Iran und Venezuela schließen Ölexportabkommen
US-Sanktionen fördern Zusammenarbeit zwischen zwei Gegnern Washingtons
Venezuela hat einem wichtigen Vertrag über den Austausch seines Schweröls gegen iranisches Kondensat zugestimmt, mit dem es die Qualität seines teerähnlichen Rohöls verbessern kann. Die ersten Ladungen sollen noch in dieser Woche eintreffen, so fünf Personen, die mit dem Geschäft vertraut sind.
Da das südamerikanische Land angesichts der US-Sanktionen versucht, seine schwächelnden Ölexporte anzukurbeln, vertieft das Abkommen zwischen den staatlichen Unternehmen Petroleos de Venezuela (PDVSA) und National Iranian Oil Company (NIOC) die Zusammenarbeit zwischen zwei Gegnern Washingtons, so die Quellen.
Eine der Personen sagte, dass das Tauschabkommen in seiner ersten Phase für sechs Monate geplant sei, aber verlängert werden könne. Reuters konnte nicht sofort weitere Einzelheiten des Abkommens in Erfahrung bringen.
Die Ölministerien Venezuelas und des Irans sowie die staatlichen Unternehmen PDVSA und NIOC reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme.
Die Vereinbarung könnte einen Verstoß gegen die US-Sanktionen gegen beide Länder darstellen, heißt es in einer E-Mail des Finanzministeriums an Reuters, in der die Anordnungen der US-Regierung zitiert werden, die die Sanktionsmaßnahmen festlegen.
Die US-Sanktionsprogramme verbieten Amerikanern nicht nur Geschäfte mit dem iranischen und venezolanischen Erdölsektor, sondern drohen auch mit "Sekundärsanktionen" gegen jede nichtamerikanische Person oder Einrichtung, die Geschäfte mit den Erdölgesellschaften der beiden Länder tätigt.
Sekundärsanktionen können eine Reihe von Strafen gegen die Betroffenen nach sich ziehen, darunter die Sperrung des Zugangs zum US-Finanzsystem, Geldstrafen oder das Einfrieren von US-Vermögen.
Jegliche "Transaktionen mit der NIOC durch Nicht-US-Personen unterliegen im Allgemeinen sekundären Sanktionen", so das Finanzministerium in seiner Antwort auf eine Frage zu dem Geschäft. Es sagte auch, dass es "die Befugnis behält, Sanktionen gegen jede Person zu verhängen, die im Ölsektor der venezolanischen Wirtschaft tätig ist", ging aber nicht speziell darauf ein, ob das aktuelle Geschäft einen Sanktionsbruch darstellt.
Die Anwendung von US-Sanktionen liegt oft im Ermessen der jeweils amtierenden Regierung. Die Regierung des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump beschlagnahmte im vergangenen Jahr iranische Treibstoffladungen auf dem Seeweg nach Venezuela, weil sie angeblich gegen die Sanktionen verstoßen haben, aber sein Nachfolger Joe Biden hat keine ähnlichen Schritte unternommen.
In Washington sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle, dass die Tauschvereinbarung zwischen Venezuela und dem Iran in den letzten Monaten auf dem Radarschirm der US-Regierungsbeamten als wahrscheinlicher Sanktionsverstoß aufgetaucht ist, und sie wollen sehen, wie weit sie in der Praxis gehen wird.
Die US-Beamten sind besorgt, so die Quelle, dass iranische Diluent-Lieferungen dazu beitragen könnten, Präsident Nicolas Maduro bei seinen Verhandlungen mit der venezolanischen Opposition im Hinblick auf die Wahlen eine größere finanzielle Rettungsleine zu verschaffen.
Die gegen beide Länder verhängten Sanktionen haben in den letzten Jahren ihre Ölverkäufe eingeschränkt und die NIOC dazu veranlasst, Venezuela bei der Zuteilung von Exporten nach Asien zu unterstützen - unter anderem durch Schifffahrtsdienste und Treibstofftausch.
Bei einem Treffen in der UN-Generalversammlung in New York am Mittwoch erklärten die Außenminister Venezuelas und des Irans öffentlich ihr Engagement für einen stärkeren bilateralen Handel, trotz der Versuche der USA, diesen zu blockieren.
Trumps Verschärfung der Sanktionen trug im vergangenen Jahr dazu bei, dass die Ölexporte Venezuelas - das Rückgrat seiner Wirtschaft - um 38 % auf den niedrigsten Stand seit 77 Jahren zurückgingen und die Quellen für Kraftstoffimporte beschnitten wurden, wodurch sich die Benzinknappheit in dem Land mit rund 30 Millionen Einwohnern verschlimmerte.
Ein Sprecher des US-Finanzministeriums sagte, das Ministerium sei "besorgt" über Berichte über Ölgeschäfte zwischen Venezuela und dem Iran, habe aber keine Einzelheiten überprüft.
"Wir werden weiterhin sowohl unsere Iran- als auch unsere Venezuela-bezogenen Sanktionen durchsetzen", sagte der Sprecher. Das Finanzministerium hat seine Bereitschaft gezeigt", Unternehmen auf die schwarze Liste zu setzen, die iranische Versuche unterstützen, US-Sanktionen zu umgehen, und die ihr destabilisierendes Verhalten in der ganzen Welt unterstützen", fügte der Sprecher hinzu.
Der Tauschvertrag würde PDVSA eine stetige Versorgung mit Kondensat sichern, das das Unternehmen benötigt, um die Produktion von Schweröl aus dem Orinoco-Gürtel, seiner größten Förderregion, zu verdünnen, so die Personen. Das bituminöse Rohöl muss gemischt werden, bevor es transportiert und exportiert werden kann.
Im Gegenzug wird der Iran Lieferungen von venezolanischem Schweröl erhalten, das er in Asien vermarkten kann, sagten die Personen, die nicht genannt werden wollten, da sie nicht befugt waren, öffentlich zu sprechen.
PDVSA hat die Öl-Swaps verstärkt, um Barzahlungen zu minimieren, seit das US-Finanzministerium dem Unternehmen 2019 die Verwendung von US-Dollars untersagt hat. Washington hat außerdem ausländische Unternehmen mit Sanktionen belegt, die venezolanisches Öl beziehen oder versenden.
Seit letztem Jahr hat PDVSA zwei Ladungen iranisches Kondensat im Rahmen von einmaligen Tauschgeschäften importiert, um einen bestimmten Bedarf an Verdünnungsmitteln zu decken, und es hat auch venezolanisches Kerosin gegen iranisches Benzin getauscht.
Der neue Vertrag würde PDVSA dabei helfen, sich eine Quelle für Verdünnungsmittel zu sichern, die Ausfuhren von Rohölmischungen aus dem Orinoco zu stabilisieren und gleichzeitig zu ermöglichen, dass das eigene leichtere Öl in Venezuela raffiniert werden kann, um den dringend benötigten Kraftstoff herzustellen, so drei der Personen.
Die erste Ladung von 1,9 Mio. Barrel venezolanischen Merey-Schweröls im Rahmen des neuen Swaps verließ Anfang dieser Woche den PDVSA-Hafen in Jose auf dem sehr großen Rohöltanker (VLCC) Felicity, der der National Iranian Tanker Co (NITC) gehört und von ihr betrieben wird, so die drei Personen und der Überwachungsdienst TankerTrackers.com.
NITC, eine Einheit der NIOC, antwortete nicht auf die Bitte um Stellungnahme.
Das Schiff war in den monatlichen Hafenplänen von PDVSA für September, in denen die geplanten Importe und Exporte aufgeführt sind, nicht aufgeführt. TankerTrackers.com hat es jedoch in diesem Monat in Jose identifiziert.
Die venezolanische Rohölladung ist eine Teilzahlung für eine Ladung von 2 Millionen Barrel iranischem Kondensat, die am Donnerstag in Venezuela eintraf, so die drei Quellen und einer der Hafenpläne von PDVSA.
Im vergangenen Jahr beschlagnahmte die frühere Trump-Regierung im Rahmen einer Strategie des "maximalen Drucks" über 1 Million Barrel iranischen Treibstoff, der für Venezuela bestimmt war, und setzte fünf Tankerkapitäne auf die schwarze Liste. Die Vereinigten Staaten haben jedoch die jüngsten iranischen Lieferungen nach Venezuela nicht unterbunden.
Das US-Außenministerium lehnte es ab, sich zu dem Abkommen zu äußern. Ein Sprecher des Finanzministeriums antwortete nicht auf eine Reuters-Frage, inwieweit die Regierung besorgt sei, dass die Iran-Venezuela-Abkommen PDVSA eine Steigerung der Exporte ermöglichen könnten.
US-Regierungsvertreter haben betont, dass sie nicht vorhaben, die Sanktionen gegen Venezuela zu lockern, solange Maduro keine endgültigen Schritte in Richtung freier und fairer Wahlen unternimmt.
Trumps Beschränkungen für etablierte Unternehmen, die mit PDVSA Geschäfte machen, veranlassten das sozialistisch regierte Land, sich dem Tauschgeschäft mit dem Iran und anderen Ländern zuzuwenden, während es gleichzeitig mit einer Reihe von wenig bekannten Kunden Handel trieb.
Dank der neuen Kunden und der Swaps konnte PDVSA die Exporte in diesem Jahr bei 650 000 Barrel pro Tag (bpd) stabil halten, nachdem sie 2020 im Zickzackkurs gestiegen waren.
PDVSA plant, das iranische Kondensat mit extra schwerem Öl zu mischen, um verdünntes Rohöl zu produzieren, eine Sorte, die von asiatischen Raffinerien nachgefragt wird und die das Unternehmen seit Ende 2019 nur schwer exportieren kann, als die Lieferanten die Lieferungen von Verdünnungsmitteln aufgrund von Sanktionen einstellten, so die drei Quellen.