstädtische Wähler
Die Reaktion des republikanischen Gouverneurs auf den Widerstand gegen Rechenzentren steht im Kontrast zu seiner früheren Rolle als prominenter Verfechter der Branche, wobei er die Position von US-Präsident Donald Trump widerspiegelt, wonach künstliche Intelligenz die Wirtschaft stärken und viele Arbeitsplätze schaffen werde. Rechenzentren haben sich zu einem Streitpunkt unter ländlichen und suburbanen Wählern in Texas entwickelt, während die Republikaner mit einem der hart umkämpftesten Rennen seit Jahren konfrontiert sind, um den Bundesstaat rot zu halten. Die neuesten Umfragen zeigen, dass Abbots Rivale, die Demokratin Gina Hinojosa, im Rennen um das Gouverneursamt Boden gutmacht.
„Hier geht es darum, ein Problem anzugehen, das in einer geografischen Region von großer Bedeutung für ihre Wahlergebnisse liegt“, sagte Joshua Blank, politischer Analyst an der University of Texas at Austin. „Dies ist die Definition eines Keilthemas.“
In seinen Bemühungen, die Bedenken der Wähler anzusprechen, hat Abbott Unsicherheit in den Genehmigungsprozess des Staates für große Projekte gebracht. Seine Maßnahmen deuten zudem darauf hin, dass die Regierung das Wachstum von Rechenzentren und Energieinfrastruktur strenger regulieren wird. Vorläufig ist der texanische Megawatt-Goldrausch gestoppt worden – und es wird Verluste geben.
Streit um genehmigte Projekte und Abwanderungsgefahr
Bereits entbrennt ein Streit darüber, welche Unternehmen in die erste Gruppe der vom staatlichen Netzbetreiber am 3. September bekanntgegebenen genehmigten Projekte eingereiht wurden, die als „Grundlast“ bekannt sind. Mehrere Unternehmen, die davon ausgingen, dass sie Megawatt-Kapazitäten erhalten würden, waren nicht dabei und haben gemäß mit der Situation vertrauter Rechtsanwälte ein Streitbeilegungsverfahren eingeleitet. Andere benötigen Klarheit darüber, ob sie ihre netzunabhängigen Projekte in Betrieb nehmen können. Selbst wenn ein Entwickler plant, seinen eigenen Strom zu erzeugen, kann sein Projekt Verzögerungen erfahren, wenn er keine Genehmigungen erhält.
„Im Wesentlichen wird den Entwicklern aufgefordert, ihren Einfluss auf das Netz zu reduzieren, während die zur Umsetzung dieser Lösungen erforderlichen Genehmigungen auf Eis liegen“, sagte ein Anwalt, der mit Kunden in der Branche arbeitet.
„Entwickler werden gezwungen sein, zu prüfen, ob ihre Projekte weiterhin tragfähig sind“, sagte Jared Berg, Partner bei der in Houston ansässigen Kanzlei Bracewell. „Angesichts dieser politischen Unsicherheit in Kombination mit den steigenden Geschäftskosten in Texas ist es möglich, dass einige Entwickler es vorziehen, Projekte in anderen Märkten zu verfolgen, anstatt die aktuelle regulatorische Umgebung abzuwarten.“
Genau das hat Christopher Miglino getan, Chief Executive des in New York gelisteten Unternehmens Axe Compute. Als er den politischen Widerstand in Texas zu Beginn des Jahres sah, begann er, nach anderen Standorten zu suchen. „Wir fanden anschließend zusätzliche Gasturbinen, die außerhalb von Texas in Betrieb genommen wurden“, sagte er. Miglino hat Texas nicht aufgegeben; er wartet auf den richtigen Zeitpunkt, um zurückzukehren. „Wenn es innerhalb der nächsten vier bis fünf Monate online gehen soll, oder wenn es noch ein Jahr dauert, ist das auch in Ordnung.“
Er befürchtet, dass die USA ihre Wettbewerbsposition im KI-Wettlauf verlieren könnten, wenn der Widerstand gegen Rechenzentren anhält. „Wenn die USA weiterhin verhindern, dass Rechenzentren in den USA gebaut werden, werden all diese Leute abwandern“, sagte er. „Ich möchte nicht sehen, wie die Vereinigten Staaten dieses Geschäft verpassen.“ Er zeigte sich optimistisch, dass sich die Geschäfte nach den Zwischenwahlen wieder normalisieren würden. „Ich denke, die Stimmung in der Branche ist, dass sich nach dem November die Dinge etwas ändern könnten.“
Für deutsche Anleger ist die Entwicklung in Texas ein Signal, wie stark politische Unsicherheit die Rahmenbedingungen für die digitale Infrastruktur prägen kann. Der Bundesstaat galt lange als bevorzugter Standort für Rechenzentren – nicht zuletzt wegen niedriger Energiekosten und laxer Regulierung. Sollte sich der regulatorische Kurs verfestigen, könnten Projekte in andere US-Bundesstaaten oder ins Ausland abwandern. Die Midterms am 3. November dürften damit auch für Investoren im Technologiesektor richtungsweisend sein.