Warner Bros. Discovery hat Hollywoods "All-in-Wette" auf Streaming aufgekündigt
CEO David Zaslav sagt, dass die kürzlich fusionierte Gruppe einen "vernünftigen" Ansatz verfolgen wird, während sie einen Quartalsverlust von 3,4 Mrd. Dollar meldet
Warner Bros. Discovery hat Hollywoods All-in-Wette auf Streaming aufgekündigt. Das Unternehmen verzichtet auf eine Strategie des Wachstums um jeden Preis und setzt stattdessen auf einen traditionelleren Ansatz, um seine Filme und Serien zum "maximalen Wert" zu verkaufen.
Der Strategiewechsel erfolgte, nachdem der Konzern vor schwierigen wirtschaftlichen Aussichten gewarnt und in seinem ersten vollständigen Quartal als fusioniertes Unternehmen einen Nettoverlust von 3,4 Milliarden Dollar gemeldet hatte, was die Integrationsherausforderungen verdeutlicht, denen sich der weitläufige Medienkonzern gegenübersieht.
Das Führungsteam von Warner erläuterte Pläne zur Einrichtung eines kombinierten Streaming-Dienstes, der HBO Max und Discovery Plus zusammenführt, bezeichnete die Plattform jedoch nur als "einen Teil" eines umfassenderen Ansatzes.
Chief Executive David Zaslav wies auf die Schwächen des von Netflix eingeführten Abonnement-Streaming-Geschäfts hin und betonte die kommerzielle Stärke des traditionellen Fernsehens, der Kinoveröffentlichungen von Filmen und der werbefinanzierten Free-to-Watch-Modelle für Streaming.
Zaslav spottete über den Ansatz "ausgeben, ausgeben, ausgeben und sehr wenig verlangen", der in den letzten Jahren verfolgt wurde, als Medienkonzerne auf das Streaming-Wachstum fixiert waren, und sagte, Warner werde in Zukunft einen "vernünftigeren" Ansatz für Budgets und Preise verfolgen.
"Es war eine Reaktion auf die Kapitalmärkte - lasst uns weitermachen und Unternehmen zusammenbrechen und zu viel für Inhalte ausgeben", sagte er und bezog sich dabei auf die Art und Weise, wie Medienkonzerne traditionelle Lizenz- und Kinoeinnahmen opferten, um Streaming-Plattformen mit exklusiven Filmen und Serien zu versorgen. "Wir glauben, dass wir ein großartiges Streaming-Geschäft aufbauen können, das alle ansprechen kann, aber wir werden keine Unternehmen dafür zusammenbrechen lassen.
Zaslav und sein Führungsteam räumten ein, dass 2022 ein schwieriges Jahr für das Unternehmen sein wird, da es versucht, Warner und Discovery vor dem Hintergrund einer sich abschwächenden Wirtschaft zu integrieren.
Die Einnahmen von Warner beliefen sich auf 9,8 Mrd. Dollar, wobei die zugrunde liegende Leistung um 1 Prozent zurückging. Die Verluste der Gruppe sind vor allem auf Umstrukturierungs- und Transaktionskosten im Zusammenhang mit der Fusion zurückzuführen.
Warner senkte auch die Schätzungen für den Betriebsgewinn auf 9 bis 9,5 Milliarden Dollar für das Jahr 2022 und begründete dies mit den schwierigeren Aussichten für die Werbung, zu hohen Ausgaben für Streaming-Inhalte und einer schlechteren Budgetposition als vor der Fusion. Die Aktien des Konzerns fielen im nachbörslichen Handel in New York um fast 12 Prozent.
Chief Financial Officer Gunnar Wiedenfels sagte, dass die finanzielle Leistung von Warner kein Indikator für die zugrundeliegende Gesundheit oder die Aussichten des Unternehmens sei, sondern die Tatsache widerspiegele, dass das Management von einer "weniger günstigen Position" ausgehe als erwartet.
Zaslav hat die Rückkehr der Budgetdisziplin nach einer verschwenderischen Ära in Hollywood verkörpert. Warner will in den nächsten zwei Jahren Kosten in Höhe von 3 Mrd. Dollar einsparen, ein Ziel, das die Führungskräfte als konservativ bezeichnet haben.
Seit Discovery die Übernahme von Warner im April abgeschlossen hat, ist die Axt bereits an prominente Projekte gelegt worden. Zaslav hat den Streamingdienst CNN Plus bereits wenige Wochen nach dessen Start eingestellt und die HBO-Großserie Demimonde von JJ Abrams auf Eis gelegt.
In dieser Woche wurde der Film Batgirl in der Endphase der Produktion gestrichen, was die Spannungen mit einigen Toptalenten in Hollywood zu verschärfen droht. Die Regisseure von Batgirl, Adil El Arbi und Bilall Fallah, äußerten öffentlich ihr Unverständnis über die Entscheidung und sagten, es sei "kritisch", dass ihre Arbeit einem Publikum gezeigt werde.
Zaslav wischte die Kritik beiseite. "Strategisch haben wir uns intensiv mit dem Streaming-Geschäft beschäftigt", sagte er auf die Frage nach der Absage in letzter Minute. "Die Idee, dass teure Filme direkt ins Streaming-Geschäft gehen, ist für uns wirtschaftlich nicht vertretbar."
Warner gab bekannt, dass das Unternehmen in den drei Monaten bis Juni 1,7 Mio. Streaming-Abonnenten gewonnen hat, eine Wachstumsrate, die hinter den Erwartungen der Analysten zurückblieb.
Unter Verwendung einer neuen Methode zur Berechnung kombinierter Abonnements gab das Unternehmen bekannt, dass es weltweit insgesamt 92,1 Millionen Abonnenten für seine beiden wichtigsten Streaming-Plattformen, HBO Max und Discovery Plus, hatte. Bis 2024 soll der Dienst profitabel sein und bis 2025 sollen 130 Millionen zahlende Abonnenten erreicht werden.