Sri Lankas Präsident flieht auf die Malediven, während der Premierminister den Notstand ausruft
Gotabaya Rajapaksa flieht mit einem Militärflugzeug, nachdem eine verfehlte Wirtschaftspolitik die Zahlungsunfähigkeit des Landes verursacht hat
Präsident Gotabaya Rajapaksa ist nach Angaben der srilankischen Luftwaffe mit einem Militärflugzeug auf die Malediven geflohen und hat damit eine sich verschärfende wirtschaftliche und politische Krise in dem Inselstaat hinter sich gelassen - an einem Tag, an dem sein Rücktritt angesichts von Massenprotesten erwartet wurde.
Der 73-jährige Staatschef sah sich am Samstag gezwungen, seinen Rücktritt anzubieten, als Zehntausende von Demonstranten, die über steigende Preise und die Verknappung von Treibstoff und Lebensmitteln verärgert waren, auf die Handelshauptstadt Colombo zustürmten und seinen Palast stürmten.
"Auf Ersuchen der Regierung und im Rahmen der Befugnisse, die dem Präsidenten nach der Verfassung zustehen, wurde dem Präsidenten, seiner Frau und zwei Sicherheitsbeamten ein Flugzeug der srilankischen Luftwaffe zur Verfügung gestellt, das in den frühen Morgenstunden des 13. Juli vom internationalen Flughafen Katunayake auf die Malediven flog", teilte die Luftwaffe am Mittwochmorgen mit.
In der Nacht zum Dienstag waren Rajapaksa und sein jüngerer Bruder Basil Rajapaksa, ein ehemaliger Finanzminister, von Einwanderungsbeamten daran gehindert worden, kommerzielle Flüge zu besteigen. "Ich kann Ihnen bestätigen, dass er gestern Abend abgereist ist", sagte ein hochrangiger Beamter der Einwanderungsbehörde, der anonym bleiben wollte, gegenüber der Financial Times. "Alle Einwanderungsformalitäten wurden erfüllt."
Der Beamte sagte, dass der Bruder von Rajapaksa im Lande geblieben sei. Er fügte hinzu: "Wir haben keine Befugnis, den Präsidenten an der Ausreise zu hindern, wie in den Medien behauptet wurde."
Rajapaksas Sturz bedeutet das Ende einer der mächtigsten politischen Dynastien Asiens, der viele Sri Lanker den Sieg in einem langen und brutalen Krieg gegen tamilische Separatisten im Norden des Landes zutrauen.
Sie machen ihn jedoch für die Leitung der von China finanzierten "Belt and Road"-Projekte und für eine Reihe gescheiterter wirtschaftspolitischer Maßnahmen verantwortlich, die dazu führten, dass Sri Lanka im Mai seine Schulden nicht begleichen konnte.
Die Nachricht, dass Rajapaksa geflohen war, wurde von den Demonstranten, die den Palast besetzt hielten und die Wände mit Graffiti beschmiert hatten, darunter die Parole "Gota, geh nach Hause", mit Jubel aufgenommen.
"Ich bin froh, dass er gegangen ist, sowohl als Bürger dieses Landes als auch als Aktivist", sagte Nirmani Liyanage vom Bürgerforum, einer Bürgergruppe, die zur Aragalaya-Bewegung (Kampf) gehört, die seit April den Rücktritt Rajapaksas fordert.
Sie sagte, dies sei eine wichtige Entwicklung für Aragalaya in ihrem Streben nach "Rechenschaftspflicht, Transparenz und partizipativer Demokratie" in Sri Lanka.
Nach der Verfassung des Landes wird Premierminister Ranil Wickremesinghe zum amtierenden Präsidenten, wenn der Präsident zurücktritt. Bis Mittwochmittag hatte Rajapaksa jedoch noch nicht seinen Rücktritt angekündigt.
Wickremesinghe verhängte am Mittwochmorgen den nationalen Notstand und eine Ausgangssperre in der Westprovinz, dem bevölkerungsreichsten Teilgebiet, zu dem auch Colombo gehört.
In der Zwischenzeit versammelten sich Demonstranten um sein Büro und forderten ihn mit Sprechchören wie "Go home Ranil" und "Go home Gota" (Rajapaksa) zum Rücktritt auf. Wickremesinghe hat versprochen, zurückzutreten, sobald eine neue Regierung im Amt ist.
Die Flucht des Präsidenten aus Sri Lanka hinterlässt ein Machtvakuum zu einem Zeitpunkt, an dem das Land eine neue Regierung bilden und sich eine Finanzierungsfazilität des IWF sichern muss.
Die Vereinbarung würde Finanzmittel für Notkredite freisetzen, die es dem Land ermöglichen würden, lebenswichtige Güter zu importieren und bei den Gesprächen über eine Umschuldung voranzukommen.
Nachdem Rajapaksa seinen Rücktritt zugesagt hatte, nahmen die Oppositionsparteien Gespräche über die Bildung einer neuen Regierung auf, ein Schritt, der notwendig ist, um ein IWF-Programm zu erhalten.
Der Schuldenberg Sri Lankas beläuft sich auf 51 Milliarden Dollar, wovon etwas mehr als die Hälfte auf bilaterale und multilaterale Kreditgeber unter Führung Chinas entfällt.
Nach Angaben des Welternährungsprogramms der Vereinten Nationen sind mehr als 6 Mio. von 22 Mio. Einwohnern "ernährungsunsicher", d. h. sie nehmen nicht genügend Kalorien zu sich, um ein gesundes und produktives Leben zu führen.