Russland kündigt Atomübungen an
Währenddessen sind neue Ukraine-Gespräche geplant
Russland wird am Samstag mit Nuklearübungen beginnen, um seine ballistischen Raketen und Marschflugkörper zu testen, während westliche Mächte weiterhin davor warnen, dass der Kreml für eine bevorstehende Invasion in der Ukraine mobilisiert.
Das russische Verteidigungsministerium teilte am Freitag mit, dass Einheiten der Luftwaffe, des Heeres und der Marine an den Übungen teilnehmen werden, bei denen sowohl die Startmannschaften und das Personal als auch die nuklearen und konventionellen Waffen getestet werden.
Präsident Wladimir Putin wird die Übungen, die die Spannungen zwischen Russland und dem Westen wegen der bereits angespannten Lage in der Ukraine weiter verschärfen dürften, persönlich überwachen.
Die Ankündigung erfolgte zu einem Zeitpunkt, zu dem die USA neue Schätzungen über die bewaffnete Präsenz Russlands in der Nähe der Ukraine bekannt gaben, wonach die Zahl der Soldaten seit Ende Januar um mehr als zwei Drittel auf 169.000 bis 190.000 gestiegen ist.
Michael Carpenter, US-Botschafter bei der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa, bezeichnete dies als "die bedeutendste militärische Mobilisierung" auf dem Kontinent seit dem Zweiten Weltkrieg.
Der Zeitpunkt der Nuklearübungen, die von US-Beamten als eine Demonstration der Stärke Moskaus gegenüber der Nato interpretiert wurden, wird die Vorahnung in den westlichen Hauptstädten über Russlands Absichten in der Ukraine noch verstärken.
Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, sagte am Freitag, er sei "zutiefst besorgt" über die Konzentration der russischen Streitkräfte und das Risiko eines militärischen Konflikts in der Ukraine. "Ich glaube immer noch, dass es nicht dazu kommen wird. Aber wenn es dazu käme, wäre das katastrophal", sagte er auf der Münchner Sicherheitskonferenz. "Es ist höchste Zeit für eine Deeskalation."
Obwohl der Kreml sagte, dass die jährlichen Atomübungen - die 2020 oder 2021 wegen der Pandemie nicht stattfanden - von langer Hand geplant waren, wurden die Übungen das letzte Mal kurz vor der russischen Invasion der Krim im Jahr 2014 von ihrem üblichen Zeitrahmen im Herbst auf Februar verlegt.
Dmitri Peskow, Putins Sprecher, erklärte gegenüber Reportern, die Übungen seien regulär und sollten "niemandem Anlass zu Fragen und Bedenken geben".
Russland verfügt mit knapp 4.500 Sprengköpfen über die größten Atomstreitkräfte der Welt. Die Atomübungen folgen auf die massiven Militärübungen in Weißrussland, die am Sonntag enden sollen.
Putin erklärte am Dienstag, Russland habe mit dem Rückzug seiner Streitkräfte von der ukrainischen Grenze begonnen. Westliche Länder haben Moskau jedoch vorgeworfen, Videos von Panzern und Artillerie zu veröffentlichen, die angeblich als Vorwand für weitere Truppenverlegungen dienen sollten.
US-Präsident Joe Biden warnte am Donnerstag, dass Russland kurz vor einer Invasion in der Ukraine stehe, und sagte, Washington glaube, dass der Kreml eine Operation unter falscher Flagge durchführe, um einen Vorwand für einen Angriff zu haben. Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov erklärte am Freitag vor dem Parlament, die Wahrscheinlichkeit einer größeren Eskalation sei "gering".
Am selben Tag, an dem Moskau die Pläne für seine Atomübungen bekannt gab, erklärte es, dass es neue Gespräche mit den westlichen Mächten aufnehmen werde, um die Ukraine-Krise durch ein Sicherheitsabkommen zu lösen.
Peskow sagte, dass es in der kommenden Woche "gewisse Kontakte auf der diplomatischen Arbeitsebene zwischen den Außenministern" mit den USA geben werde, nachdem das russische Außenministerium am Donnerstag eine Antwort an das US-Außenministerium zu Moskaus Vorschlägen für ein Sicherheitsabkommen geschickt hatte.
Als Antwort auf das Schreiben hatte US-Außenminister Antony Blinken seinen russischen Amtskollegen Sergej Lawrow zu einem Treffen in Europa in der nächsten Woche eingeladen, um ein mögliches Gipfeltreffen auf hoher Ebene zu besprechen, bei dem "gegenseitige Sicherheitsbedenken" ausgeräumt werden sollten.
"Im Moment ist das Teil des Verhandlungsprozesses. Aber diese Idee sollte weiterverfolgt werden", sagte Peskow. Der russische Botschafter in Großbritannien sagte laut Interfax, das Treffen könne in Genf oder Finnland stattfinden.
Der russische Brief drückte Moskaus Bereitschaft zu Gesprächen über Themen wie Rüstungskontrolle und Entflechtungsmaßnahmen aus, betonte aber, dass es dies nur im Rahmen einer breiteren Diskussion über seine zentralen Sicherheitsbedenken mit der Nato tun würde.
Russland hat auch Forderungen nach einem Abzug seiner Truppen an der ukrainischen Grenze zurückgewiesen und darauf bestanden, dass es keine Invasionspläne hat.
Die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock bedauerte, dass Russland keine Vertreter zur Münchner Sicherheitskonferenz schickt, einem jährlichen Treffen von Politikern, Militärs und Diplomaten, das am Freitag begann.
"Gerade in der aktuellen, äußerst gefährlichen Situation wäre es so wichtig gewesen, russische Vertreter in München zu treffen", sagte sie in einer Erklärung. "Es ist ein Verlust, dass Russland diese Gelegenheit nicht nutzt."
Die Ukraine und die von Russland unterstützten Separatisten, die die abtrünnigen Regionen im Osten des Landes kontrollieren, beschuldigten sich am Freitag nach dem Wiederaufflammen der Kämpfe am Donnerstag weiterhin gegenseitig, ihre Stellungen und zivile Wohngebiete zu beschießen.
Reznikov sagte, dass in den letzten 24 Stunden 60 Verletzungen der Waffenruhe verzeichnet wurden, darunter 43 Artilleriesalven, aber er betonte, dass die Ukraine "einen kühlen Kopf bewahren" werde.