Welsh-Water-Chef warnt vor gemeinnützigem Modell für britische Wasserindustrie
Roch Cheroux sieht nicht das Eigentum, sondern das Regulierungsmodell als entscheidenden Faktor für die Sanierung der Branche.
Der Leiter von Welsh Water hat andere angeschlagene Wasserversorger im Vereinigten Königreich davor gewarnt, sein einzigartiges nicht-gewinnorientiertes Eigentumsmodell nachzuahmen. Roch Cheroux sagte gegenüber der Financial Times, das regionale Monopol habe trotz mehr als zwei Jahrzehnten ohne Aktionäre bei wichtigen Kennzahlen wie Abwasserverschmutzung und Infrastrukturmodernisierungen nicht die Erwartungen erfüllt. Auf die Frage, ob andere Wasserversorger, von denen viele unter hohen Schuldenbergen leiden, zu Welsh Waters Finanzmodell wechseln sollten, antwortete er in einem Interview mit einem klaren Nein.
„Nein, nein, nein, würde ich nicht tun. Ich denke, es ist keine Frage des Eigentums. . . Es ist das Regulierungsmodell, das entscheidend ist", sagte Cheroux, der in diesem Jahr das Ruder übernommen hat. Seine Kommentare fallen in einen wachsenden Debattenkontext über die Zukunft der privatisierten Wasserindustrie. Premierminister Andy Burnham gerät unter Druck, darzulegen, was eine „öffentliche Kontrolle" des Sektors bedeuten soll.
Debatte über Verstaatlichung spitzt sich zu
Burnham, der am Dienstag auf der Labour-Parteikonferenz in Liverpool sprechen wird, wird voraussichtlich mit erneuten Forderungen konfrontiert werden, Wassergesellschaften zu verstaatlichen. Hintergrund sind öffentliche Proteste wegen Überläufen von Abwasser, Vorstandsgehältern, großzügigen Dividenden und steigenden Kundenrechnungen. Der Premierminister hat sich bislang davon distanziert, eine vollständige Verstaatlichung zu befürworten, erwägt jedoch Optionen, um sein Versprechen zur Erhöhung der „öffentlichen Kontrolle" des Sektors einzulösen.
Dazu gehören die Schaffung neuer regionaler Aufsichtsräte zur Überwachung der Wassergesellschaften, die Einführung einer „speziellen Verwaltung" für die bedrängte Thames Water sowie die Schaffung mutualisierter, nicht-gewinnorientierter Genossenschaftsmodelle. Am Freitag bezeichnete Burnham das aktuelle privatisierte System, das in den 1980er Jahren unter Margaret Thatcher eingeführt wurde, als „sehr schlecht" und versprach, ein „Programm für Reformen" vorzulegen. „Während wir in die Labour-Konferenz gehen, werden wir weitere Überlegungen zur Veränderung darlegen, die wir in der Wasserversorgung im ganzen Land sehen müssen", sagte er.
Abgeordnete debattierten im September über die Kosten einer Verstaatlichung der Wasserindustrie, während Denkfabriken einschließlich des Institute for Fiscal Studies und Commonwealth Berichte über zukünftige Eigentumsmodelle veröffentlicht haben. Laut Umfragen von YouGov glauben mehr als 80 Prozent der Öffentlichkeit, dass Wasser verstaatlicht werden sollte.
Welsh Water seit 2001 ohne Aktionäre
Welsh Water ist seit dem Jahr 2001, als es in finanzielle Schwierigkeiten geriet, ein „nicht-gewinnorientiertes" Unternehmen. Es gehört Glas Cymru, einer Holdinggesellschaft, die keine Dividenden ausschüttet, da sie keine Aktionäre hat, und wird vollständig durch Schulden finanziert. Mehr als ein Fünftel seines Einkommens von Kunden fließt laut den neuesten Geschäftsberichten des Unternehmens in Finanzkosten. Es gibt keine gewählte öffentliche Vertretung, aber der Vorstand von Welsh Water umfasst Sir James Bevan, ehemaligen Chief Executive der Umweltbehörde (Environment Agency), des Verschmutzungs-Wächters, sowie mehrere Wirtschaftsführer. Der Vorstand wird von einem weiteren Gremium aus 60 Personen beaufsichtigt, das von einer separaten Kommission rekrutiert wird.
Cheroux, zuvor Chief Executive und Geschäftsführer der Sydney Water Corporation in Australien, räumte ein, dass die „Situation in Wales ähnlich wie im Rest Englands" sei und die Leistung von Welsh Water trotz der Reinvestition der Gewinne in das Unternehmen nicht besser sei als die ihrer Wettbewerber. „Der Zustand der Anlagen ist nicht dort, wo er sein sollte, und das Leistungsniveau ist nicht dort, wo es sein sollte", sagte er.
Rechtliche und regulatorische Rückschläge
Der Versorger sah sich in den letzten Jahren einer Reihe rechtlicher und regulatorischer Maßnahmen gegenüber. Dazu zählt eine Strafe in Höhe von 44,7 Millionen Pfund im Juni wegen „schwerwiegender und inakzeptabler Verstöße" gegen die Betriebs-, Wartungs- und Modernisierungsstandards seiner Abwasserbehandlungsanlagen und Netze. Die Strafe kommt Umweltrestaurierungsprojekten zugute.
Die Strafe folgte auf eine strafrechtliche Geldbuße in Höhe von 1,35 Millionen Pfund im Mai des Vorjahres, nachdem sich Welsh Water schuldig bekannt hatte, mehr als 800 Verstöße gegen Umweltgenehmigungen begangen und ungenaue Daten zur Abwasserüberwachung vorgelegt zu haben. Die Strafe wurde im Berufungsverfahren auf 120.000 Pfund reduziert. Im März 2024 wurde Welsh Water angewiesen, 40 Millionen Pfund zu zahlen, nachdem Ofwat, die wirtschaftliche Regulierungsbehörde des Sektors, die voraussichtlich ersetzt werden wird, festgestellt hatte, dass das Versorgungsunternehmen „Kunden und Aufsichtsbehörden bezüglich seiner Leistung bei Leckagen und Pro-Kopf-Verbrauch getäuscht" habe.
David Hall, Gastprofessor an der Universität Greenwich, sagte, dass eine Verstaatlichung von Welsh Water jährlich Millionen an Finanzierungskosten einsparen würde. Mutualistische Modelle lieferten nicht annähernd die demokratischen Vorteile einer öffentlichen Eigentümerschaft durch Kommunen, was das Modell sei, das 90 Prozent der Welt nutzten.