Manchester City startet Aufbäumen: Berufung gegen vernichtendes Premier-League-Urteil
Der Klub ficht Feststellungen einer unabhängigen Kommission an, die Schein-Sponsoringverträge und verschleierte Kosten über fast ein Jahrzehnt aufdeckte.
Manchester City hat am Donnerstag um 19 Uhr damit begonnen, die vernichtenden Feststellungen einer unabhängigen Kommission formell anzufechten. Der Verein wurde dafür verurteilt, eine Reihe von „Schein"-Sponsoringverträgen vereinbart zu haben, die – zusammen mit Maßnahmen zur Verschleierung von Kosten außerhalb der Bücher – die Konten des Klubs über einen Zeitraum von fast einem Jahrzehnt um mehr als 900 Millionen Pfund geschönt haben.
Der Klub, der sich im Besitz eines Mitglieds der königlichen Familie von Abu Dhabi befindet, erklärte, er habe seine Berufung gegen die vom Premier League eingesetzte Kommission eingelegt. Die feste Position des Vereins sei, dass die Stellungnahme „aus mehreren Gründen klare wesentliche Fehler im Recht, im Prinzip und in den Tatsachen enthält und unsicher ist". Man sei unschuldig der erhobenen Anschuldigungen, und es existiere „ein umfassender Körper unbestreitbarer Beweise", der alle Positionen in diesem Fall stütze.
Etihad droht mit rechtlichen Schritten
Die Berufung war im Voraus weithin angekündigt worden und ist nur Teil der Reaktion des Vereins und seiner Verbündeten auf das Urteil. Am Mittwoch drohte die in Abu Dhabi ansässige Fluggesellschaft Etihad mit rechtlichen Schritten gegen die Premier League, da ihre Kommunikation rund um den Fall „schädliche Implikationen" geschaffen habe. Etihad, der Hauptsponsor von City, erklärte, sie lehne „jeden Befund, jede Schlussfolgerung oder jede Implikation kategorisch ab", die darauf hindeute, dass die Fluggesellschaft jemals in unlautere kommerzielle Arrangements verwickelt gewesen sei.
Es gibt auch ein erhebliches politisches Element. Citys Vorsitzender Khaldoon al-Mubarak ist eine einflussreiche Figur in der Regierung von Abu Dhabi und Chief Executive der Sovereign-Wealth-Fund-Gesellschaft Mubadala. Der Politiker Andy Burnham musste nach Kommentaren am Anfang dieser Woche zurückrudern, nachdem er gesagt hatte, er sei „sehr besorgt", falls die Eigentümer von City gezwungen würden, ihren Posten aufzugeben. Das Büro des Premierministers erklärte später: „Das erste Urteil ist ernst, und es kann keinen Anschein geben, als ob jemand über den Regeln stehe."
Regulierer mit deutlichen Worten
Auch Englands neuer unabhängiger Regulierer äußerte sich pointiert: Der IFR verfüge über Befugnisse, die Eignung von Eigentümern, Direktoren und Führungskräften zu bewerten, und werde diese Befugnisse „entsprechend nutzen, zum Schutz der Nachhaltigkeit, Ehrlichkeit und Integrität des englischen Fußballs, wo eindeutige Beweise für Fehlverhalten durch Einzelpersonen vorliegen".
Citys Fußballimperium erstreckt sich weit über die Premier League hinaus. Die Muttergesellschaft besitzt allein in Europa fünf Vereine, mit weiteren in Australien, Brasilien, den USA und darüber hinaus. Jeder Hinweis darauf, dass bestimmte Eigentümer oder Führungskräfte „ungeeignet" seien, hätte Auswirkungen auf den gesamten Sport.
Ein Bergauf-Kampf für den Verein
Rechtsexperten halten Citys Chancen, das Urteil selbst umzukehren, für einen ernsthaften Bergauf-Kampf. Da der Verein jedoch beharrlich darauf besteht, alle verfügbaren Wege zu verfolgen, erwarten viele, dass der Prozess lange dauern wird. Ein Jurist beschrieb die Ereignisse dieser Woche eher als „das Ende des Beginns" denn als etwas, das einem Ende nahekommt.
Unangenehm ist die Lage für die Premier League. City steht schließlich derzeit an der Spitze der Liga. Wettanbieter bewerten den Verein aktuell als zweitwahrscheinlichsten Kandidaten für die Meisterschaft und viertwahrscheinlichsten für den Abstieg. Die Ungewissheit, die über dem Wettbewerb schwebt, wird schwer wiegen.
Kurzfristig sei kaum ein negativer Effekt auf das Geschäft der Premier League abzusehen, heißt es. Im Gegenteil, die Seifenoper könnte das Geschehen auf dem Platz für zahlende Abonnenten sogar noch attraktiver machen. Wenn jedoch jedes Ergebnis gegen City in dieser Saison mit einem Vorbehalt verbunden sei, gerate die Integrität der beliebtesten Fußballliga der Welt zunehmend unter Druck.
NFL-Expansion stößt an Grenzen
Während der Fußabdruck der NFL weltweit wächst, zeichnen sich Anzeichen von American-Football-Müdigkeit in London ab, dem Geburtsort der internationalen Expansion der Liga. Angesichts langsamerer Ticketverkäufe als üblich hat die NFL die Preise für das Spiel zwischen den Washington Commanders und den Indianapolis Colts im Tottenham Stadium auf 79 Pfund (105 Dollar) gesenkt. Tickets sind auf Weiterverkaufsmärkten sogar noch günstiger erhältlich. Die Begeisterung wurde wahrscheinlich durch die ursprünglichen Nominalpreise von bis zu 325 Dollar für ein Duell mittelmäßiger Teams gedämpft.
Die NFL trägt in dieser Saison auch Spiele in Paris, Madrid und München aus, was den Fans in Europa Optionen jenseits der britischen Hauptstadt bietet. London bleibt weiterhin ein Hub für die globalen Ambitionen der NFL – die Stadt veranstaltet in dieser Saison drei Spiele. Insgesamt stehen neun rekordbrechende Spiele in sieben Ländern und auf vier Kontinenten auf dem Programm. NFL-Kommissar Roger Goodell sagte einem deutschen Publikum im vergangenen Monat, er habe „keinen Zweifel", dass es irgendwann ein NFL-Team außerhalb der USA geben werde.
Nike unter Druck
Auch der Sportartikelhersteller Nike durchlebt anstrengende Tage. Am Donnerstag kündigte das Unternehmen eine neue Runde von Stellenabbau-Maßnahmen an und unterstellte den Investoren für das kommende Jahr eine düstere Prognose. Die Aktien fielen um mehr als 6 Prozent und erreichten damit ihr niedrigstes Niveau seit 2013. Der Umsatz in China, dem zweitgrößten Markt des Unternehmens, sank im ersten Quartal des am August endenden Geschäftsjahrs um mehr als ein Fünftel. Nike wurde dort von lokalen Marken stark unter Druck gesetzt und hatte bisher Schwierigkeiten, wieder Fuß zu fassen. Der Hersteller kündigte zudem einen neuen Campus in Bengaluru an, ein Zeichen dafür, dass er Indien als potenziellen Retter sieht.