Biokunststoff aus Fliegenpanzern als nachhaltige Alternative

Innovative Biokunststoffe könnten bald aus einem unerwarteten Rohstoff hergestellt werden: Fliegen. Wissenschaftler untersuchen derzeit, ob sich der Panzer der ausgewachsenen Hermetia illucens, besser bekannt als Schwarze Soldatenfliege, als Rohstoff für die Biokunststoffproduktion eignet. Die in den Panzern enthaltenen Chitine könnten isoliert und gereinigt werden, um als Basis für Biokunststoffe zu dienen.

Bisher werden nur die Larven der Schwarzen Soldatenfliege wirtschaftlich genutzt, insbesondere als Tierfutter. Sie sind protein- und fettreich und können mit diversen Abfallstoffen gefüttert werden. Ein Teil der Tiere muss jedoch das geschlechtsreife Erwachsenenstadium erreichen, um für laufenden Nachwuchs zu sorgen. Nach der Eiablage sterben die Tiere jedoch rasch und wandern dann zumeist in den Abfall.

Das Forschungsteam von Karen Wooley an der Texas A&M University hat jedoch einen Weg gefunden, das in den Panzern enthaltene Chitin zu isolieren und aufzubereinigen, nach eigenen Angaben in einer reineren Form als Chitin aus den Schalen von Krustentieren. Aus dem Chitin haben sie einen Superabsorber hergestellt, der in der Lage ist, ein Vielfaches seines Gewichts an Wasser aufzunehmen. Als biologisch abbaubares Material könnte es bedenkenlos in der Landwirtschaft eingesetzt werden, um den Boden zu verbessern. In Gebieten wie Texas, die entweder unter Überschwemmungen oder Dürre leiden, wäre die Fähigkeit, mehr Wasser im Boden für später zu speichern, von großem Vorteil.

Darüber hinaus arbeitet das Team daran, aus dem Chitin Biokunststoffe zu produzieren, die in der Verpackungsindustrie benötigt werden. Das Chitin muss chemisch aufgespalten werden, um sich anschließend zu langkettigen Polymeren verknüpfen zu lassen. Da diese Biokunststoffe weiterhin biologisch abbaubar sind, könnten sie möglicherweise den Larven der Schwarzen Soldatenfliege als Futter wieder zugeführt werden, wodurch eine Art von Kreislaufwirtschaft etabliert werden könnte.

Karen Wooley und ihr Team sind nicht die einzigen, die nach nachhaltigeren Alternativen zu herkömmlichen Kunststoffen suchen. Ihre Arbeit steht im Einklang mit den Bemühungen, Naturprodukte wie Glukose aus Zuckerrohr oder Holz in biologisch abbaubare Polymere umzuwandeln. Diese Naturprodukte werden jedoch aus Ressourcen gewonnen, die auch für Lebensmittel verwendet werden oder als Brennstoffe oder für den Bau und Transport. Insofern kann die Bioplastikproduktion nicht als nachhaltig gelten. Das Potenzial der Schwarzen Soldatenfliege als Rohstoff für Biokunststoffe könnte jedoch eine nachhaltigere Lösung bieten.