Lithiumgewinnung in Saudi-Arabien aus Öl-Sole gestartet

Saudi-Arabien hat erfolgreich Lithium aus Soleproben von Ölfeldern des staatlichen Unternehmens Aramco gewonnen und plant den Start eines kommerziellen Pilotprogramms zur direkten Extraktion. Dies gab Khalid al-Mudaifer, stellvertretender Minister für Bergbauangelegenheiten, am Dienstag bekannt. Das Projekt wird von der Start-up-Firma Lithium Infinity (Lihytech) geleitet, die aus der King Abdullah University for Science and Technology hervorgegangen ist, in Zusammenarbeit mit dem Bergbauunternehmen Ma’aden und Aramco.

Die Technologie zur Lithiumgewinnung wurde an der King Abdullah University entwickelt und befindet sich in einem beschleunigten Entwicklungsstadium. Laut Al-Mudaifer wird derzeit eine kommerzielle Pilotanlage in den Ölfeldern errichtet, die kontinuierlich mit Sole aus diesen Feldern betrieben werden soll. Lithium ist ein zentraler Bestandteil in Batterien für Elektroautos, Laptops und Smartphones. Frühere Berichte zeigten, dass sowohl Saudi-Arabien als auch die Vereinigten Arabischen Emirate planen, Lithium aus den Abfallprodukten der Ölproduktion zu gewinnen.

Auch andere Unternehmen wie Exxon Mobil und Occidental Petroleum verfolgen Technologien, die die Filterung von Lithium aus Sole ermöglichen. Diese Entwicklungen finden vor dem Hintergrund des weltweiten Übergangs von fossilen Brennstoffen hin zu erneuerbaren Energien statt. Laut Al-Mudaifer sind die Kosten für die Lithiumgewinnung aus Soleabfällen derzeit höher als bei der traditionellen Methode, die aus Salzebenen erfolgt. Dennoch könnte das Projekt bei steigenden Lithiumpreisen wirtschaftlich rentabel werden.

In einer Stellungnahme erklärte Aramco, dass Lithium ein interessantes Betätigungsfeld für das Unternehmen sei, und dass derzeit die Präsenz des Metalls in seinen Feldern sowie dessen Extraktion evaluiert werde. Weitere Einzelheiten wurden jedoch nicht genannt. Die Kooperationspartner KAUST und Ma’aden äußerten sich auf Anfragen bisher nicht.

Saudi-Arabien investiert seit Jahren Milliardenbeträge, um sich von seiner jahrzehntelangen Abhängigkeit vom Öl zu lösen und sich als Zentrum für Elektrofahrzeuge zu etablieren. Diese Bemühungen sind Teil der umfassenderen Strategie von Kronprinz Mohammed bin Salman, alternative Einkommensquellen für die saudische Wirtschaft zu schaffen.