Mercedes-Benz schließt KI-Lücke mit Wayve-Partnerschaft im autonomen Fahren
Deutscher Autobauer kooperiert mit Londoner Startup, um zu Tesla und China aufzuschließen
Mercedes-Benz hat eine strategische Partnerschaft mit Wayve geschlossen, dem in London ansässigen Startup für autonomes Fahren. Die deutsche Premiummarke will damit ihren technologischen Rückstand bei künstlicher Intelligenz gegenüber Tesla und den softwareorientierten chinesischen Wettbewerbern aufholen. Die Vereinbarung ist bereits der dritte Deal für Wayve und die jüngste Initiative eines traditionellen Automobilherstellers, um mit der kostspieligen Transformation der Branche hin zu intelligenteren Fahrzeugen Schritt zu halten.
Wayve hat bereits Partnerschaften mit Nissan und Stellantis geschlossen. Diese drei Automobilhersteller unterstützten das Startup zudem, als es im Februar 1,2 Milliarden Dollar einsammelte. Zu den weiteren Investoren von Wayve zählen Nvidia, Qualcomm und Microsoft – ein klares Signal für das Vertrauen der Tech-Branche in die Technologie des Unternehmens.
Wayve-Technologie und geplante Integration
Mercedes-Benz gab bekannt, dass es plane, das autonome Fahrsystem von Wayve in mindestens ein Modell zu integrieren, das innerhalb der nächsten zwei Jahre ausgeliefert werden soll. Konkret soll eine „fortschrittliche städtische Punkt-zu-Punkt-Fahrhilfe“ angeboten werden. Das aktuelle System von Wayve liefert „Level-2“-Software zur erweiterten Fahrerassistenz – eine Technologie, die eine aktive Überwachung durch einen menschlichen Fahrer erfordert, ähnlich wie Teslas Autopilot.
Wie Tesla stützt sich die Technologie von Wayve primär auf Kameras und Computer, was die Software günstiger macht als Systeme, die auf teure Lidar-Sensoren angewiesen sind. Dies könnte ein entscheidender Wettbewerbsvorteil sein, da europäische Automobilhersteller Schwierigkeiten haben, mit den hohen Investitionen von Tesla und chinesischen Konkurrenten wie Xpeng mitzuhalten.
Brancheninterne Spannungen
Einige interne Automobilingenieure zeigen sich jedoch zögerlich, zu viel Kontrolle über Kerntechnologien und Daten an Tech-Giganten abzugeben. Dies gilt insbesondere, da Software zunehmend zum entscheidenden Wettbewerbsmerkmal eines Fahrzeugs wird. Wayve erklärte, sein KI-System biete Automobilherstellern Flexibilität in der Fahrzeugarchitektur und -gestaltung. Auch Nvidia hat versucht, Bedenken auszuräumen, indem es Automobilherstellern ermöglicht, seinen Software-Stack anzupassen.
Parallel dazu arbeitet Mercedes-Benz daran, sein neues CLA-Modell in den USA mit einem eigenen Betriebssystem und „Level-2++“-Fähigkeiten unter Nutzung von Nvidia-Software auszustatten. Dies soll bis Ende dieses Jahres erfolgen. Viele Automobilhersteller verfolgen einen mehrgleisigen Ansatz, um ihre Risiken zu streuen.
Unterschiedliche Strategien bei Nissan
Nissan wird die Software von Wayve mit seinem ProPilot-Halbsystem kombinieren und plant, vollständig autonome Fahrzeuge für Uber-Robotaxi-Dienste bereitzustellen. Gleichzeitig entwickeln die Ingenieure des japanischen Autobauers intern ein eigenes „Level-4“-System, das autonomes Fahren ohne menschlichen Fahrer in begrenzten, vorab kartierten Gebieten ermöglicht.
Laut mit der Situation vertrauten Personen ist Nissan in zwei Lager gespalten: Eines, das die Wayve-Technologie enthusiastisch begrüßt, und ein anderes, das besorgt ist, dass die KI als Black Box operiere und Haftungsprobleme schaffe. Ein ehemaliger hochrangiger Nissan-Manager sagte, der interne Ansatz regelbasierter Systeme werde weiterhin für fortschrittlichere autonome Fahrbetriebe erforderlich sein, da die Ursache eines Unfalls, der durch ein Wayve-gesteuertes Fahrzeug verursacht wurde, nicht leicht identifiziert werden könne.
Wayve-CEO kontert Bedenken
Alex Kendall, Mitgründer und Chief Executive Officer von Wayve, widersprach den Bedenken hinsichtlich der Black-Box-Funktion. Er betonte, es seien Werkzeuge vorhanden, um die Leistung zu messen und die Fähigkeiten zu validieren, während seine Technologie auch mit bestehenden Vorschriften konform gehe. „Ich glaube, es gibt jetzt ein tiefes Marktvertrauen in das autonome Fahren“, sagte Kendall gegenüber der Financial Times. „Ich habe erlebt, wie Automobilhersteller vor einem Jahr noch fast skeptisch waren... bis hin zu dem heutigen tiefen Glauben, dass diese Technologie funktioniert.“
Zudem argumentierte Kendall, dass Wayves System in einem viel größeren Maßstab skalieren werde, als es ein einzelner Automobilhersteller mit einer selbst entwickelten KI könne. „Es wird aufgrund dieses Modells letztlich sicherer sein“, so der CEO. Die Partnerschaft zwischen Mercedes-Benz und Wayve zeigt, wie traditionelle Autobauer versuchen, den Anschluss an die KI-Revolution in der Automobilbranche nicht zu verlieren – und dabei auf externe Spezialisten setzen.