"Russlands Google" wird durch Putins Krieg erschüttert
Westliche Investoren und Technologiepartner verlassen den Yandex-Konzern
Yandex, das Unternehmen, das oft als "Russlands Google" bezeichnet wird, gerät zunehmend in die Isolation, da westliche Investoren und wichtige Partner das Unternehmen im Zuge von Wladimir Putins Krieg in der Ukraine im Stich lassen.
In den letzten sechs Monaten hat das Unternehmen mehr als 75 Prozent seines Wertes eingebüßt, und als die russischen Streitkräfte in der vergangenen Woche mit ihren Angriffen begannen, stürzte es dramatisch ab. Der Handel mit den Aktien des Unternehmens wurde am Montag aufgrund der Volatilität ausgesetzt.
Yandex, das weithin als eines der Juwelen der russischen Tech-Szene angesehen wird, hat sich in seinem Heimatland eine starke Position erarbeitet, zeigt aber auch Ambitionen, im Ausland zu wachsen, indem es Internetdienste in Deutschland und der Türkei anbietet und Forschungs- und Entwicklungsbüros im Silicon Valley und darüber hinaus eröffnet.
In den letzten Tagen haben westliche Tech-Konzerne mit engen Verbindungen zu Yandex, wie der Fahrdienst Uber, der Essenslieferant Grubhub und die Suchmaschine DuckDuckGo, ihre Partnerschaften mit dem Moskauer Unternehmen beendet.
"Wir sind alle fassungslos über das, was passiert ist", sagte ein hochrangiger Mitarbeiter von Yandex. "Keiner von uns hat erwartet, dass Russland in den Krieg ziehen würde. Die Sanktionen kommen schnell und hart, und die Auswirkungen, die sie auf unsere Geschäftsfähigkeit haben, sind eine echte Herausforderung.
Obwohl es keine spezifischen westlichen Sanktionen gegen Yandex oder seine Führungskräfte gibt, sagte die Person, dass die Auswirkungen mit der Zeit dazu führen werden, dass das Unternehmen nicht mehr richtig funktionieren kann. "Es wird ein Punkt kommen, an dem wir die Technologie, die wir für das Wachstum unseres Unternehmens benötigen, nicht mehr bekommen können", sagte die Person.
Die Eile westlicher Konzerne, ihre Geschäfte von Russland abzukoppeln, hat die Aussichten, dass Yandex ein bedeutender Akteur auf der globalen Technologiebühne werden könnte, zunichte gemacht, so Beobachter.
Das Unternehmen teilte mit, dass Pläne, Cloud-Computing-Dienste für EU-Kunden anzubieten, einschließlich einer 30-Millionen-Dollar-Investition in Deutschland, die noch in diesem Jahr in Betrieb genommen werden sollte, "vorübergehend" auf Eis gelegt worden seien.
"Sie werden nun ein 'russisches' Unternehmen sein - ein Unternehmen eines Aggressors, kein russisches Wunder mehr", sagte ein russischer Akademiker, der aus Angst vor Konsequenzen seitens des Kremls um Anonymität bat.
"Ich würde nicht sagen, dass [Yandex] eine Chance für immer verloren hat, aber gemeinsame Projekte mit anderen Ländern, der Kauf von vielversprechenden internationalen Start-ups - das wird nicht so bald passieren."
Yandex wurde 1997 gegründet und hat Jahre damit verbracht, das Image zu kultivieren, dass es weit genug vom Kreml entfernt ist, um als sichere Investition zu gelten.
Im Mai 2011 wurde Yandex an der New Yorker Nasdaq-Börse notiert, und auf dem Höhepunkt im vergangenen November hatte das Unternehmen eine Marktkapitalisierung von mehr als 30 Mrd. Dollar, während es heute weniger als 7 Mrd. Dollar sind.
Am Montag kündigte Uber an, drei seiner Führungskräfte aus dem Vorstand von Yandex.Taxi zu entfernen, einem Ridesharing-Joint-Venture, das die Unternehmen 2017 eingegangen waren.
Uber sagte, es wolle den Verkauf seines 29-prozentigen Anteils "beschleunigen", nachdem es zuvor erklärt hatte, dass es ihn im Laufe von zwei Jahren verkaufen wolle, aufgrund der "jüngsten Ereignisse".
Eine Vereinbarung, die es Yandex erlaubt, die Marke Uber in Russland und einer Reihe anderer Märkte zu nutzen, ist jedoch noch in Kraft und würde bis 2030 laufen, wenn eine Kaufoption für den verbleibenden Anteil des US-Konzerns ausgeübt wird.
Uber lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Essenslieferdienst Grubhub, der im August letzten Jahres eine Vereinbarung mit Yandex bekannt gab, um autonome Roboter für den Transport von Essensbestellungen über US-College-Campus bereitzustellen, erklärte gegenüber der FT, dass er seine Partnerschaft, die etwa 100 Roboter auf die Straße gebracht hat, beenden werde.
"Wir arbeiten mit unseren Campus-Partnern an alternativen Service-Optionen, da wir uns im Laufe der Zeit von Yandex wegbewegen", sagte ein Grubhub-Sprecher.
Während einer Kongressanhörung am Dienstag erklärte die in den USA ansässige datenschutzfreundliche Suchmaschine DuckDuckGo, sie habe die Nutzung von Yandex für die Bereitstellung von Nicht-Nachrichten-Links in ihrer Suchmaschine in Russland und der Türkei eingestellt.
"Angesichts des russischen Angriffs auf die Demokratie in der Ukraine haben wir unsere Beziehung zu Yandex pausiert", sagte Katie McInnis, DuckDuckGos Leiterin der US-Politik.
Ein Yandex-Sprecher lehnte es ab, sich zu Vorstößen Dritter bezüglich der Nutzung seiner Dienste zu äußern, und das Unternehmen wollte keine Einschätzung zur Zukunft seiner nationalen und internationalen Geschäfte abgeben. Darüber hinaus war der Status eines Pilotprojekts für selbstfahrende Autos in Michigan zum Zeitpunkt der Veröffentlichung unklar.
"Im Moment geht es nicht um das Geschäft", sagte ein Yandex-Sprecher.
"Wir schützen und bieten Dienstleistungen an, die Millionen von Menschen in Russland brauchen, wie Strom, fließendes Wasser und ein funktionierendes Internet.
"Taxis müssen ihr Ziel erreichen können, und Lebensmittel müssen geliefert werden. Die Infrastruktur muss funktionieren. Unser primäres Ziel ist es, den Zugang zu diesen Dienstleistungen und deren Betrieb sicherzustellen."
Das Unternehmen hat sich noch nicht öffentlich zu dem Krieg geäußert, aber sein Geschäftsführer Tigran Khudaverdyan schrieb auf Facebook als Reaktion auf Kommentare von Mitarbeitern, die Situation sei "unerträglich" und "monströs".
Der Verfall des Aktienkurses und des Rubels bedeutete, dass sich viele der 18.000 Mitarbeiter des Unternehmens, die einen großen Teil ihrer Vergütung über Aktien erhalten, in einem Zustand der Beinahe-Panik" befanden, sagte der leitende Angestellte des Unternehmens.
Insider sagten, dass das Vorgehen Russlands die Mitarbeiter verunsichert habe, die - wie bei den Silicon-Valley-Giganten, denen das Unternehmen nacheifern wollte - eher jung und global orientiert sind.
"Ich betrachte die Handlungen des Unternehmens als Verbrechen und Mitschuld an Krieg und Morden und möchte kein Teil davon sein", schrieb Ruslan Musaev, ein Projektmanager von Yandex, und kündigte seinen Rücktritt mit einem Beitrag auf Russisch auf Facebook an.
Musaev war einer von mehreren Yandex-Mitarbeitern, die ihren Arbeitgeber öffentlich anprangerten, wobei sie sich auf die Auswahl der Nachrichten konzentrierten, die der Yandex-Algorithmus auf seinen meistbesuchten Seiten hervorhebt.
Lev Gershenzon, ein ehemaliger Leiter der Nachrichtenabteilung von Yandex, erklärte gegenüber der FT, dass Yandex zwar kein staatlicher Sender sei, seine Nachrichtenfilter aber täglich eine vom Kreml sanktionierte Nachricht an Dutzende von Millionen Menschen verbreiteten und ein falsches Bild der Realität in der Ukraine vermittelten.
In einem Facebook-Post schrieb Gershenzon an seine ehemaligen Kollegen: "Es ist noch nicht zu spät, um nicht länger Komplize eines schrecklichen Verbrechens zu sein. Wenn ihr nichts tun könnt - hört auf."