Microsoft investiert in Start-up CloudKitchens
Der Software-Riese ist der erste US-Geldgeber des neuen Unternehmens von Travis Kalanick
Microsoft ist der erste in den USA ansässige Investor, der CloudKitchens, das "Dark Kitchen"-Start-up des umstrittenen Mitbegründers Travis Kalanick, unterstützt, wie Personen, die mit der Investition vertraut sind, berichten.
Die Investition war Teil der im November 2021 abgeschlossenen Finanzierungsrunde von CloudKitchens in Höhe von 850 Mio. USD, einer Kombination aus Fremd- und Eigenkapital, die das in Los Angeles ansässige Unternehmen auf 15 Mrd. USD bewertete, so die Personen.
Wie berichtet wurde, konnte CloudKitchens seit der Finanzspritze sein globales Wachstum mit mehr als 4.000 Mitarbeitern in den USA, Lateinamerika, dem Vereinigten Königreich und dem Nahen Osten beschleunigen.
CloudKitchens kauft oder mietet Lagerräume und verwandelt diese in "dunkle Küchen" - Einheiten, die von Restaurantbetreibern gemietet werden können, um Speisen zu kochen, die über Liefer-Apps wie DoorDash oder Uber Eats verkauft werden.
Seit kurzem nutzt CloudKitchens den überschüssigen Platz in den Einrichtungen auch zur Lagerung von Verbrauchsgütern wie Tiernahrung oder rezeptfreien Medikamenten.
Microsofts Engagement folgt auf die Investition von rund 100 Mio. US-Dollar in Uber im Jahr 2015, als der Fahrdienst mit rund 50 Mrd. US-Dollar bewertet wurde. Die Entscheidung des Softwareunternehmens, Kalanick erneut zu unterstützen, dessen Ausstieg bei Uber im Jahr 2017 durch eine Reihe von ethischen Skandalen und Managementfehlern ausgelöst wurde, scheint Microsoft jedoch von den anderen großen Silicon-Valley-Investoren zu unterscheiden, die den Unternehmer zuletzt unterstützten.
Vier ehemalige Mitarbeiter berichteten, dass CloudKitchens unter vielen der kulturellen Probleme litt, die auch bei Uber zu finden waren, und infolgedessen eine hohe Fluktuationsrate zu verzeichnen hatte. Ein ehemaliger leitender Angestellter, der zuvor auch bei Uber gearbeitet hatte, beschrieb CloudKitchens als "den giftigsten Ort, den ich je gesehen oder erlebt habe".
Ein anderer ehemaliger Mitarbeiter sagte: "Wenn sie ein erfolgreiches Unternehmen sein wollen, muss es einen sehr großen kulturellen Wandel geben. Die Menschen müssen als Menschen im Unternehmen wertgeschätzt werden". CloudKitchens lehnte es ab, sich zu seiner Kultur zu äußern.
Die Gründe für Microsofts Interesse an CloudKitchens und das Risiko, mit einer so umstrittenen Figur wie Kalanick zusammenzuarbeiten, sind unklar.
Microsofts Investition könnte Teil einer kommerziellen Vereinbarung sein, die sein Cloud-Computing-Geschäft Azure einbezieht, eine in der Branche übliche Vereinbarung. Mehrere Betreiber von dunklen Küchen nutzen Microsofts Technologie, einschließlich Videoüberwachung der Essenszubereitung und "Internet der Dinge"-Sensoren, wie aus den Marketingmaterialien des Softwareunternehmens hervorgeht, obwohl CloudKitchens nicht unter ihnen genannt wird.
Microsoft und CloudKitchens lehnten es ab, sich zu der Investition zu äußern. Erste Details über die Existenz der Runde wurden zuerst von Business Insider berichtet.
Kalanick kaufte die bestehenden Investoren von City Storage Systems auf, benannte es in CloudKitchens um und übernahm 2018 den Posten des Geschäftsführers. Ende 2019 verkaufte er seinen gesamten Anteil an Uber im Wert von mehr als 2,5 Mrd. US-Dollar und verließ den Vorstand des Unternehmens.
Mit den Einnahmen aus dem Erfolg von Uber konnte Kalanick sein neues Küchenimperium in den ersten Jahren weitgehend selbst finanzieren. Im Jahr 2019 erhielt er zusätzliche 400 Millionen Dollar vom saudi-arabischen Staatsfonds, der auch schon in Uber investiert hatte.
Andere Großinvestoren von Uber haben jedoch keine Beteiligung an CloudKitchens bekannt gegeben. Im Jahr 2017 unterzeichneten mehrere der größten Uber-Investoren, darunter die Silicon-Valley-Risikokapitalfirmen Benchmark, First Round Capital und Menlo Ventures, einen Brief, in dem sie Kalanicks Abberufung als Geschäftsführer forderten.
Nach seinem schmerzhaften Ausstieg bei Uber hat Kalanick darum gekämpft, sein neuestes Unternehmen aus dem Rampenlicht der Medien herauszuhalten. Anders als die meisten Start-ups hat er keine großen Investitionen angekündigt und fordert seine Mitarbeiter sogar dazu auf, CloudKitchens nicht auf ihren LinkedIn-Profilen zu erwähnen.
Neben Microsoft war auch die Investment-Management-Gruppe King Street Capital an der Finanzierung von CloudKitchens im November beteiligt, so zwei Personen, die mit der Finanzierungsrunde vertraut sind. King Street lehnte eine Stellungnahme ab. Die Finanzierungsrunde fiel mit der Einstellung des ehemaligen Amazon-Managers John Curran als Chief Financial Officer zusammen.