College in den USA: Familien senken Kosten mit cleveren Strategien
Steigende Studiengebühren zwingen US-Familien zum Umdenken. Finanzplanerin Stephanie Thomas zeigt, wie Dual Enrollment die College-Kosten halbiert.
Vor einer Generation war es weit verbreitet, ein College-Studium durch eine Mischung aus finanzieller Unterstützung der Eltern und einem Teilzeitjob selbst zu finanzieren. Experten halten diesen Weg heute für deutlich weniger machbar. Nicht nur die Studiengebühren sind stark gestiegen, auch die Bedenken gegenüber studentischen Kreditschulden haben zugenommen. Trotz der höheren Kosten für ein vierjähriges Studium bleiben die Amerikaner dem Hochschulbesuch verpflichtet.
Als Stephanie Thomas vor mehr als 25 Jahren studierte, stützte sie sich auf finanzielle Hilfe ihrer Eltern, Studentendarlehen und einen Nebenjob als Gymnastiktrainerin. Bis zum Abschluss hatte sie rund 20.000 Dollar an Studentenkrediten angesammelt – für sie „gute Schulden", die sie über Jahre im Rahmen eines einkommensbasierten Tilgungsplans bewältigte. Bei der Ausbildung ihrer eigenen Töchter wusste die heute 49-jährige zertifizierte Finanzplanerin aus Raleigh (North Carolina) jedoch, dass ihre Familie härter arbeiten müsste, um die Studentenschulden zu begrenzen und die Rendite eines Hochschulabschlusses zu steigern.
Thomas und ihr Mann sparten gewissenhaft in 529-College-Sparplänen und suchten, als ihre Töchter dem College-Alter näher kamen, nach weiteren Möglichkeiten zur Kostensenkung. Ihre jüngste Tochter Ainsley, 16 Jahre alt, belegt an der High School bereits Kurse auf College-Niveau im Rahmen eines Dual-Enrollment-Programms. Bis zu ihrem Abschluss wird sie einen zweijährigen Associate-Abschluss sowie genügend Credits erworben haben, um an einer vierjährigen Hochschule als Junior einzusteigen.
Dual Enrollment als Strategie gegen hohe Kosten
Laut dem Frühjahrsbericht 2026 des National Student Clearinghouse Research Center nutzen immer mehr Studierende diese Taktik, um die Kosten für einen Bachelor-Abschluss um Jahre zu reduzieren. Der Bericht verzeichnete einen Anstieg der Dual-Enrollment-Teilnahme um 9,6 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. „Wir versuchen strategisch vorzugehen, um die Gesamtkosten zu senken", sagte Thomas. „Angesichts der steigenden Kosten für die Hochschulbildung erscheint es viel praktischer, kreative Wege zu finden, um Ausgaben zu kürzen."
Es gibt gute Gründe für diese Bemühungen: Zwischen 1995 und 2025 sind die durchschnittlichen Studiengebühren und -beiträge an privaten vierjährigen Hochschulen um 74 Prozent und an öffentlichen vierjährigen Colleges um 101 Prozent gestiegen – inflationsbereinigt, laut College Board, einer gemeinnützigen Organisation, die Trends bei Hochschulpreisen und studentischer Finanzierung verfolgt.
Laut dem jüngsten Bericht „How America Pays for College" des privaten Kreditgebers Sallie Mae leiht sich nahezu die Hälfte der Familien Geld für das College-Studium. Die ausstehenden Studentenschulden steigen dadurch auf 1,85 Billionen Dollar, einschließlich federaler und privater Darlehen. Während der Großen Rezession haben tiefe Kürzungen staatlicher Mittel laut dem Center on Budget and Policy Priorities zu starken Gebührensteigerungen geführt und die Kosten auf die Studierenden verschoben. Die kurze, durch die Covid-Pandemie ausgelöste Rezession löste eine weitere Welle von Funding-Kürzungen aus.
Rekordkosten und wachsende Schuldenlast
Im akademischen Jahr 2025/26 lagen Zimmer- und Verpflegungskosten, Studiengebühren und Beiträge an öffentlichen vierjährigen Colleges im Bundesstaat durchschnittlich bei 25.850 Dollar und bei Studierenden aus anderen Bundesstaaten bei 45.780 Dollar, so das College Board. An privaten vierjährigen Colleges beliefen sich die Kosten jährlich auf 60.920 Dollar. Laut Sallie Mae decken Einkommen und Ersparnisse der Eltern heute weniger als die Hälfte der Hochschulkosten, nämlich 39 Prozent, während Einkommen und Ersparnisse der Studierenden 10 Prozent ausmachen. Kostenlose Mittel aus Stipendien und Zuschüssen machen etwa 27 Prozent aus, Studentendarlehen decken den Rest.
Diese Schuldenlast ist schwieriger zu bewältigen geworden: Stand Ende Juni waren rund 9,3 Millionen Bundesstudentendarlehensnehmer in Verzug, verglichen mit etwa 6,2 Millionen zur gleichen Zeit im Jahr 2016 – ein Anstieg von ungefähr 50 Prozent im letzten Jahrzehnt. Steigende Schuldenstände sind Teil des Grundes für jüngste Bemühungen der Trump-Administration, den Zugang zu federalen Darlehen zu beschränken, einschließlich der Einführung eines lebenslangen Gesamtkreditlimits.
Hinzu kommt die Frage nach der Rendite der Investition. Die Zukunft der Beschäftigung für Berufseinsteiger wird laut der National Association of Colleges and Employers zunehmend ungewiss, größtenteils wegen des raschen Aufstiegs der künstlichen Intelligenz. Stellenanzeigen für Einstiegspositionen in den USA sind seit Januar 2023 um 35 Prozent gesunken, fand die Arbeitsforschungsfirma Revelio Labs heraus. Jobs in der Technologie- und Softwareentwicklung stehen unter Druck, während Rollen in der Heimpflege und im Pflegebereich stärker abgeschirmt seien.
Amerikaner halten an der Hochschulbildung fest
Viele Familien suchen daher nach alternativen Wegen. Die Einschreibungen in Bachelor-Zertifikats- und Associate-Degree-Programme wuchsen im vergangenen Jahr um etwa 2 Prozent, während die Einschreibung in Bachelor-Abschlussprogramme um weniger als 1 Prozent stieg. Community Colleges schreiben derzeit 752.000 Studierende in Zertifikatsprogrammen für den Bachelor-Bereich ein – ein Anstieg von 28 Prozent im Vergleich zu vor nur vier Jahren.
Die meisten Eltern von Kindern unter 18 Jahren möchten dennoch, dass ihr Kind unmittelbar nach der High School eine Form der Bildung weiterverfolgt – idealerweise einen Bachelor-Abschluss, ergab eine Umfrage der Lumina Foundation und Gallup. Ein vierjähriger Abschluss gilt weiterhin als „Goldstandard", so Courtney Brown, Chief Data and Research Officer der Lumina Foundation. „Amerikaner haben die Hochschulbildung nicht aufgegeben. Sie wollen sie für ihre Kinder … aber sie hinterfragen, ob sie sie sich leisten können", sagte Brown. Die Frage sei nicht, ob ein College-Studium die Investition wert sei, „sondern ob es das wert ist, was es kostet".
Für Thomas und ihre Tochter ist die Rechnung, früher fertig zu werden, überzeugend. Wenn Ainsley ihren Associate-Abschluss abschließt, möchte sie zwei weitere Jahre an der North Carolina State University verbringen, einer öffentlichen Hochschule in Raleigh. Wenn alles nach Plan läuft, erhält sie ihren Bachelor-Abschluss im Jahr 2030. Bis dahin rechnet die Familie damit, die Kosten halbiert und ihre Kreditkosten auf fast null reduziert zu haben.