Incheon überholt Heathrow: Südkoreas Flughafen ist weltweite Nummer eins

Der südkoreanische Flughafen Incheon hat sich erstmals an die Spitze der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt gesetzt. Nach vorläufigen Daten des Airports Council International (ACI) fertigte der Incheon International Airport in den ersten sechs Monaten dieses Jahres rund 38,4 Millionen internationale Passagiere ab. Damit verdrängte er den langjährigen Spitzenreiter London Heathrow auf den zweiten Platz.

Heathrow verzeichnete im gleichen Zeitraum 37,79 Millionen internationale Passagiere, gefolgt vom Flughafen Singapur Changi mit 34,53 Millionen. Die Verschiebung in der globalen Rangliste ist bemerkenswert: Noch 2024 und 2025 belegte Incheon in der Ganzjahresstatistik lediglich die Plätze 12 beziehungsweise 13, während Heathrow auf den Plätzen fünf und sieben rangierte.

Konflikt im Nahen Osten als Treiber des Wachstums

Die Betreibergesellschaft des Flughafens führt den Aufstieg unter anderem auf geopolitische Entwicklungen zurück. Passagierströme, die zuvor über Drehkreuze im Nahen Osten geleitet wurden, werden infolge des Konflikts zwischen den USA und dem Iran nun umgeleitet. Davon profitiert Incheon als alternativer Transitflughafen erheblich.

Besonders deutlich zeigt sich dies bei Reisenden mit Ziel Europa: Einige Passagiere, die früher über Dubai nach Europa flogen, nutzen nun Incheon als Zwischenstopp. Die Zahl der Transferpassagiere mit europäischem Zielort stieg um 63,2 Prozent auf 210.000. Insgesamt legte das Transferpassagieraufkommen um 18 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum zu.

Der Dubai International Airport, der in den Ganzjahresstatistiken 2024 und 2025 noch den zweiten Platz belegte, dürfte diesmal voraussichtlich aus den Top Fünf herausfallen – ein deutliches Zeichen für die Dynamik, die der geopolitische Wandel in der globalen Luftfahrt ausgelöst hat.

Infrastruktur und Streckennetz als Erfolgsfaktoren

Neben den externen Faktoren nennt die Incheon Airport Corporation auch den gezielten Ausbau der eigenen Infrastruktur als Grund für das gestiegene Verkehrsaufkommen. Der Flughafen wurde im Jahr 2001 eröffnet und bedient heute 158 internationale Ziele – deutlich mehr als vergleichbare Hubs in der Region. Der Hong Kong International Airport kommt auf 139 Ziele, Shanghai Pudong auf 92 und Tokio Narita auf 86.

Der amtierende Präsident der Incheon Airport Corporation, Kim Beom-ho, äußerte sich stolz über die Leistung des Flughafens: „Wir sind dankbar für die Unterstützung der Regierung, den Zuspruch der Öffentlichkeit und die harte Arbeit aller am Flughafen Beschäftigten, die Incheon zur weltweiten Nummer eins gemacht haben." Kim kündigte zudem an, die Wettbewerbsfähigkeit künftig durch eine stärkere Fokussierung auf den Passagierkomfort weiter ausbauen zu wollen.

Für deutsche Reisende ist die Entwicklung besonders relevant: Incheon entwickelt sich zunehmend zu einer attraktiven Drehscheibe für Verbindungen nach Asien und darüber hinaus. Die stark gestiegene Zahl europäischer Transitpassagiere zeigt, dass der Flughafen auch für Reisende aus Deutschland und dem übrigen Europa an Bedeutung gewinnt.