Al Andalus: Luxuszug-Reise quer durch Spaniens Geschichte
Renfe's historischer Schlafzug Al Andalus verbindet Madrid und Sevilla – mit Stopps in Toledo, Cáceres und Mérida.
Der Al Andalus, einer von drei Luxuszügen der staatlichen spanischen Bahngesellschaft Renfe, hat eine neue einwöchige Reiseroute zwischen Madrid und Sevilla eingeführt. Die Route umfasst Exkursionen in historische Städte entlang der Strecke – darunter Toledo, Cáceres und Mérida. Am 12. April fand die erste Reise auf dieser neuen Strecke statt.
Die Waggons des Al Andalus im Stil der Belle Époque und des Art déco wurden Ende der 1920er-Jahre von der französischen Compagnie Internationale des Wagons-Lits gebaut – demselben Unternehmen, das auch den berühmten Orient-Express schuf. Renfe erwarb Anfang der 1980er-Jahre ein Sortiment dieser historischen Waggons, unterzog sie einer gründlichen Restaurierung und benannte den Zug nach dem arabischen Begriff für die Regionen der Iberischen Halbinsel, die im Mittelalter unter muslimischer Herrschaft standen. Der Al Andalus nahm 1985 den Betrieb auf, war seither jedoch weitgehend auf Routen innerhalb Andalusiens beschränkt.
Ein rollendes Hotel der Extraklasse
Der aus 14 Waggons bestehende Zug kann maximal 60 Passagiere befördern. Die Deluxe-Suiten sind mit Pommélé-Holz und Intarsien aus Okoumé-Marketerie im Art-déco-Stil verkleidet und bieten trotz der räumlichen Beschränkungen eines Zuges bemerkenlichen Komfort: großer Schrank mit Bogentüren, Nachttisch, kleiner Schreibtisch, weitere Schränke und eine Sitztruhe für zusätzlichen Stauraum. Selbst ein Haartrockner ist hinter der Badezimmertür verstaut.
Die Speisewagen sind mit amerikanischem Walnussholz ausgekleidet, die Fenster von goldenen Damastvorhängen eingerahmt. Sitzbänke und Sessel mit rotem Samtbezug, weiße Tischdecken, Messinglampen und Vasen mit frischen Blumen vervollständigen das Ambiente. Einer der Waggons verfügt sogar über eine kleine Tanzfläche aus Hartholz für Partys am letzten Abend. Die Vier-Gänge-Menüs werden von lokalen Weinen begleitet – von einem cremigen Spargelsalat als Vorspeise bis hin zu iberischer Schweineschulter mit Torta-del-Casar-Käsesauce als Hauptgang.
Kulturelle Schätze entlang der Strecke
Die Reise beginnt mit einem Stadtrundgang durch Madrid, der zur Plaza de Oriente führt, wo Pietro Taccas Statue von König Philipp IV. bewundert werden kann – eine der ersten Statuen, die ein steigendes Pferd darstellte. Anschließend geht es zum Palast von Aranjuez, den Reiseleiter Thomas Büser als „habsburgisch-bourbonische Koproduktion" beschreibt. Das Innere des Palastes vereint Renaissance-, Barock- und Rokokostile mit maurischen Akzenten. Besonders beeindruckend ist das extravagante Porzellanzimmer aus der Zeit Karls III., dessen Wände mit Keramikreliefs aus Obstschalen, Affen und Stoffgirlanden geschmückt sind.
Toledo, das über dem Tajo thront, ist ein kulturelles Sammelsurium, das nacheinander von Römern, Westgoten, Arabern und Christen regiert wurde. Die gotische Kathedrale der Stadt ist 120 Meter lang und beherbergt eine 18 Tonnen schwere Glocke, die beim ersten Läuten einen Riss bekam und seither verstummt ist. Die Sakristei gilt als „Mini-Prado" mit mehreren Werken von El Greco, Goya und einem Tizian. Traditionelles Marzipan, das in Toledo seit Generationen hergestellt wird, gehört ebenfalls zum Programm – ein Besuch beim ältesten Produzenten Santo Tomé, gegründet 1856, ist Teil der Tour.
Käse, Wein und mittelalterliche Stadtbilder
In La Mancha, Spaniens größtem Weinanbaugebiet, steht ein Besuch auf der Finca Valdivieso auf dem Programm, wo Manchego-Käse mit einer Herde von 1.500 Tieren produziert wird. Eine Verkostung mit lokalem Handwerksbier rundet den Besuch ab. Anschließend führt die Route zu den Bodegas Castiblanque, wo Chardonnay und Tempranillo von alten Reben verkostet werden.
Cáceres, dessen Altstadt zum UNESCO-Welterbe gehört, war während der Reconquista eine hart umkämpfte Grenzstadt und wurde im 13. Jahrhundert von Alfons IX. erobert. Die Plaza de Santa María und die umliegenden Straßen dienten als Drehort für die Fernsehserie Game of Thrones. Granitpaläste mit bodenlosen Balkonen, von denen einst heißes Öl gegossen wurde, und die romanische Kathedrale Santa María mit steinernen Wappen zeugen von der bewegten Geschichte der Stadt.
Den Abschluss der ersten vier Reisetage bildet Mérida, einst eine der bedeutendsten Städte des römischen Hispaniens. Der Parador, in dem die Reisegruppe zu Mittag speist, wurde auf den Fundamenten eines römischen Tempels errichtet. Danach setzt der Al Andalus seine Fahrt weiter nach Jerez de la Frontera, Córdoba und schließlich Sevilla fort – ein eindrucksvolles Panorama spanischer Geschichte auf Schienen.