Disney-Vorstand trifft sich, während der Vertrag des Chefs in der Schwebe ist
Bob Chapeks Amtszeit wird durch PR-Probleme getrübt, aber Pandemie-Leistung wird gelobt
Disney wird sein neues Kreuzfahrtschiff Wish am Mittwoch in Port Canaveral, Florida, mit großem Tamtam vom Stapel lassen. Das wohl wichtigste Ereignis für das Unternehmen und seinen unter Beschuss stehenden Vorstandsvorsitzenden Bob Chapek wird jedoch eine zweitägige Vorstandssitzung sein, die am Montag beginnt.
Fragen über Chapeks Zukunft bei Disney sind in diesem Jahr aufgetaucht, als das Unternehmen in eine Kontroverse über seinen Umgang mit dem so genannten "Don't Say Gay"-Gesetz in Florida verwickelt wurde.
Die für Montag anberaumte Sitzung findet weniger als drei Wochen, nachdem der Disney-Vorstand Chapek nach einigen turbulenten Monaten das Vertrauen ausgesprochen hat, statt.
Diese Unterstützung konnte jedoch die Spekulationen in Hollywood über Chapeks Zukunft nicht beenden. Ehemalige Führungskräfte merkten an, dass eine stärkere Unterstützung darin bestanden hätte, seinen Vertrag, der im kommenden Februar ausläuft, zu verlängern. Ein Disney-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.
Rich Greenfield, ein Analyst bei LightShed Partners, sagte, dass Chapek öffentlichkeitswirksame Fehler gemacht hat, wie z. B. seine Handhabung des Florida-Gesetzes und ein Vertragsstreit mit der Schauspielerin Scarlett Johansson. Insgesamt sei seine Amtszeit aber solide gewesen.
"Er hat in Hollywood einen schlechten Ruf, aber das ist unfair", sagte Greenfield. "Was die Art und Weise angeht, wie sie durch die Pandemie navigiert haben, denke ich nicht, dass Chapek einen schlechten Job gemacht hat. Die größere Frage ist, wie Bob Chapek Disney in Zukunft sehen will und ob er die Unterstützung des Vorstands hat, um das zu erreichen."
Der 61-jährige Chapek entschied sich trotz der jüngsten Spannungen zwischen Disney und dem Gouverneur des Bundesstaates, Ron DeSantis, dazu, das Treffen in Florida abzuhalten. Im April unterzeichnete DeSantis ein Gesetz, mit dem Disney der steuerliche Sonderstatus in Florida entzogen wurde, nachdem das Unternehmen das Gesetz über elterliche Rechte in der Erziehung kritisiert hatte, das die Diskussion von LGBT+-Themen in der Grundschule einschränkt.
Durch die Kontroverse wurde Chapek von den LGBT+-Mitarbeitern von Disney, republikanischen Politikern und konservativen Kommentatoren unter Druck gesetzt. "Es gab mehrere PR-Albträume" unter Chapek, sagte Jessica Reif Ehrlich, eine Analystin der Bank of America. "Aber ich denke, sie haben das Schlimmste hinter sich. Sie haben großartige Marken und verwalten sie gut".
In diesem Monat entließ Chapek Peter Rice, den obersten TV-Manager des Unternehmens, der von einigen als potenzieller Kandidat für seinen Posten gehandelt wurde. "Hier ging es [Chapek] nur darum, seine Position zu festigen", sagte ein ehemaliger Disney-Manager. "Das war Game of Thrones."
Nach dem Abgang von Rice gab es keine offensichtlichen Disney-Führungskräfte, die für den Chefposten in Frage kamen, obwohl einige Unternehmensinsider anmerkten, dass Rice nie breite Unterstützung im Vorstand genoss. Es gab auch Spekulationen, dass Chapeks Vorgänger, Bob Iger, 71, in das Unternehmen zurückkehren könnte, was Greenfield und andere Analysten ablehnten.
"Wenn sie dabei sind, [Chapek] zu entlassen, scheint es keinen offensichtlichen Nachfolger zu geben", sagte Greenfield. "Es gibt keine offensichtliche Wahl, und ich glaube nicht, dass Iger zurückkommen wird. Es wäre seltsam, wenn er jetzt zurückkäme."
Chapek trat 2020 die Nachfolge Igers als Vorstandsvorsitzender an, obwohl Iger bis Anfang dieses Jahres als emeritierter Vorsitzender im Unternehmen blieb. Wenige Wochen nach seinem Amtsantritt brach die Covid-19-Pandemie aus und zwang Chapek, Themenparks und andere Abteilungen zu schließen. Aber das Streaming-Netzwerk Disney Plus boomte während der Pandemie.
Disneys Streaming-Geschäft ist in diesem Jahr weiter gewachsen, im Gegensatz zum Branchenpionier Netflix, das zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt Abonnenten verloren hat. Auch das Freizeitparkgeschäft von Disney erholt sich laut Analysten trotz der Schließung von Parks in China kräftig.
Die Aktien des Unternehmens sind jedoch im vergangenen Jahr um 47 Prozent gesunken, während der S&P 500-Index um 11,3 Prozent zurückging, da sich die Stimmung der Anleger gegenüber der Streaming-Branche geändert hat. An der Wall Street bewerten 80 Prozent der Analysten die Aktie mit "Buy".
Ehrlich wies darauf hin, dass Disney für den Rest des Jahres ein starkes Programm hat, mit den Kinostarts von Black Panther: Wakanda Forever im November und Avatar: The Way of Water im Dezember.
"Die Mundpropaganda für das Filmprogramm ist unglaublich", sagte sie und fügte hinzu, dass der Streamingdienst Disney Plus mit Serien wie Obi-Wan Kenobi und Ms. Marvel ebenfalls eine starke Saison vor sich hat. "Das Geschäft läuft gut."