Korruptionsfall im Cannabisbereich in Kalifornien

Gegen den Stadtrat und Bürgermeister von Calexico, Kalifornien, David Romero und Kommissar Bruno Suarez-Soto wurde Anklage erhoben, weil sie angeblich an einem Bestechungsschema für Cannabis beteiligt waren, bei dem sie Bargeld als Gegenleistung für die Gewährung von Vergünstigungen für Cannabisunternehmen von der Stadt annahmen.  Dies geschah per Video-Telekonferenz, und obwohl die beiden angeklagt wurden, wurden sie gegen eine Kaution von 10.000 Dollar auf freien Fuß gesetzt. Sie werden jedoch am 2. Juli erneut vor Gericht erscheinen müssen, um eine Verurteilung zu erhalten.  Laut der offiziellen Anklage behauptet das FBI, dass Romero und Suarez-Soto 35.000 Dollar an Bestechungsgeldern von verdeckten FBI-Agenten angenommen haben, die sich gegen die Korruption in der Stadt zur Wehr setzen wollten. Im Austausch für dieses Geld garantierten Romero und Suarez-Soto anscheinend, dass die Stadt schnell und definitiv eine Genehmigung für eine Apotheke erteilen würde, auch wenn das bedeutete, andere Genehmigungen zu widerrufen oder anderen Antragstellern in die Quere zu kommen. Beide gaben auch zu, in der Vergangenheit andere Bestechungsgelder angenommen zu haben und behaupteten: "Das ist nicht unser erstes Rodeo."  Dies ist kein kleiner Skandal, wenn man bedenkt, dass Stadtrat Romero der nächste Bürgermeister von Calexico werden sollte. Wäre die Anklage, Teil eines Bestechungsschemas für Cannabis zu sein, nicht passiert, wäre er im Juli letzten Jahres Bürgermeister geworden. Suarez-Soto war in der Stadtkommission, die sich mit dem Wachstum der Wirtschaft und der Gemeinde befasst, einschließlich der Arbeit mit zukünftigen Entwicklern, um die Wirtschaft und die Infrastruktur der Stadt zu fördern.  "Öffentliche Beamte müssen mit Ehrlichkeit und Integrität handeln, wenn sie die Geschäfte der Öffentlichkeit erledigen", sagte U.S. Staatsanwalt Robert Brewer. "Wenn bürgerliche Führungskräfte diese Standards nicht einhalten, werden wir es tun. Wir behaupten, dass diese Angeklagten mit ihren Vertrauenspositionen gehandelt und die Integrität der Regierung im Austausch für Tausende von Dollar verkauft haben. Wir werden das Gesetz mit Nachdruck durchsetzen, wann immer ein Beamter seine eigene Gier über die Interessen seiner Wähler stellt." "Öffentliche Korruption bleibt die oberste kriminelle Priorität des FBI.  Als solches hat das FBI in San Diego und Imperial County ein robustes Programm für öffentliche Korruption, das sich der Aufdeckung von kriminellem Verhalten von Amtsträgern widmet", sagte der amtierende FBI SAC Omer Meisel.  "Die Untersuchung von Herrn Romero und Herrn Suarez-Soto ist ein weiteres Beispiel für das Engagement des FBI für die Rechenschaftspflicht derjenigen, die der Öffentlichkeit dienen und Vertrauenspositionen innehaben." Angeblich, so der offizielle Bericht über das Cannabis-Bestechungsschema, trafen sie sich 2019 in einem Restaurant in Calexico mit den verdeckten Ermittlern. Sie stimmten dann zu, den Antrag für eine Dispensary-Genehmigung zu beschleunigen und versprachen, dass sie im Austausch für die 35.000 Dollar Bestechungsgeld die Genehmigungsanträge für andere Interessenten verzögern würden, wenn es das ist, was nötig ist, um die Dispensary für die verdeckten Ermittler zum Laufen zu bringen.  Dann, später, wenn gefragt, ob sie mehr als die $350,000 benötigt, um es geschehen zu machen, sie behaupteten, sie taten es nicht.