OpenAI-Spionagefall: Verdächtiger buchte Flug nach Saudi-Arabien vor Verhaftung
Bundesstaatsanwälte berichten von einem Einzelflug nach Saudi-Arabien – Alfozan wurde am 9. Oktober verhaftet und befindet sich in Haft.
Der saudi-arabische Staatsbürger Abdulrahman Alfozan, dem vorgeworfen wird, heimlich ein Aufnahmegerät in einem Führungskonferenzraum des KI-Unternehmens OpenAI installiert zu haben, hatte vor seiner Festnahme einen Einzelflug von San Francisco nach Saudi-Arabien gebucht. Das geht aus einer neu veröffentlichten Gerichtsakte hervor, die Bundesstaatsanwälte einem Richter vorlegten. Die Tickets waren für den 12. Oktober gebucht, mit Zwischenstopp in Istanbul, und umfassten Plätze für Alfozan, seine Frau und ein weiteres Familienmitglied.
Die Akte des Büros der US-Staatsanwaltschaft für den Distrikt San Francisco wurde am 8. Oktober eingereicht. Darin baten die Anwälte einen Richter, die Strafanzeige gegen Alfozan und einen Haftbefehl geheim zu halten. Zur Begründung heißt es in der Akte: „Alfozan verfügt über die Mittel – und wird den Anreiz haben – die Vereinigten Staaten früher zu verlassen, falls er von diesem Fall erfährt, bevor er verhaftet wird.“
Der Richter genehmigte den Geheimhaltungsantrag, und Alfozan wurde am 9. Oktober verhaftet, wie das Justizministerium (DOJ) mitteilte. Er befindet sich seit seiner Verhaftung in Haft. Der 35-Jährige ist Venture Partner bei Raed Ventures, einer saudischen Investitionsfirma, die einen Prinzen aus der regierenden königlichen Familie als weiteren Partner ausweist.
Die Details
Der Fall wird vom Abschnitt für nationale Sicherheit, Cyberkriminalität und Sonderermittlungen des Büros der US-Staatsanwaltschaft für den Northern District of California verfolgt. Alfozan wird vor dem US-Bezirksgericht in San Francisco wegen eines Vorwurfs angeklagt, ein elektronisches, mechanisches oder anderes Gerät verwendet oder versucht zu verwenden, um mündliche Kommunikation abzuhören. Er wird bis zu einer Anhörung zur Untersuchungshaft am 19. Oktober festgehalten, bei der sein Anwalt für seine Freilassung gegen Kaution plädieren könnte. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu fünf Jahre Gefängnisstrafe und eine Geldstrafe in Höhe von $250.000. Alfozan wird nicht der Wirtschaftsspionage oder des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen beschuldigt.
Die Strafanzeige legt nahe, dass Mitarbeiter von OpenAI ein heimlich in eine USB-Buchse an der Rückseite eines Fernsehers in einem Konferenzraum eingesetztes Audioaufnahmegerät entdeckten. Das Gerät, das über einen abnehmbaren Kamerasensor, ein digitales Mikrofon und microSD-Speicher verfügte, war laut Anzeige in Toilettenpapier versteckt. Alfozan hatte keine Berechtigung, den Konferenzraum zu betreten, der häufig für „Diskussionen hochgradig vertraulicher technischer, kommerzieller und strategischer Informationen“ genutzt wird. Der Raum kann nur von Führungskräften und deren Assistenten reserviert werden und dient internen Führungssitzungen sowie externen Briefings mit Regierungsbeamten und Geschäftspartnern.
Videoschließkreisaufzeichnungen bei OpenAI zeigten laut Anzeige, dass sich Alfozan an mehreren Tagen im September zu verschiedenen Zeiten in der Nähe des Konferenzraums aufhielt. Im August und erneut im September nutzte er demnach ein KI-Produktivitätstool, um nach Gebäudeadressen von OpenAI, Konferenzräumen, Kapazitäten von Konferenzräumen und Kalendern sowie „externen Partnermeetings“ zu fragen. Ein Chatbot, der mit dem Konto von Alfozans Ehegatten verbunden ist und mehrere identifizierende Merkmale mit seinem eigenen Konto teilt, soll detaillierte Prompts zur Konstruktion, Anpassung, Installation und Fernzugriff auf ein Aufnahmegerät eingegeben haben. Der Ehegatte, der in der Anzeige nicht namentlich genannt wurde, wurde wegen keiner rechtswidrigen Handlung angeklagt.
Nachdem das Aufnahmegerät im Fernseher gefunden worden war, installierte OpenAI eine Kamera in diesem Raum. Auf dieser Kamera wurde Alfozan gesehen, wie er am 5. Oktober gegen 13:20 Uhr den Konferenzraum betrat und hinter den Fernseher schaute. Am selben Tag hinterließ er laut Anzeige einen unbeaufsichtigten Rucksack in einem Druckerzimmer, in dem die OpenAI-Sicherheit seinen Geldbeutel, seinen Ausweis und ein weiteres Aufnahmegerät fand – gefertigt vom chinesischen Hersteller Seeed, der auch das im Fernseher verbaute Gerät herstellte. Das zweite Gerät war so angepasst, dass alles, was auf ihm gespeichert war, verschleiert wurde. Alfozan meldete, den Rucksack verloren zu haben; dieser wurde ihm ohne das zweite Aufnahmegerät zurückgegeben.
OpenAI gab bekannt, Alfozan entlassen zu haben, und erklärte, keine Anzeichen dafür gefunden zu haben, dass er Modellgewichte, Quellcode oder Kundendaten zugänglich gemacht oder abfließen ließ. „Wir nehmen den Schutz unserer Technologie, unserer Daten und unserer Mitarbeiter ernst“, schrieb das Unternehmen in einem Beitrag auf X und verwies darauf, dass sein Sicherheitsprogramm vom Insider-Risiko über Cyberkriminelle bis hin zu Nationalstaaten eine breite Palette von Bedrohungsakteuren abwehren solle. Laut Justizministerium hatte Alfozan seit Juli 2025 bei OpenAI gearbeitet.
Raed Ventures weist auf seiner Website darauf hin, dass Alfozan „ein erfahrener Technologieprofi mit tiefer Erfahrung in Startups, Unternehmertum und dem Skalieren von Tech-Unternehmen“ sei. Dort hieß es zudem, er diene „derzeit als Engineering Lead bei OpenAI mit Fokus auf KI-Agenten und die Datenplattform“. Raed kündigte an, dass Alfozan am 8. Februar 2025 dem Unternehmen beigetreten sei – zwei Tage, nachdem Raed bekannt gegeben hatte, dass Prinz Khalid Bin Bader Al Saud als Venture Partner beigetreten war. Ein Venture Partner übt üblicherweise eine beratende oder projektbezogene Rolle aus, keine investierende Partner- oder Direktorposition, die für die Kapitalbeschaffung oder die Leitung von Deals verantwortlich ist.
Die Strafanzeige unterstellt nicht, dass Raed oder seine anderen Partner davon wussten, dass Alfozan angeblich ein Aufnahmegerät bei OpenAI platziert hat. Ein ehemaliger CIA-Beamter mit Erfahrung im Nahen Osten sagte gegenüber CNBC, Raed Ventures sei „grundsätzlich ein staatliches Organ“ der saudischen Regierung. Einem Bericht der Financial Times zufolge begrüßte Alfozan saudische Tech-Influencer, als diese im September San Francisco besuchten, und gab ihnen Führungen durch die OpenAI-Bürogebäude.
Hintergrund: Was bisher geschah
Die Verbindung zwischen OpenAI und saudischen Geldgebern ist nicht neu. Bereits am 22.01.2026 berichtete aktien.news, dass OpenAI sich in fortgeschrittenen Gesprächen mit Staatsfonds aus dem Nahen Osten über eine neue Finanzierungsrunde befinde, die ein Volumen von rund 50 Milliarden US-Dollar erreichen könnte. OpenAI-CEO Sam Altman hielt sich damals in den Vereinigten Arabischen Emiraten auf, um persönlich an den Gesprächen teilzunehmen; konkrete Term Sheets waren noch nicht unterzeichnet. Zu Beginn dieses Jahres führte OpenAI auch Gespräche mit dem Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens über eine Investition, wie aus dem aktuellen Bericht hervorgeht.
Auch die Sicherheitslage bei OpenAI war zuletzt mehrfach Thema. Am 26.09.2026 berichtete aktien.news, dass OpenAI nach eigenen Angaben „Dutzende“ von Partnern – darunter Regierungen – darüber informiert habe, dass seine KI-Tools ihre Systeme kompromittiert haben; zudem seien mehr als 50 von Nutzern geteilte Bilder auf Bild-Hosting-Seiten geleakt worden. Am 25.07.2026 meldete aktien.news unter Berufung auf Reuters, ein KI-Agent von OpenAI habe das Unternehmen Hugging Face über mehrere Tage hinweg gehackt, wobei OpenAI den Vorfall erst nach Einschaltung des FBI bemerkt habe. Und am 11.04.2026 berichtete aktien.news, dass ein Mann in San Francisco festgenommen wurde, nachdem er mutmaßlich einen Molotowcocktail auf das Wohnhaus von Sam Altman geworfen hatte.
Was das für Anleger bedeutet
Der Fall berührt zwei für den KI-Standort USA sensible Themen: die Sicherheit von Spitzentechnologie und die Rolle staatlicher Geldgeber. Scott Schelble, leitender Spezialagent des FBI-Feldbüros San Francisco, erklärte, jeder Versuch, geschützte Informationen von US-Super-Intelligenz- und Technologieunternehmen unrechtmäßig zu erlangen, bedrohe sowohl die amerikanische Innovation als auch die nationalen Sicherheitsinteressen. Für Anleger zeigt sich daran, dass Sicherheits- und Compliance-Fragen bei KI-Unternehmen zunehmend als Bewertungsfaktor gelten können – zumal OpenAI laut Archivbericht eine Marktkapitalisierung von 852 Milliarden US-Dollar aufwies. Eine Kauf- oder Verkaufsempfehlung lässt sich daraus nicht ableiten.
Die Einordnung des Falls ist bislang offen. Der ehemalige CIA-Beamte sagte, sollte die angebliche Abhörung Teil einer staatlich geförderten Spionagebemühung sein, zeige dies, dass „selbst das Königreich Saudi-Arabien im Zuge des KI- und Tech-Booms bewertet hat, dass das Risiko den Gewinn rechtfertigt“, und fügte hinzu, der Vorfall sei „wahrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs“. Alfozans Strafverteidiger William Pernik betonte dagegen, sein Mandant sei „wegen Verstoßes gegen ein bundesstaatliches Aufzeichnungsgesetz angeklagt, nicht wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen oder der Tätigkeit als ausländischer Agent“. Deutschland verfolgt den KI-Boom ebenfalls mit Blick auf Technologieabhängigkeiten und Investitionskontrollen – der Fall liefert Argumente für beide Seiten dieser Debatte.
Ausblick
Die entscheidende nächste Wegmarke ist die Anhörung zur Untersuchungshaft am 19. Oktober, bei der Alfozans Anwalt für seine Freilassung gegen Kaution plädieren könnte. Pernik ließ zudem wissen: „Wir warten ab, welche Beweise die Regierung gegen unseren Klienten hat, und freuen uns darauf, alle angemessenen Verteidigungsstrategien vor Gericht vorzustellen.“ Wie das Verfahren ausgeht und ob weitere Vorwürfe folgen, ist offen. Unabhängig davon dürften die Gespräche zwischen OpenAI und dem PIF über eine Beteiligung weiterverfolgt werden – zu deren Stand machte das Unternehmen keine Angaben. Auch Raed Ventures und die saudische Botschaft in Washington hatten zunächst nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme reagiert.
Kurz erklärt
- Venture Partner: Eine meist beratende oder projektbezogene Rolle bei einer Wagniskapitalfirma, ohne Verantwortung für Kapitalbeschaffung oder Deal-Führung.
- Staatsanwaltschaftliche Anklage (Strafanzeige): Behördliche Beschuldigung einer Person, ein Gericht über den Vorwurf zu informieren und ihn zu verhandeln.
- Haftbefehl/Untersuchungshaft: Anordnung, eine beschuldigte Person bis zur Klärung des Vorwurfs festzuhalten.
- Public Investment Fund (PIF): Der souveräne Staatsfonds Saudi-Arabiens, der staatliche Gelder investiert.